每節課，你都在毫無必要地炫技。

膠着的沉默中，曼甯的一句話冷不丁閃過了裴蘭頓耳邊——

每節課。

這個詞就像一粒滾入鞋中的小石子，不紮眼，卻分外硌人。裴蘭頓總覺得哪裡突兀，追着它回溯了一遍曼甯說過的話，忽然渾身一震。

“剛才你說，我單手内扣的那一下做得很漂亮，連我沖上去之前掃了一眼槍口這麼微末的細節，你居然都注意到了——但那個時候，我和文森特才剛開始練習，還沒鬧出什麼動靜來，你要是在專心帶自己的組，根本就不應該知道這些，除非……”

裴蘭頓深深吸了一口氣：“除非你在專門留心我。”

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說這段話時，他的嗓子都是抖的。

他一直以為曼甯記仇，眼裡壓根不想看見他，卻沒料到自己渴求了兩個月的那些關注，曼甯早已在背後給了他。隻有面對面的時候，曼甯才當他是一團空氣。

這比徹底的忽視更加不可理喻。

“為什麼？！”

裴蘭頓一下反手握緊了欄杆，才沒讓自己失控地撲上去：“你明明就看得到我，為什麼非要裝作看不到？你知道坐兩個月冷闆凳的感覺有多麼……”

多麼煎熬。

每一周，從周一下午一點五十分就開始數着日子等下周一。真等來了下周一，踏進教室，又隻能眼睜睜看着珍貴的五十分鐘在曼甯的冷落中毫無意義地流逝。深夜做一場浪蕩而可恥的夢，夢醒了，再被附骨的内疚感折磨到天亮。

周而複始。

委屈壓下去，湧上來，裴蘭頓不争氣地濕了眼眶。強烈的難堪迫使他轉過身，撐着欄杆，呼出了難以平複的苦怨。

過了很久，他聽見曼甯在背後說：“裴蘭頓，我不得不這麼做。”

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關于這件事，曼甯猜到了裴蘭頓會惱怒。

隻是沒猜到他的反應這麼大。

曼甯揣兜起了身，幾步走到裴蘭頓旁邊，往欄杆上輕輕側腰一靠。裴蘭頓淚痕未幹，怕丢人，忙不疊扭過了頭。

曼甯還以為他賭氣不肯理人，不禁低頭笑了。

“裴蘭頓，你大概不記得了，從大草坪上第一次見到我開始，你連續當衆挑釁了我三次。其實每一年，我都會遇到你這樣的Alpha，自大又乖戾，覺得Omega不配教你們，但也很好解決，通常一鞭子抽下去就學乖了，隻有你，淌了一鼻子血還不服氣，還敢挑釁。因為歸根結底，你挑釁的不是我一個人——你是在借由我，向全班的Alpha立威。”

裴蘭頓蓦地一僵。

曼甯擡起頭，望着天空中的溶溶素月，很淡地笑了笑。

“你自己未必能注意到，那一天，比起攻擊我，你更享受其他Alpha附和你、追随你、群起效尤的感覺。Alpha向來是最固守内部階級的一種性别，裴蘭頓，我不了解你的人生經曆，可我看得出，你必然是習慣了長期站在頂層的那一類人。你所在的任何團體，不論大小，你永遠是那個默認的領導者。”

“但軍校不一樣，這是一個全然陌生的環境，階級秩序被重置了，一切從零開始。你感到不舒坦，迫切地想要尋找一塊跳闆，好幫你提升在Alpha群體中的地位，盡快回歸頂層——那麼，還有什麼會比公開挑釁一位Omega教官，更适合當你的跳闆呢？”

淚痕總算風幹了。

裴蘭頓扭過頭，看到了曼甯一臉慧黠的笑容，還有他落滿了星輝的瞳仁。

“你質問我為什麼一直無視你，不給你發言的機會，不收你進我的組，哪怕你做到了全班一枝獨秀，怎麼誇贊都不為過，我依然不予認可和褒獎，那是因為……”

“我不想做你的跳闆。”

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黑發微潮，揚起在夜風中，洗發水的清香翻飛而出。曼甯近在咫尺，那樣直率地望着裴蘭頓，眉目溫柔，像一行最感性的、頌月的詩。

說出來的話卻一點也不感性。

“裴蘭頓，我無意苛待你，隻是，我有自己的教學考量。”曼甯說，“作為教官，我象征着課堂權威，直接跟我練習，隻會滋長你的野心，激發你不必要的勝負欲——勝負欲這東西，你已經嚴重過剩了。你會喪失對格鬥本身的關注，隻在乎怎麼激怒我、打敗我、經由我淩駕于全班Alpha之上。你自己未必肯承認，但每節課你的表現，都在反複向我證實這一點。”

裴蘭頓聽得臉色灰白，如同遭受了一擊重創。

曼甯于心不忍，語氣放軟了些。

“裴蘭頓，聖希維爾培養的是優秀軍官，不是連槍都繳不明白的莽夫。畢業以後，你會被授予少尉銜，派駐前線，管轄基層士兵，擔負起他們的安危乃至性命，所以這四年，你必須打磨心性，收斂脾氣，學着履行一個軍人的天職，明白嗎？”

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竟然是這樣。

怎麼會？

曼甯的答案如此簡單，又如此的澄澈不藏私心——他要因材施教，曼甯就給他因材施教。

裴蘭頓連隻言片語都說不出來了。

密封了兩個月、瀕臨爆發的怒火在今晚迎面撞上了一座冰山，被澆得一絲火星子都不留。灰燼中騰起一股濃煙，遮天蔽日地反撲回來，嗆得裴蘭頓近乎窒息。

前一刻有多想控訴曼甯，這一刻，就有多想反手扇自己一個耳光。

他撇過頭去，暗自罵了一句沒人聽得到的髒話，焦躁地在哨塔一隅來回兜轉，步子急躁而淩亂，嫌地面燙腳似的。半晌，他狠狠一拳頭砸在了欄杆上，震得鋼管嗡嗡作響。

曼甯誤會了他嗎？

沒有。