顧矜深吸一口氣，斂去思緒，擡眼。

“此次入宮……”

她的聲音清亮而堅定，“實有不得不為的緣由。請爹爹、娘親、姐姐相信矜矜，我一定會光耀門楣，護顧府上下平安。”

"荒唐！"

顧定遠額角青筋暴起："我顧家兒郎哪個不是馬革裹屍掙來的功名？需要你個小女子拿終身去搏？"

話音未落，便聽得一個風風火火的聲音傳進堂内。

"表妹！"

沈钰發間玉冠微斜，襟前扣錯系了兩顆，草草行過禮便半跪在顧矜身側。

他目光灼灼地望着顧矜，唇角微顫，眼眸中浮現出精心調配的憂慮與關切："顧府簪纓世家，軍恩令下，不必應選秀之诏，你素來最厭宮闱傾軋，為何......"

沈婉雲見兩人交談，心中稍稍松了口氣，隻當局勢還有回旋餘地，便悄悄給身旁的夫君遞了個眼色。

顧定遠會意，輕輕揮了揮手，帶着人退了出去，堂中隻留下顧矜與沈钰并幾個貼身的侍婢。

顧矜擡眼看向沈钰。

他一如從前，月白錦袍映着燭光，舉手投足間盡顯翩翩貴氣。

可在顧矜眼中，這副衣冠楚楚的模樣卻分外紮眼。

笑死。

沈顧兩家是先輩定下的姻緣，沈钰若是真心對她有意，完全可以請侯爺出面提親，早早将她迎入侯府，又何必等到今日？

侯府早已看透朝局，知道太後有意以顧家為劍，便退避三舍，将所有的風險推到顧家身上。所謂的世家風骨，不過是趨利避害的僞裝罷了。

那一日，她捧着軍恩令出宮，如喪家之犬，求到侯府門前。

可沈钰呢？

他正與新婚的郡主舉案齊眉，連一面都不願見，隻冷冷地傳出一句話：“顧家已是昨日黃花，舊人何必苦苦糾纏？”

舊人？

呵，年少情深，連姓名都不配被提起，隻有“舊人”二字。

“竟然忘了還有這個負心薄幸小世子要應付，罷了罷了，送上門的棋子，應用則用。”

顧矜垂下眼簾，掩去眼底的嘲諷，再擡頭時，已是梨花帶雨，眸中隐隐含着一汪淚水，仿佛随時都會落下。

她輕按心口，哀聲道："矜矜何嘗甘願？隻是父親以畢生戰功換得軍恩令，不過求阖族平安。矜矜雖為幼女，豈敢置宗族于水火？"

她眼尾洇紅，忽而擡眸望他，淚珠懸在纖長的睫毛上将落未落："若表哥憐惜......何不請旨賜婚？侯府若下聘，自可免于選秀，亦可全顧氏門楣。"

沈钰身形微晃，顧矜向來溫順，是先人後己慣了的性子，這話說的哀婉，卻意思明白，是想讓他幫自己出頭了。

"矜妹妹......"他喉結滾動着咽下唾沫，"非是推诿，隻是請婚恐遭禦史參奏......" 他别開臉，"我自是無礙，隻怕污了妹妹清名......"

顧矜在心中輕笑。

沈侯府慣會這般——享盡好處，卻要旁人擔盡風險。

她不動聲色地調整情緒，暗自在眼角擠出幾滴淚珠，恰到好處地落在錦帕上，洇開一朵朵梅花。

演技這東西，本就是一分天賦，九分技巧。

對付沈钰這樣的纨绔少年，簡直是小菜一碟。

"表哥思慮周全。" 她微微垂首，眼簾低垂處藏着一絲玩味。

"侯府尚不敢忤逆天威，況乎戍邊武臣？"她聲音幽幽，仿佛歎息，實則在心底已将沈钰的反應猜了個七七八八。

"矜矜心意表哥知道，但父母生養之恩未報......這可怎生是好......" 聲音微顫，欲言又止，一雙秋水般的眼眸直直望進沈钰心底。

這一眼看得沈钰既心神衿蕩，又愧疚難當，急急伸手想幫顧矜拭淚："妹妹寬心！我回去定好好與父親商議......"

顧矜輕巧避開，半分是嫌惡，半分卻是要吊足他的胃口。

她瑩白指尖掩唇，語調拿捏得宛如那些戲台上的旦角："矜矜不願表格為難，若今生無緣......惟願來世布衣荊钗，與君炊煙籬下......"

這話燙得沈钰耳尖發紅，心跳如鼓。

恍惚間想起初見時顧矜不過是個垂髫之年的女娃娃，這些年他不過也隻覺得門當戶對，顧矜又性子溫婉，是為良配。

虛情客套是有，真心實意卻不多。

隻是今日乍見顧矜，她竟已出落得如此嬌美動人，這羞怯之态，比紅绡樓的伶官還要勾人心魄，更何況她對自己真心愛慕，又甚是聽話柔順，得妻如此，未嘗不是一樁美事。

想到此處，沈钰唇齒間已醞釀着山盟海誓，恨不能立刻表明心迹，好彰顯自己的大丈夫氣概。

"斷不會至此！妹妹且待我——"

話至後半句，沈钰渾身一顫，忽地想起母親那張常年冷冽的面容和警告的眼神，熱血瞬間涼了一半，剩下的話硬生生咽回了喉嚨。

"不急不急，回去先與母親商量妥當..."他暗自盤算，又絮叨了幾句空洞的安慰，終是不敢多留，行了一禮，倉皇告退。

望着那道踉跄而去的背影，顧矜慢條斯理從袖中抽出一方素帕，擦淨面上尚未幹透的淚痕。

一場戲演完，她卸下"癡情女子"的面具，心中竟有些愉悅。

原來操縱别人的感情，比陷入情網中要有趣得多。

如今的她，早已不是那個匍匐在他人腳下乞憐的"舊人"。

沈钰的愧疚、心軟，還有侯府的權勢，都隻是她遊戲棋盤上的一枚小卒。

她的目光越過庭院，穿透層層院落，若有所思地望向那片金碧輝煌的紫禁城。

那裡，才藏着她真正的獵物。

至于沈钰——她微微搖頭，嘴角揚起一抹戲谑的笑意——這樣的窩囊廢，不過是她登上高處的第一塊墊腳石罷了。