“真正的原因是你已經開始讨厭我了，我确實做了一大堆蠢事，我把你氣壞了，讓你無法接受我的道歉。”

說到這，他垂下了頭：“我可能也确實不懂得該如何道歉，但隻要你願意原諒我，我怎麼樣都行，不要讨厭我。”

佩内洛普頓時有些傻眼了。

她不明白，這個人好像總能讓她出乎預料，他怎麼會偏偏這麼想呢？

她或許确實生過他的氣，但根源都是因為他對她的強烈吸引力，她隻怕自己會太容易淪陷在他的清澈眼睛裡，無法自拔。

“克裡斯蒂安。”她終于自然地脫口而出他的名字，“我從沒有讨厭過你。”

“那你為什麼不願意收下我的禮物？”

佩内洛普簡直不知道該說什麼。她一直是個能言善辯的人，她應付過太多太多難纏的男人，可在這樣的時候，她發現她的這項技能消失了。

“女人不能随便收男人的禮物。”她向他挑明了道，“如果她是待嫁的少女，這會導緻她名節有損，對她的婚姻前景造成可怕打擊，而如果，如果她是我這樣的女人，這代表了交易，代表了她同意與這個男人持續發展，可我暫且還不打算與任何男人發展關系。”

這其實是非常淺顯易懂的事。可克裡斯蒂安就算平日裡裝得再像模像樣，也畢竟是根本沒有經曆過這種關系，他什麼也沒有想，就隻是想送她一份禮物道歉，又記得她的項鍊很漂亮。

“我知道，我的行為可能導緻誤解。”克裡斯蒂安尴尬道，“但我并不準備追求你，讓你成為我的情婦。”

終于還是聽到了這種話，佩内洛普本能地感到一陣呼吸不暢。她甚至忍不住嘲笑自己，不僅自作多情，還有着近乎愚蠢的坦率，她在自取其辱。

她想說點什麼，她得挽救這一切，她不能讓自己如此丢臉，可此時此刻，她的頭腦裡就隻有一團亂麻。

然後，他再次開口了：“如果我當真提議向你提供保護，你會同意嗎？”

佩内洛普意識到這是個絕佳的機會，她立刻搖了搖頭：“正如我所說，我暫且隻想好好休息，我不會同意。”

接下來是死一般的沉默，克裡斯蒂安沒有說話，于是佩内洛普也不知道自己還能繼續說些什麼，她隻能等待，一邊等待一邊自然而然地走了神。

她不知道自己走神了多久，直到克裡斯蒂安的聲音終于再次響起，将她從另一個世界喚了回來。

“我确實想要成為你的朋友。”他說，“佩内洛普，我們為什麼就不能僅僅是成為朋友呢？”

這就更出人意料了，佩内洛普怎麼也想不到，他之前随口說的話竟然是真心的。朋友？男人從來不會說做她的朋友，他們要麼看不起她，要麼想爬上她的床，就算是已經與她分手的情人，也就隻有寥寥幾位還與她保持聯系，幾乎像是她的好友。

“為什麼呢？為什麼你這麼執着于我？為什麼偏偏一定要我做你的朋友？我們甚至都不算認識了彼此。”

他的神情中閃過一絲慌亂，佩内洛普捕捉到了它，有些意外。

明明是他一直試圖糾纏她，但她卻總覺得他貌似與她抱着差不多的想法。他有些害怕會與她太過接近，就好像一個她這樣不值一提的女人還能威脅到他什麼一樣。

他再次沉默了好一會兒才輕輕開口：“我欣賞你，佩内洛普，發自身心。”

佩内洛普的心微微一動，然後她很快就意識到，自己竟然真的正在考慮。

男性朋友？實在太奇怪了！

可在他真摯的目光中，她猶豫再三，最終還是選擇點了點頭，輕輕開口：“我會非常珍惜這份友誼，以及你送來的如此可愛的道歉。”

“那……那真是太好了。”

克裡斯蒂安想，這就是他唯一想要的結果，一個最完美的結果。他們會成為朋友，他會尊重他的朋友，同時，以他與她的名聲，毫無疑問，隻要他們偶爾出現在一起，整個社交界都會認為他們有了暧昧關系，他不會因為長期單身被傳流言，而每個母親也都會暫且按兵不動。

當然了，最重要的是，佩内洛普不會疑惑他為什麼不願意碰她。

碰她……

真該死，這個念頭根本就不該出現在他的腦海裡，尤其他現在還正在她的房子裡，他甚至開始本能地幻想起了一大堆更過分的事情……

他腦海中的畫面讓他喉嚨發緊，他不得不親自攻擊自己，他是一個殘缺不全的男人，還是一個百分百的處男，他甚至都沒有親吻過任何女孩，更别提别的了，如果他真膽敢引誘她——一個百分百的老手，那将成為一個讓他這輩子都擡不起頭來的笑話。

為了掩蓋自己的情緒，他掏出了自己的懷表看了看，也總算想起了他還要與費思、多蘿西見面，他堅持在漢普郡的朗斯通莊園為多蘿西辦婚禮，而費思幫助他說服了她。

“你有約嗎？”佩内洛普問。

克裡斯蒂安點點頭：“我與……我的妹妹們有約。”

說完，他猶豫了一下，還是忍不住詢問她：“你……你願意明晚與我一起看歌劇嗎？我一直很喜歡《浮士德》。”

話才出口，他立刻就開始後悔了，他忘記了将要扮演瑪格麗特的就是瑪格麗塔·貝羅奇奧，這是她的拿手好戲，就連女王都對她的表演贊歎不已。

他正思索着，應該怎麼将邀約收回，她已經開口了，以一種幾乎是不可思議的溫柔語調。

“我非常願意。”