葉婆子搖搖頭，“不會！他們姐弟倆既然願意跟着大熊一塊去如意閣送菜，應該會收下咱家的東西。

“大熊說桃姐兒是個有主意的，要是這麼着，可能會給咱家回禮。”

張氏放下心來，“娘，那她家要是送東西，咱收不收啊？”

“得收！咱家收了，她才能安心。咱收下來，過兩天再回些東西，一來二往的，這關系就處回來了嘛！”

張氏笑着點頭，“娘，您說的對！家裡主事還得靠您，我這腦子笨，就想不到這層去。”

葉婆子對大兒媳的馬屁很受用，一張臉笑起來，額頭的皺紋也舒展開。

鄭寶山聽着兩人聊天，頭腦發暈，唉，好複雜啊！

*

這廂姜桃煮好涼粉，刷罷鍋，開始熬豬闆油。

時下人們熬豬油都是肥肉直接下鍋，熬出來的油渣易糊，豬油也容易發黑發黃，且帶着一股腥味。

姜桃打算加水熬，這種法子熬出來的油又白又香，再加上姜片、蔥段，還能提鮮去腥，保存的時間也長。

姜桃摘了一把香蔥，洗淨瀝水打結備用，又切下幾片幹姜。

小鐵鍋刷淨加水，倒入切成肉丁的豬闆油，先焯水片息以去血去腥，而後用竹笊（zhao）籬撈出肥肉。

把鍋裡帶白沫的水舀出來，刷鍋後再新加水，倒入焯過水的肥肉，大火熬煮。

須臾，豬肉濃郁的香氣彌漫開來，姜桃往裡加入蔥結、幹姜，以去腥增香。

姜桐饞得直流口水，姜桃也繃不住，雖然昨日吃了炖雞，但還是饞肉。

不多時，鍋裡的水都蒸發掉了，竈膛轉至小火慢熬，姜桃不斷用鏟子翻炒肥肉，并撈出炸得發黑的蔥結與姜。

漸漸地，油渣由白色變成黃色，姜桃率先挑出幾粒炸得金黃的油渣，放碗裡，遞給姜桐。

“有點燙，吃的時候吹一下！”

姜桐不疊點頭，喜滋滋接過碗，沿着碗邊，往裡使勁吹幾口氣，才捏起一粒放入嘴裡，嚼一嚼，咯嘣作響，登時滿口香。

姜桃見肥肉基本都轉至金黃色，便示意姜桐停火，用晾幹的笊籬撈出油渣，約摸有小半碗。再看鍋裡的豬油，色澤油亮清透。

她夾起一粒油渣嘗嘗，入口香濃酥脆，讓人食指大動。

等鍋裡溫度降下來，姜桃把豬油舀入提前洗淨晾幹的油罐中，大約有七兩多油。

熬完豬油，姐弟倆各自回屋休息了一會。

大半個時辰過去，涼粉糊糊凝固成型，乍看瑩白透亮。

姜桃把木盆搬到竈房，倒置在切菜闆上，拍一拍盆底，涼粉自然滑落在案闆上。她用手托起來試試，約摸七斤多重。

姜桃比劃一下，把涼粉切成兩塊。見姜桐目光殷切，她把自家那塊劃拉一點遞給他。

“你先嘗一下味道，咱待會回來再吃。”

姜桐接過涼粉，咬一口，軟彈爽滑，樂滋滋道，“好吃！小山肯定會喜歡！”

姜桃笑笑，把野豬肉放到盆裡，騰出籃子，把涼粉用一塊洗幹淨的芭蕉葉包起來，裝在籃子裡，旁邊放上一捆香椿，再蓋上布。

姐弟倆拎起籃子，鎖上院門，往鄭家去。

兩人走到東邊路口往南拐，走過半裡路，出現一條溪流，上面搭有半丈寬的木橋。

過橋便是一畦畦水田，此時還不到晌午，地多的人家還在田間勞作。

走過水田，穿過一片林子，翻過一道矮坡，就到了山腳。

再往上走數十丈遠，到達一處開闊的坡地，不遠處一座石頭砌的院子赫然映入眼簾，便是鄭家。

鄭家現有八口人，鄭熊的娘親葉婆子，鄭熊夫妻與三個兒子鄭錦山、鄭佑山，鄭寶山，還有鄭熊的弟弟鄭虎及侄女鄭寶蘭。

鄭虎有點口吃，平常不大說話，為人老實巴交的，老大年紀才娶上媳婦，不料新媳婦過門沒到半年就死了。

又過了幾年，葉婆子給他張羅着娶了娘家那頭也就是葉家村的一位寡婦，來年生下了鄭寶蘭。後來，那女子不甘寂寞，跟賣貨的貨郎勾搭上，撇下孩子跑了。

因多年不曾到訪，姐弟倆到了門口忽地生出些躊躇，姜桃思索着待會怎麼開口。

姜桐見阿姐猶豫不決，主動請纓，“阿姐，要不我先用暗号把小山叫出來？”

自兩家斷絕往來後，他跟小山都是在家門外以鳥叫為暗号喊彼此出來。

姜桃點點頭，等小山出來，問問他家啥情況，再進去也不遲。

誰料，姜桐還未來得及開口，身後驟然響起一道冷冽的呵斥聲，“你們是誰，站在我家門口做甚？”