蕭臨川将手中玉扳指輕輕轉動，目光從顧矜和宋宜昭身上掃過。

他唇角微勾，将手中的檀香珠串抛入顧矜懷中。

“張德安，告訴太後和賢妃，秀女我都已見過，就不去殿選了，剩下的事，她們自己看着辦吧。”

話音剛落，他便轉身離去，沒有再看餘下的任何人一眼。

張德安忙不疊地低頭應是，快步跟上。

顧矜站在原地，面前浮起幾個淡淡的白字。

【獲得帝王信物：檀香珠串】

【蕭臨川好感+5】

她神色如常,攥緊了手中的珠串，輕輕松了一口氣。

反觀宋宜昭，卻是精彩至極——她那張傾城的面容已漲得通紅，貝齒緊咬朱唇，雙眸中仿佛要噴出火來。唇瓣開合不斷，卻發不出半點聲響，活像一尾被丢上岸的金魚。

顧矜看着這一幕，眸中閃過一絲促狹——這位大小姐怕是被系統禁言了。

雖然聽不見聲音，但從她那快要噴火的眼神來看，想必正在心中将策劃的祖宗十八代問候了個遍。

顧矜悄然後退半步，與這個人形炸藥包拉開安全距離。

就在這時，一名有些年紀的姑姑走來，面上帶着恭敬的笑意，聲音柔和：“小主吉祥，奴婢是皇上身邊伺候的青禾。”

“小主如今已是宮中貴人，不便再留在此地，奴婢奉旨前來，先送小主回儲秀宮安置。待今日選秀結束後，太後娘娘與賢妃娘娘會一并安排具體事宜。”

顧矜下意識地看向宋宜昭，卻見後者的臉色已由憤怒轉為平靜，眼中一絲情緒也無。

“大号練廢，怒而下線了？”

顧矜心中暗自感歎，唇角微不可察地揚起一抹弧度，她轉頭對靜禾微微颔首，語氣溫和：“有勞姑姑了。”

靜禾低頭回禮，笑容依舊：“小主客氣了，奴婢不過是奉命行事。”

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儲秀宮耳房内，檀香袅袅，雕花木幾上擺着一盞青瓷茶壺，窗台邊點綴着幾盆青竹，裝飾雖不算奢華，卻透着一股精緻而克制的雅緻。

然而，這份雅緻中卻隐約透出幾分冷意，偌大的宮苑裡，少了人聲的喧鬧，顯得格外空蕩，仿佛能聽見風穿堂而過的聲音。

"請小主用茶。"

宮女恭敬地奉上茶盞，青禾立于一旁，面帶笑意："小主且在此歇息。按例，入選秀女需在儲秀宮等候三日，待太後與賢妃定下品級宮苑後再行安置。隻是……"

她頓了頓，意味深長道："小主這般未經選秀便被皇上欽點的情形，倒是開了先例，還請小主委屈幾日。"

顧矜聽得出青禾話中的深意：“多謝姑姑提點，今日全仰仗聖恩垂憐，實在惶恐不安。如今許多事尚未理清，還要勞煩姑姑費心照拂了。”

青禾聽後，心中暗自點頭，覺得這位新常在不僅聰明，更懂得進退分寸，難怪得到聖上青眼，便又說了幾句寬慰的話，随後告退。

待耳房内重歸寂靜，顧矜才緩緩坐下，輕抿一口茶水，是鐵觀音。

茶水入口微苦，卻在舌尖回甘，她的目光落在窗外的庭院中，腦海中卻不斷回放着蕭臨川方才的神态與語氣。

顧矜并不天真，她很清楚，自己被他欽點，并非是因為自己傾城國色，讓帝王失了分寸，這不過是一出演給太後看的戲罷了。

蕭臨川需要一個後宮的靶子，來為自己的心上人吸引火力，也需要一個人，來平衡太後對于前朝後宮的制衡。

既然她美貌聰慧，處處都合他心意，那這出頭鳥，與其讓給别人，不如自己來當。

"這算是正式開始遊戲了吧。"

暮色四合，宮牆投下的陰影仿佛一張無形的網，将她困在這方寸之地。

顧矜擡眼望向漸暗的天空，檀香珠在指尖滾動，發出細微的撞擊聲。

每一聲輕響都如同時間的滴答，提醒着她身處異域的現實。

被困入遊戲已經三個月了，最開始的惶恐和無助雖已淡去，卻從未真正消散。

"奶奶的藥該吃完了吧……"

奶奶是她唯一的親人，也是她心頭最大的牽挂。

誰會記得替奶奶去醫院複診？

誰知道老人晚上睡前需要熱牛奶才能入眠？

記得最初醒來時，她曾如困獸般瘋狂尋找出路——徹夜不眠地嘗試修改遊戲代碼，指尖在虛拟鍵盤上飛舞到發麻，聲嘶力竭地呼喊系統管理員。

她甚至冒險站在京郊最高的懸崖，向下俯視那令人眩暈的深淵，一心隻求通過"死亡"來重啟這場噩夢。

風呼嘯着穿過她的發絲，心髒狂跳如鼓，那一瞬間的失重感如此真實。

然而當系統刷新，當黑暗散去，她睜開雙眼，映入眼簾的依然是這熟悉的古風布景，冰冷的地磚傳來的觸感諷刺地提醒着她——這個虛拟世界正一點一點吞噬着她的希望，将她禁锢得比現實更加殘酷。

更令人窒息的是，她嘗試過的每一種求救方式都如同石沉大海。

那些日日夜夜裡，她哭喊到嗓音嘶啞，在城角上刻下求救信息，甚至嘗試通過遊戲角色向外傳遞密碼。

但沒有玩家論壇接收她的哀嚎，沒有客服回應她的絕望，連系統提示都像預設好的機械音，冷漠地重複着無關痛癢的指引。

真相逐漸浮出水面，刺骨而冰冷。

一切的一切，都無情地揭示着同一個殘忍事實——

她隻是一個遊戲中的NPC，一個被安排好劇本的炮灰，甚至連自主意識都不該擁有的數據集合體。

顧矜的嘴唇顫抖，喉嚨發緊。

她不知道自己為什麼會被鎖進這數據牢籠，但每當回想起現實中最後的記憶碎片，答案似乎都指向那個貪得無厭的公司。

那段被迫007的日子宛如夢魇，她記得自己在無盡的加班中頭痛欲裂，記得摘下沉重頭顯時視線模糊到認不清樓梯，記得那一次險些在回家途中暈倒在地鐵站台上。

"也許我已經死了。"

這個念頭如毒蛇般纏繞心頭，"過勞猝死，被這該死的遊戲吞噬靈魂。"

"真是群吸血鬼。"顧矜咬牙切齒，指甲深深嵌入掌心，留下四道月牙形的血痕。

怒火和絕望在胸腔内交織，像一團燃燒的岩漿，随時可能爆發。

就在這時，檀香珠在她掌心突然停頓，那溫潤的觸感如同一滴冷水滴入沸騰的油鍋，瞬間将她拉回當下的處境。

木質的香氣悄然彌漫，帶着某種安撫人心的力量。

她低頭凝視着這位帝王賜予的禮物，仿佛看到了黑暗中的一絲光亮。

這虛拟的世界或許是她的牢籠，但也可能是她唯一的生存之地。