當戲劇最終謝幕，佩内洛普仍舊沉浸在心中那片迷茫的情感海洋裡，幾乎是出神地在人群中穿行。

周圍的人們步伐匆忙，大家都急着離開。她沒有注意到，一位匆匆走過的紳士不小心踩到了她的裙擺，瞬間，她的重心不穩，身子猛然往後傾去。

在驚恐中，她努力想要抓住點什麼，沒有成功，但預料之中的疼痛也沒有到來，一個男人立刻抓住了她，把她緊緊抱在懷裡，離開了這一片混亂。

佩内洛普的呼吸一滞，心髒劇烈跳動着，像是被按進了一片熱烈的火海。她的思緒被驚吓得一片空白，過了好一會兒，才緩緩擡起頭去看這位救了她的男人。

光線有些昏暗，但他近在咫尺的氣息卻帶着令人戰栗的熟悉感。

“謝謝你，先生。”佩内洛普低聲道，語氣帶着些許顫抖。

她原本還想說些别的，像是“你可以放開我了”，但話還未出口，他已微微松開了手，瞥了她一眼。

她的目光與他的相對，一道灼熱的電流瞬間穿過了她的身體——她已經認出了他。

是朗斯通勳爵在抱着她，将他火熱、堅硬的身體緊貼着她。

她無法把目光從這個年輕男人身上移開。他們周圍的空氣似乎噼啪作響，然後變得非常安靜。

正如莎拉所說，他很英俊，甚至可以說，非常英俊。隻需要輕輕一眼，便足以使一個剛出社交界的女孩臉紅到脖子根。而她，她三十六歲了，明明足夠年長、足夠有經驗，可是此刻，她就這麼待在他的懷裡，沐浴着他的目光，卻還是會感覺到心跳加快。

她頭腦混亂，一隻手原本隻是本能地按在他的肩膀上，結果，在她都沒有意識到時，它已經悄悄地滑了上去，碰到了他絲滑的頭發。她沒有猶豫，将它們伸了進去，仔細地感受着他。

朗斯通勳爵的眼睛眯了起來。她看到他屏住了呼吸，下巴上有一塊肌肉在抽動，似乎是感覺到了同樣的緊張。

在短暫的猶豫之後，慢慢地，他的頭還是情不自禁地低向了她，看起來是準備要吻她。可是，非常奇怪的是，在他這麼做時，他的眉頭卻在他的臉上深深地皺着，好像他根本就不願意碰到她，但是有些什麼東西正在強迫他，令他必須得這麼做。

這就像一盆冰水，把佩内洛普從這些感官迷霧中喚醒了過來。

“佩妮？你怎麼不見了？”

佩内洛普聽見莎拉那急切的聲音，綿軟的手立刻就恢複了力量，趕緊推開了緊緊抱着她的朗斯通勳爵。

“我……謝謝你，爵爺。”

她低聲說着，然後踉踉跄跄地跑向了莎拉聲音的方向。

“我在這裡，莎拉。”

佩内洛普一邊說，一邊難堪地想，她剛剛看起來一定傻透了，她就像個乳臭未幹的小丫頭一樣輕易地在男人懷抱中意亂情迷。

她早已經過了可以不理性的年紀。她是一個韶華不再的交際花，在這種擺明了比她年輕的英俊小夥子面前，她本應更警惕。他的選擇太多太多了，他最多就是一時興起，最終一定會抛棄她。她很清楚，若是輕易迷失在了他身上，她是不會有什麼好結果的。

她不能再讓自己變成那個樣子，在深夜裡一邊喝酒一邊流淚……

當她用最快的速度回到莎拉身邊時，她仍舊能感覺到自己胸口的起伏還未平息。她努力讓自己的表情看起來從容不迫，但莎拉還是一眼就看出了她的異樣。

“佩妮，你怎麼了？”莎拉十分關切地看着佩内洛普，“剛才我喊你的時候，你都沒理我。”

佩内洛普勉強笑了笑，扇子在手裡輕輕搖動，仿佛這樣就能驅散胸口的灼熱。

“沒什麼，隻是在人群裡被人踩了裙擺，還好有位紳士扶了我一把。”

她刻意輕描淡寫地說道，不願意讓莎拉察覺到她内心的震蕩。

莎拉狐疑地看着她，然後似乎是想到了什麼，嘴角露出一絲狡黠的笑意：“哦？那麼，是哪位幸運的先生得到了你的感謝呢？”

佩内洛普垂下眼簾，避開她探究的目光，含糊道：“不是什麼重要的人。”

但莎拉哪裡是那麼容易被糊弄的人，她很快就露出一個了然的微笑：“堂堂朗斯通勳爵也能算‘不重要的人’了？”

佩内洛普的手指不自覺地收。她還沒來得及組織合适的反駁，莎拉已經輕笑出聲，挽住了她的手臂道：“佩妮，我親愛的朋友，你不必這樣緊張的。就好像你們當真已經有了什麼私情，雖然，你的樣子确實值得玩味。”