蘇氏仆從将柳條分發給水畔前的少年少女們，大家脫了鞋襪，踩進淺水裡，用柳條浸水裡，揚灑在同伴身上，一時歡聲笑語回蕩。

大人們在岸上飲茶進食，彼此之間應酬交談。

陸玉起身，走向帷帳處，已至晌午，帷帳前的案幾上除了茶點還有熱菜溫酒。

陸玉一口仰盡一小碗溫酒。通體舒暢溫暖。

初春雖已轉暖，但早晚幹寒，在水邊待久了還是有涼氣襲體。

一處帷帳并不是單人用，很快原本在岸邊遊玩的士族高門漸漸聚在一起，一衆人橫排聚坐于白帷帳前。

蘇氏家仆們忙碌起來，每位賓客一案，擺放上清酒佳肴。

“今日多謝蘇相相邀，得以享此美景，飲此美酒啊。”

蘇雲淮謙遜笑笑，“哪裡，諸位盡興便好。”他讓人呈上裝滿香草的縢囊，綴以竹節樣式的青玉絲绶佩飾。“一點心意，不成敬意。香草辟疫，竹玉驅邪，諸位同侪及其家眷平安延福。”

“多謝，多謝……”衆人感佩，紛紛道謝。

陸玉接過縢囊，随手交給了冷绾。

“這縢囊上的茱萸當真巧奪天工。茱萸紋繡寓意去惡消災，蘇相有心了。”士族裡有同來的家眷夫人，對繡品一類的東西頗有研究，連口稱贊。

沈施甯坐在蘇雲淮身邊，看向方才向蘇雲淮道謝的張氏士族家的夫人，“張夫人身旁是令嫒嗎？”

張夫人笑道，“正是。淳兒，見過各位使君。”

少女站起身，朝衆人揖了一揖，聲音清脆，“見過諸位使君。”

沈施甯稱贊，“令嫒小小年紀氣質非凡，方才騎射一馬當先，不輸須眉。”他滿眼欣賞的笑意，“若是換上男兒裝扮，必定難辨雌雄，于人群中瞞天過海，鶴立魁首。”

張夫人喜笑顔開，“沈宗正謬贊了。”

陸玉眼色一掠，晦沉如海，捏着酒卮不着痕迹地注視着沈施甯。

“梁王殿下以為呢？”他話鋒轉向陸玉。

陸玉溫眉善目，應答如流，“自然。”

氣氛微妙。

人人都知沈宗正未正式任職前和安梁王有些過節，兩人一問一答雖沒什麼内容，卻也頗有些争鋒的味道。

圈在帷帳外的馬群适時打了個響鼻，沈施甯的馬不在馬群之中，低頭在水畔飲水。

“沈宗正的馬好生漂亮，這種純種玄騎着實少見，想來品性和耐力都是極好的。”

“自然。”

“隻是，若是同樣的玄色大馬放在一起，沈宗正還辨别的出哪一騎是老宗正所贈嗎。”

“自然，我的馬什麼樣子自然是熟稔于心。”

陸玉笑笑，眼眸透着不可察的冽然，“那若是……”

“用一模一樣的玄騎替換現在的玄騎，沈宗正還認得出嗎？”

她不緊不慢道，“沈宗正認得出，衆人認得出嗎？”

沈施甯臉上猶挂着笑意，垂眸抿了一口涼透的酒。

衆人不解其意，卻也不敢多問。

“哦……”孩子們在水邊玩得興奮，赤着足跑到草地上帷帳邊，打斷了詭異的沉默，他們将柳枝上的水揚到自家大人身上，歡笑一堂。

袚禊不講究儀式性的集體食宴，結束後衆人陸續離開東水邊，蘇雲淮在水邊相送衆人，陸玉簡單打過招呼後，同冷绾離開。

臨走前，陸玉回首，輕輕瞟了一眼遠處的沈施甯。沈施甯似乎也感受到遠處的目光，四目一刹相對。

陸玉眼珠烏黑，淡淡掃視他一眼。

她回過頭，道，“绾兒，咱們走吧。”

……

距離袚禊過去了幾日。

沈施甯依然忙碌，往返于宗正寺和宗□□之間。

深夜下起了雨，淅淅瀝瀝，擾動庭院草木搖曳。

沈施甯早早上榻休息，在雨聲中漸漸入眠。于他而言，明日，又是忙碌的一天。

天色熹微。

榻上的人有醒轉之意。他一向差不多這個點醒來。遲鈍地睜開眼後，他在被褥中躺了一會，卻忽感有莫名濃烈的味道。

沈施甯擰着眉坐起了身，而後，被下之物顯露出來。

“啊！……”

沈施甯驚叫着從榻上摔下來，驚魂未定。

被褥下全是血，一支未封口的琉璃瓶裡，是一條長長的肉狀物，沾染他的體溫，似乎還溫熱。

沈施甯幾次深呼吸，慢慢拿起那支瓶子，擦了擦琉璃面上的血迹。

是馬的舌頭。

驚恐的眼色轉而為不見底的愠怒，沈施甯緊緊攥住琉璃瓶。

“公子，發生什麼事了嗎？”家仆聞聲趕來，敲了敲門，在門口詢問。

沈施甯眯眸，幾番呼吸，沉聲道，“無事，不小心摔下榻了。”

不多時，又有人前來敲門。聲音急切。

“公子，出事了！老家主送您的玄馬，今晨起來不知被何人斬死在馬廄裡了……”

沈施甯定了定息，隻回道，“我知道了。”