佩内洛普幾乎從未因為一場普通的舞會而如此焦慮過。

她在莎拉充滿期望的眼神中，同意了一定會穿上莎拉曾經送給她的那件所謂最能襯托她眼睛與身材的禮服，并發誓，一定會好好施展自己的魅力，讓所有人相信萊頓勳爵是個傻瓜。

可她對此根本毫無信心。

她哪裡比得過年輕的充滿野性魅力的意大利美女？

她真希望自己可以躲開那對情侶，然而可惜的是，就像她一直以來都十分清楚的，上帝從來不願聽一個罪人的祈禱，他們偏偏是一前一後到的。

她前腳剛解開鬥篷上的扣子，讓男仆将它帶走，一轉頭就看見他們也走了進來。

她的前任情人——她現在真不想承認這個——也看見了她，并給了她一個相當惡心的微笑。

她沒有給他過來打個招呼并冷嘲熱諷的機會，直接就假裝自己沒看見他，落荒而逃了。

她是肯定實現不了她的那些誓言了，當她一個人靜悄悄地站在角落裡時，她忍不住挫敗地想。

如果她的朋友現在在她身邊就好了。莎拉一直以來樣樣都比她強，就像當年，如果沒有這個勇敢友善的女人接納她、幫助她，軟弱如她，又怎麼可能會有今天……

别總是想着莎拉了！她吐了一口氣，告訴自己，她不能總是指望别人。這場舞會是她一個人的戰場，她不僅得應付萊頓，她還必須利用每一個社交場合找一個合适的新情人來供養她。

她仔細整理了一下自己身上由莎拉挑選的禮服，撫平了每一個褶皺，希望自己看起來狀态還不錯。

就在這時，一陣微妙的感覺十分忽然地掠過了她的後背，她情不自禁把手伸過去摸了摸，之後，又檢查了一下自己的頭發是否完美。

在确定了自己的頭發也沒有出現任何問題後，她轉過了頭。

當她的目光果然與一個男人的目光相遇時，她的皮膚上又掠過一陣顫栗。

此刻，這個男人正在随意地與身邊人打着招呼，但他的目光卻一直沒有從她身上移開。

朗斯通勳爵……

他們隻見過寥寥幾次，他對她來說幾乎還是個陌生人，但他太有魅力了，令她實在無法忽視。

她緊緊握住扇子轉過了頭去，告訴自己，她早已經不再是那個第一次參加舞會的年輕女孩了。

然後，她皮膚上的那種特殊感覺再次出現了，而她的腦海中，也突然閃現出了他在混亂之中摟住了她的腰，将她拉進懷裡的畫面。

她一想到他身體上溫暖的氣息，就簡直想要發抖。

她的心思逐漸開始跑歪了。她确實也是來尋找一個新情人的不是麼？

反正她都已經接受自己無法留住一個情人超過半年的事實了，那她為什麼就不能在這個年紀稍微不那麼穩妥一點，去與一個年輕小夥子，玩玩？哪怕就隻有一個月、一周、一天……

她的腦内正天人交戰，很快，一個女人的聲音便從不遠處傳了過來。

“我聽說有些女人，臉上的皺紋都快能夾死蚊子了，還整天出來在男人面前搔首弄姿呢。不過這也不錯，大家都有洋相看了。”

淡淡的意大利口音，顯然是該死的瑪格麗塔·貝羅奇奧！

這些話擺明了說給她聽的，還偏偏在她心裡正偷偷肖想着朗斯通勳爵的時候。于是，就像被戳穿了心思般，她羞恥不已，簡直都想挖個地洞直接鑽進去了。

她什麼也沒有回應。她太清楚了，在這種情況下，她不管做任何反應都是在惱羞成怒，在出醜給全世界看。

她隻能暫且忍氣吞聲，十分僵硬地挪動着雙腳，想着自己至少還能遠遠走開。可她才剛慢慢走了幾步，另一個聲音就響了起來。

“佩内洛普女爵，今晚能見到你真是太好了。”

她愣了愣，因為這正對她說話的是一個十分陌生的聲音。

但她還是轉過身，并在極度的驚訝中慢慢向那位最出衆的伯爵伸出了手。

“晚上好，朗斯通勳爵。”她努力隐藏了自己的受傷，假裝他們很熟悉，微笑着，用頗親昵的語調與他說話。

她沒有去考慮太多，既然這黑發的阿多尼斯都主動過來為她出頭了，她為什麼不能配合配合？

當他禮貌地親吻她的手背時，她幾乎無法控制手臂的顫抖。

“這件禮服很适合你，女士，你從來不需要大量的褶皺與花邊來裝飾自己，因為你本身就已足夠精緻。”

他盛贊着她簡約的禮服，眼睛又輕蔑地瞥了瞥貝羅奇奧小姐身上極盡繁複之美的禮服，含義顯而易見。于是，所有人都不禁看起了這意大利美人的笑話，尤其他們可都知道她曾經是多麼努力地向他獻媚。

佩内洛普幾乎都有些不忍心去看貝羅奇奧小姐那挫敗的臉。當然了，這并不妨礙她同時也覺得開心。畢竟是有些可能活不到三十歲的女人先釋放的惡意，她樂一下怎麼了？

不過，她還不知道年輕的伯爵究竟對她懷着一些什麼樣的想法，為此，她心中不免有些隐約的緊張。

當她的目光再次與他的相遇，他的眼睛裡沒有流露任何東西，他隻是十分僵硬地向她伸出了手臂。

她欣然接受。

瑪格麗塔·貝羅奇奧的話終究是讓她冷靜了下來。他真的還很年輕，她看着他英俊的側臉，他最多也就隻有三十歲，若是真的和他調情，很快，她就得開始嫌棄自己，覺得自己像個惹人厭煩的老太婆。

“雖然我非常感激你的英勇，爵爺，但我想，我們貌似還沒有經過介紹吧。”