浴室内霧氣氤氲。

十分鐘後，裴蘭頓洗完澡出來，調暗床頭燈，“哐當”一聲仰面砸向硬闆床，砸松了一身肌肉，卸光力量，倦怠地閉上了眼睛。

分明有一肚子垃圾情緒亟待發洩，可今晚，他連去哨塔透一透氣的膽量都沒有了。

萬一迎頭撞見曼甯，他下哨塔都得用滾的。

傍晚在草坪上列隊時，周圍不少人都在交頭接耳、低聲竊笑。才一下午，格鬥課上他自取其辱的光輝事迹就口口相傳，淪為了集體笑料。同一片草坪，昨天的他有多麼春風得意，今天的他就有多麼如坐針氈。

平心而論，這些還算不上痛苦的根源——公開冒犯教官，理應付出代價。曼甯那一鞭子是教訓，課堂外刺耳的閑言碎語也是教訓，他心服口服。

真正讓裴蘭頓痛苦的，其實是曼甯不費吹灰之力就撂倒了他這件事。

那一瞬，他被曼甯牢牢踩在腳下，被迫接納了一個現實：

他遠不如自己以為的那樣出類拔萃。

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你還不肯誠實面對眼下的處境嗎，溫伯頓·費南？

你還當自己是那個養尊處優、高高在上的索文亞克小公爵嗎？

裴蘭頓苦笑了一聲。

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費南是帝國的貴族姓，而且，是最為聲名顯赫的幾個世襲貴族之一。早在幾個世紀以前，他們就和王族有了千絲萬縷的血脈淵源。

坦恩帝國位于大陸南端，緯度低，炎熱幹燥，水源和植物一直被視作自然之神賜予的聖物，隻有少數鄰近海岸線的土地，氣候溫潤、雨水豐沛，被稱作“神賜之地”。

這其中就包括了費南家的領地：

索文亞克郡。

綿延五百公裡的海岸線，二十二座星羅棋布的城市，從沙漠到海濱，從荒原到綠洲，無論貧瘠或肥沃，無論窮苦或富饒，一切歸屬于索文亞克的費南家，由他與生俱來便忠誠于坦恩王室的子孫代代享有。

一條從王都雪山之巅發源的康廷河，貫穿大半個帝國，經由索文亞克城入海。費南家的榮光，也映着康廷河畔的曙光閃耀了百餘年。

無人不知，無人不曉。

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十八年前，溫伯頓含着金湯匙出生在那裡。

他是父親維德爾·費南公爵最年幼的Alpha子嗣，從小錦衣玉食地養大，算不上嬌慣，也算不上乖巧，時常風一樣穿梭在宮殿之間，身後永遠追着一大串手忙腳亂的仆從。小磕小碰司空見慣，抓去上完了藥，歸來又是生龍活虎的一個祖宗。

三歲那年，父親第一次帶他前往王都，觐見嘉登八世。

他不卑不懼、率真可愛，天生懂得怎麼讨皇帝歡心，在王城住了足足一個月，才帶着車載鬥量的禮物回家，之後又頻頻受到召喚。十五歲那年的春假，他更是忙于伴駕，一天都沒在索文亞克待過。

嘉登八世出了名的暴戾多疑，伸手一捋，十片有九片逆鱗，連費南公爵本人都訝異于幼子哄皇帝舒心的本事。

于是，諸多子嗣中誰能承襲爵位，就成了無需言明的定數。

從記事起，溫伯頓便被親近的人稱作“費南小公爵”，陌生些的則以領地代姓氏，恭稱一聲“索文亞克小公爵”。他聽得出其中的奉承之意，卻照單全收。

誰會不想繼承爵位呢？

讨皇帝歡心并不是一件輕松的事，踏錯一步，險象環生。小時候的他算是無師自通，長大了，也照樣如履薄冰。

他更喜歡待在索文亞克，這個自己可以全權做主的地方。未來繼承了爵位，他就與王族保持親疏合宜的距離，在這片廣袤的土地上做一個乾綱獨斷的統治者。

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以原本的人生軌迹，十八歲這年，他将進入路德維格皇家軍校，修讀内政、宗教、國際關系或者地緣政治——那些曼甯口中不需要學近身格鬥的專業。

格鬥，是侍衛的職責。

哪怕帝國損兵折将到隻剩最後十個人，也輪不到費南小公爵上戰場。

當然了，Alpha骨子裡有極強的攻擊欲，作為興趣愛好也未必不能學一學。淺嘗辄止地練上幾招，擺出一些潇灑的姿勢，博貴族家的Omega少爺小姐們一笑，也就差不多了。

他們這個階層，殺人是用不到格鬥術的。

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然而，溫伯頓十七歲那年，一場慘烈的政治鬥争扭轉了他的人生。

這場政治鬥争由霍卡郡的威爾茨公爵主導，蓄謀已久，牽連甚廣，帝國權貴人人自危。費南家族首當其沖，喪失了皇帝的信任，一夕之間從天堂墜至地獄，在帝國的權力體系中遭到邊緣化，從此一蹶不振。

時至今日，溫伯頓都對這場鬥争的細節知之甚少。

父親不許他涉足太深，或許是為了他的安全，或許是怕手段過于肮髒，他知道了會承受不住，又或許……父親隻是想維護所剩無幾的尊嚴。

但裴蘭頓不是纨绔。

就算猜不出手段，他也猜得出前因後果。