父親與威爾茨公爵的矛盾由來已久。

威爾茨公爵戍守邊境，是激進的領土擴張派，緻力于吞并鹈鹕河流域大片适宜耕牧的聯邦土地，歸為帝國所有，而父親看出了其中的私欲——

帝國本土與鹈鹕河流域并不相通，中間隔着威爾茨公爵的霍卡郡。哪怕奪來，受限于地理阻隔，也隻能交由威爾茨公爵代管，時間一長，自然就成了實質上的霍卡郡轄地。以折耗大量帝國兵力為代價，到頭來，獲益的隻有威爾茨公爵一人。

故而，父親一貫主張以目前的自然邊境為界，休養生息，不再頻繁挑起戰端。

主戰與主和，向來是最常見的政見分歧。兩國勢均力敵，任何一方都不具備碾壓優勢，威爾茨公爵的主張再激進也落不到實處。他是毅勇還是魯莽，費南家是理性還是懦弱，天平傾向哪一邊，全在皇帝一念之間。

而這一次，激進派實現了對溫和派的掃蕩，他猜想，最大的可能性還是皇帝自身先有了明顯的傾向，威爾茨公爵才察言觀色，趁勢剿殺。

比方說……

指控溫和派之所以不支持擴張，是因為做了聯邦的内應。

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覆巢之下，焉有完卵。

父親這座大廈已傾，更不必說年僅十七歲的溫伯頓。隻差臨門一腳的路德維格皇家軍校成了遙不可及的黃粱一夢，他未來的畢業證書上，注定了不可能蓋上漂亮的聖徽劍盾紋章。

他知道，威爾茨公爵不會對他心慈手軟。

因為皇帝偏愛他。

在帝國，皇帝本人的喜好勝過一切律法，隻要溫伯頓有機會進入皇家軍校，建立人脈，培植軍政關系網，若幹年後，未必不能憑着皇帝的一絲憐憫東山再起，拿回費南家的爵位與領地。

留着他，後患無窮。

絞殺政敵，一定要斬草除根。斷一代不夠，那就斷兩代。

那時的溫伯頓還太樂觀，以為去不了路德維格，那就去一所普通的學校，習得一技之長，賺錢養家，照顧兄弟姐妹，做一個沒有爵位的普通人，這一生也不算太潦草。

可他沒想到，自己竟然連帝國都待不下去了。

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三個月前，他突然被人從家中帶走，反綁雙手，送去了千裡之外的鹈鹕河對岸。在那裡，他有了新的“父母”，新的居所，甚至一個新的名字：

裴蘭頓·薩特。

和這些一起奉上的，還有一張聖希維爾聯邦軍校的錄取通知書。

綁架他的人口頭傳達了威爾茨公爵的命令：未來四年，他必須押上性命，隐姓埋名，扮演一位軍事間諜，潛入納夏聯邦最優秀的軍事學院，探查他們的軍官培養體系，替父親的不忠将功折過。

他那會兒都笑了。

好一個冠冕堂皇的流放借口。

兩國之間的戰火已經燒了百餘年，互相布設的間諜不計其數，要麼安插前線，要麼滲透後勤，要麼策反高層。他一個才成年的毛頭小子，沒受過一點軍事訓練，派駐到後方得不能更後方的軍校，能派什麼用場？

何況，都有本事送他進去了，聖希維爾校方乃至教育部必然藏有帝國眼線。放着高處的探照燈不用，非要他一盞小油燈效力，威爾茨公爵的居心昭然若揭——

他将會成為一個聯邦培養的軍人。

同伴來自聯邦，教官來自聯邦，所有喜怒哀樂的記憶都與聯邦息息相關，在日升月落間，對那片敵國山川生出不該有的感情。

忠不忠于帝國，從此變得不再重要。

隻要一想到他對聯邦旗敬過禮、宣過誓，疑心深重的嘉登八世就不會再給他一絲信任。

四年飄搖在外，任何莫須有的髒水潑過來，他都無法自證清白。他毀了，父親獨木難支，自然也失去了反撲的血性，變作一隻絕望的、垂垂老矣的獅子，畏天知命，一日一日煎熬着過，直到牙齒落盡、利爪朽鈍。

從今往後，索文亞克的費南家，不必再心存死灰複燃的妄想。

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宿舍一角，上午開學典禮穿過的正裝制服還挂在牆邊，胸口是一枚紅黑配色的校徽刺繡。

雙鷹十字紋章。

裴蘭頓看向了它。

這枚屬于聖希維爾的印記，将會烙穿肌骨，成為他一生的恥辱。

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過去三個月，裴蘭頓一直在自我麻痹，淡忘他來到聯邦的真實原因，假裝一切都是出于自願，甚至是某種不可多得的機遇。Alpha尊嚴也在用失序膨脹的方式掙紮，狂妄到扭曲了心性，仿佛隻有這樣，才不必面對失去了貴族光環而落魄不堪的自己。

這種膨脹終于在今天戛然而止。

曼甯一鞭子抽碎了他的尊嚴，也一腳踩碎了他沉湎難醒的夢。

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