入夜，軍校生們陸續回到宿舍，走廊裡盡是吵嚷的腳步聲、開鎖聲和談話聲。隔着一堵牆、一扇門，裴蘭頓卻渾然不察。

他盤腿坐在床上，深思着什麼。

在認清并接納了自身的真實處境之後，他開始一遍一遍推演這趟聯邦之旅最有可能的幾種結局，然後發現——自己過于幼稚了。

他憑什麼相信公爵會履行諾言，容許他四年後活着回去？

他的全套假身份都捏在公爵手裡，隻要公爵願意，抖一點零碎的出來，他随時都會“不慎暴露身份”。一紙檢舉信，幾份證據，想讓他哪一天上軍事法庭，他就得哪一天上軍事法庭，而後接受審判、锒铛入獄、順理成章地死在聯邦，永絕後患。

流程上挑不出一點毛病。

威爾茨公爵打的是一把明牌。

他和家人被隔絕在國境線兩端，彼此不通音訊，互為人質，哪一方都投鼠忌器，不敢有輕舉妄動的念頭。等牌打完了，也隻要一撕了事。

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MPE-004，近身格鬥，一門救命的實戰課。

裴蘭頓比誰都更需要它。

他已經不再是走到哪裡都有一隊侍衛保護的小公爵了，眼下孤身一人，如履薄冰，四面八方全是死路。如果威爾茨公爵決意取他性命，那麼，在身份被戳穿的第一時間，他有極大概率同時遭遇兩方圍堵：

聯邦警方的通緝，以及帝國特工的追殺。

他必須從夾殺下金蟬脫殼，向南一路奔逃幾千公裡，穿越遍布哨崗和野戰工事的邊境回到帝國，否則，這輩子他都無望再與家人相見了。

光靠想象，這就是一件難于登天的事。

但，如果是曼甯呢？

不知道為什麼，裴蘭頓記起了那雙沉靜的眼眸，還有他薄刃一樣利落的身段、恒穩無波的心态和頂級刺客般的技巧。他相信，哪怕落到了比他還糟糕得多的處境，換作曼甯，一定可以毫無懸念地活下來。

他是曼甯的學生，所以，他也可以。

隻要跟着曼甯上好每一堂課，把學到的每一個技巧都深深捶入肌肉記憶。

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哔——！

擱在床頭櫃上的通訊器響了一聲。

裴蘭頓從沉思中驚醒，反手摸了幾下，抓來一看，隻見屏幕中央刷出了一條新通知：

“各位420屆勇氣可嘉的新生們，晚上好！這是一條來自MPE-004 近身格鬥課助教的問候。

很抱歉，下午因為私事缺席了第一堂課，沒能和大家見面。相信你們已經見過了艾瑟·曼甯教官，和他一起度過了愉快的50分鐘，并且對他（和他的鞭子）留下了深刻的印象。希望各位今後引以為戒，銘記課堂紀律的重要性。

曼甯教官所提到的體能檢測，其時間、地點、項目和合格标準請參看本通知附件，我會在戴維教學樓的布告闆上也一式張貼一份。

此号碼請惠存，若有課程相關疑問，盡管與我聯系（工作時間：早8點至晚5點）。

期待下周與你們見面。

你們友善的助教 文森特·海金斯”

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一頭灼灼生輝、仿佛焗了兩百遍油的金發浮現在了裴蘭頓眼前。

果然是他。

裴蘭頓眉頭緊擰。

下午偷聽時，他其實猜到了文森特多半就是曼甯的助教，隻不過仍然存有一線僥幸心理。收到通知後，闆上那枚紮了大半截的釘子才算是一錘子徹底釘死了。

他瞎了眼都看得出文森特在追求曼甯。

也就是說，未來的每一堂格鬥課，他除了能見到曼甯，還能順便見到一個段位升滿的高年級求偶期Alpha在旁邊嚴防死守。

人生果然遍地驚喜。

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俗話說，知己知彼，死得清醒。

裴蘭頓二話不說翻身下床，從抽屜裡扒拉出筆記本電腦拍在桌上，登錄學校網站，輸入了文森特的全名。回車敲下去的一瞬，屏幕如有萬道光芒迸射，滿滿一頁表彰公告刷新了出來，整屏的“嘉獎”、“榮獲”、“頒賞”，晃得人眼花缭亂。

他眯着眼睛拉到最後，一頁不夠，居然還有個“第二頁”。

這什麼聖希維爾獎章批發商？

最頂端的那條新聞是下午1點40分更新的，正好卡在格鬥課上課時間，應該就是導緻文森特缺席的那件“私事”。