顧清禾端坐在紫檀雕花妝台前，任由聽琴将東珠流蘇簪别于鴉青鬓邊。銅鏡裡映出她眉間淺描的遠山黛，與身上正紅纏枝蓮紋織金緞裙相得益彰——這是母親特意從金陵送來的雲錦，領口處繡着顧氏家紋“雙鶴銜芝”，暗合她慶王妃的身份。
“王妃可要帶那方和田玉暖爐？”映雪捧着鎏金手爐候在一旁，爐蓋上錾刻的雙鶴紋與裙上暗紋相映成趣，“昨夜金陵驿報說，永平侯府所在的應天府已落初雪。”
顧清禾指尖撫過鬓間新得的紅寶石簪子，想起三日前燕王妃徐明薇的提醒：“按例新婚滿月需歸甯，隻是慶王殿下在遼東監軍……”話未說完，眼尾已掃過她腕間的赤金镯子——那是進宮時太後所賜，此刻在燭火下泛着溫潤光澤。她忽然輕笑：“把庫房裡那兩箱松江布裝上，再備十壇王府釀的葡萄酒。就說是王爺臨行前特意交代，要孝敬父親的。”
鏡中女子唇角微揚，眼底閃過狡黠。顧氏一族本是蘇州巨賈，五世祖因海運漕糧有功，得封“永平侯”，封地雖在蘇州，卻在祖父一輩舉家遷入金陵應天府——自成祖遷都北地後，金陵仍為南都，官署規制一如往昔，是江南貴胄雲集之地。父親顧钰安現任中軍都督府佥事，襲爵永平侯，母親吳氏體恤民情，常以侯府名義在秦淮河畔施粥，素有“賢德”之名。上頭兩個哥哥，大哥顧之階在翰林院編修明史，二哥顧之昀任錦衣衛指揮佥事，皆是少年得志的人物。
卯時三刻，車隊從宣武門出發。顧清禾掀開馬車窗簾，望着沿街叫賣的糖炒栗子，忽然想起及笄那年，二哥顧之昀偷帶她去城南看花燈，被父親罰跪祠堂的情景。車轅忽然輕晃，畫屏隔着簾子笑道：“王妃，永平侯府的影壁已瞧得見了。”
朱漆大門前，母親吳氏體着月白羽紗披風，正與門房交代着什麼。鬓邊一支赤金點翠鳳凰步搖随步輕顫，正是當年太後親賜的嫁妝。顧清禾眼眶微熱，忙不疊掀簾下車，卻見大哥顧之階身着绯色官服，正與管家核對禮單——二十箱聘禮中，除了慶王府的古玩字畫，竟還夾着遼東特産的貂皮與鹿茸。
“三妹妹愈發嬌豔了。”二哥顧之昀晃着腰間的繡春刀，故意湊近了瞧她耳墜，“這紅寶石墜子倒襯得臉色雪白，莫不是在王府日日挑燈習字？”
顧清禾佯怒瞪他，眼角餘光卻掃過他肩甲上的新傷——上月随駕北巡的印記。母親已迎上來，掌心的溫度透過纏枝蓮紋袖口傳來：“昨夜你父親特意讓廚房煨了莼菜銀魚羹，說你小時候總把銀魚挑到他碗裡。”
穿過垂花門時，顧清禾忽然駐足。影壁上“雙鶴銜芝”的磚雕已重新髹漆，比出閣前更顯莊重。記得十五歲那年，她偷偷在磚雕上描金，被父親罰抄《大明會典》三日，如今想來，卻成了最珍貴的回憶。
正廳内，侯府上下早已按品階跪迎。顧清禾望着父親顧钰安端坐在正中央，蟒紋補服上的金線在晨光中流轉，忽然想起出嫁那日，父親将她的手放入慶王掌心時，聲音裡藏着的顫抖：“吾女雖嬌，卻識大體，望殿下……”
“都起來吧。”顧清禾擡手示意，目光掠過堂下：大嫂身着青鸾紋裙，正牽着三歲的長子顧延禮，小家夥躲在母親身後，隻露出半張臉，腰間的玉麒麟鎖晃悠悠的；二嫂撫着微微隆起的小腹，笑意溫婉——她有了五個月的身孕，是二哥顧之昀的第一個孩子，尚未臨盆。
“禮哥兒乖，叫姑姑。”顧清禾笑着蹲下身，向大哥的兒子伸出手。延禮剛滿三歲，發間還别着大嫂特意為他梳的雙丫髻，聽見呼喚，便踉跄着撲進她懷裡，奶聲奶氣地喚道：“姑姑抱！”他掌心還攥着塊芝麻糖，蹭得顧清禾裙角上都是糖渣。
二哥顧之昀見狀，忽然伸手揉了揉延禮的小揪揪：“你倒不客氣，姑姑的新裙子都被你弄髒了！”小家夥吐了吐舌頭，反手抓住顧之昀的繡春刀穗子，逗得衆人忍俊不禁。
哄笑聲中，顧清禾忽然看見父親唇角微揚——這在素來嚴肅的侯府當家人臉上，已是難得的和顔悅色。
午膳擺在聽雨軒。青玉碗裡的莼菜銀魚羹騰起熱氣，顧清禾嘗了一口，果然是記憶中的味道——湯色清亮，銀魚鮮嫩，佐以母親秘制的蟹粉。大嫂特意坐在她身邊，不時替延禮擦拭沾着湯汁的嘴角：“禮哥兒近日跟着塾師開蒙，最喜纏着你大哥問《千字文》，倒比你小時候還頑皮。”
“像極了二哥幼時爬樹掏鳥蛋的模樣。”顧清禾笑着夾了塊蟹粉豆腐放在延禮碗裡，小家夥正用湯匙戳着碗裡的銀魚，忽閃着大眼睛問：“姑姑，姑父什麼時候來陪禮哥兒騎馬？”
父親顧钰安端起酒杯，忽然開口：“前日接到慶王八百裡加急文書，說遼東軍屯已初見成效。”他望向女兒，目光裡藏着不易察覺的驕傲，“聖上在朝會時說，慶王妃教的江南桑蠶種養法，倒是讓遼東邊民得了實惠。”
顧清禾險些嗆到。半年前她随慶王巡視江南，特意讓陪嫁的蘇州繡娘整理了桑蠶手冊，不想竟輾轉送到了遼東。母親吳氏體笑着替她布菜：“你父親總說武将家的女兒不必讀太多書，如今倒好，連《農政全書》都要收錄你的法子。”
飯後，母親拉着她進了閨房。紫檀木匣裡整整齊齊碼着她未出閣時的繡品，最上層是幅《雙鶴圖》，正是慶王第一次上門時，她躲在屏風後繡的。“你大嫂有了身孕，”吳氏體摸着她的手，腕間的翡翠镯與她的赤金镯子相撞，“你二嫂雖還未生産，卻總說等孩子落地，定要讓你做洗三禮的主賓——她呀，最是佩服你在王府裡推行的女紅坊。”
話音未落，窗外忽然傳來喧鬧聲。顧之昀大步流星闖進來，腰間繡春刀還挂着未化的雪：“三妹，遼東快馬遞了信！”展開黃绫，朱筆批着“慶王所奏軍屯事宜，着五軍都督府速議”，角落處另有一行小字：“代問王妃安”，字迹清瘦，正是慶王朱翊甯的筆鋒。
顧清禾指尖摩挲着那行小字，忽然想起啟程前收到的信箋。慶王在遼東大營寫的：“聞卿歸甯，恨不能随侍左右。金陵城的糖炒栗子，可還記得讓二哥多買些？”那時他正籌備冬衣調配，卻仍記得她少時的喜好。