安東尼奧接到了梅爾打來的電話，真稀奇，梅爾竟然會因為工作以外的事情打電話給他。

“這是你來A星之後第一次面對鱗粉潮，我得提醒你，不要小看這種自然現象。你還沒有适應，必須全程佩戴口罩，除非在室内。當然，我們非常希望你能回塔裡。這裡有最好的循環和淨化設備，以及一支随時待命的醫療團隊。”

“謝謝你，梅爾阿姨，”安東尼奧的聲音一如既往冷靜，“但學校已經封控了。我沒辦法回去。”

“你可以行使特權。我讓米蘭達和校方聯系一下，不走校門，走停機坪來接你。”

“不必了。”他幾乎是立刻回絕，“既然是阿塔納修斯的學生，就應該遵循學生的紀律。特權，我不想再用了。”

梅爾在那邊沉默了一下，安東尼奧果然在家裡小一輩中與衆不同，他本質上還是個循規蹈矩的好孩子，并沒有被貴族的光環腐蝕。

安東尼奧想起第一次組會時接收的那些目光——他們不會當着他的面說，但誰都知道，他是關系戶。

他不想再被那樣看。

“那你有臨時申請寝室嗎？”梅爾換了個話題。

“有啦。”安東尼奧嘴上應着，其實他早就不打算申請什麼寝室。他不喜歡麻煩，更不喜歡在那種封閉寝區待上三天。他甯願找個空曠無人、空氣還算清淨的地方獨自待着。

他通話的時候，已經利落地把毛巾、洗漱包和換洗衣物塞進背包，準備去計算機系實驗樓。那棟樓的頂層還有幾個臨時休艙，有熱水和咖啡機，網絡快。最重要的是，不會有人打擾他。

等他走出宿舍樓時，風已經變得沉重，空氣中漂浮着極細微的鱗粉顆粒，在日光下泛出某種不自然的虹色。他戴上過濾面罩，沿着教學樓邊緣快步走向計算機樓。

當他推開三樓北端實驗間的門時，屋裡亮着昏黃的壁燈，調光幕被調成了接近暮色的柔度，一個人正坐在靠牆的主控台前，一動不動，像是雕塑。

他沒想到，會在那裡遇見艾倫·克勞德。

他穿着一件藍色格子襯衫，手肘撐在桌上，眼下有淡淡的青影。面前三個屏幕開着不同的窗口，一個在跑調試日志，一個在監控傳感器數據，還有一個……是在分析配對共振記錄。

安東尼奧有些猝不及防地站在原地，不知道要不要退出去。

艾倫聽見了動靜，轉過頭，看清是他，問：“師弟，你也是來加班的？”

安東尼奧頓了頓，嗯了一聲。

艾倫點了點頭，重新轉回去。他的眼神像是早已耗盡了情緒，隻剩一點維持運轉的理智。

安東尼奧在旁邊的位置坐下，腦子裡突然蹦出一個念頭——這個人，是他的師兄。

是的，他是插班生。艾倫比他早入組2年，也是導師口中“穩重可靠”的那種人。可是，這個“穩重可靠”的師兄，也曾和林賽進行過匹配。

安東尼奧心裡湧上一股難以名狀的不爽。那不是嫉妒，他告訴自己。隻是……某種說不出口的違和感。像是在無意中發現，家族私人定制禮服被偷偷傾售給平民。

他不喜歡這種感覺，更不喜歡承認這種感覺的存在。

他吸了一口氣，把那點情緒壓回心底。無論如何，他是安東尼奧·賽默飛世爾——繼承人、貴族的後代。他得有氣度，得表現得像個受過完整禮儀教育的人。而且，艾倫是他的同門。作為同門師兄弟，哪怕心裡再不愉快，也該維持表面的禮貌與合作。

所以他平靜地打開終端，像是剛剛那些情緒從未存在過一樣。

鍵盤敲擊聲和偶爾的代碼運行提示音在空氣中遊走。安東尼奧翻開自己的終端文檔，把圖像識别模型的結構圖一張張重新審查。他最近在研究一種适用于哨兵精神頻段的幹擾檢測算法，數據精度要求極高，最适合用來打發這種長時間封控的日子。

艾倫則始終沉在自己的神經建模窗口裡，看起來像是在調一組極其複雜的參數。間或會低聲咒一句：“該死，又浮點溢出。”

“你這個模型用了雙重拟合嗎？”安東尼奧看了一眼。

艾倫挑了挑眉，轉過終端：“你看出問題了？”

安東尼奧仔細地浏覽了一番，手指在某行輕輕一點。

艾倫盯了兩秒，然後輕聲啧了一下：“你要是早點說，我少寫三百行代碼。”

“你可以請我喝咖啡。”安東尼奧回道。

窗外的天色一點點變深。雖然還是白天，但整個校園的光線仿佛被什麼覆蓋了一層透明濾鏡似的——是一種偏冷的灰綠色，像水中發黴的藻。厚重的鱗粉正不斷飄落，像是雪，但更輕更密，落在樹枝和天台上後竟帶有微弱的熒光。

空氣淨化系統已經啟動，室内仍偶有輕微的“嘶嘶”聲，那是系統努力排出殘留顆粒的聲音。

廣播在實驗樓内準點響起，傳來系統化的女聲提示：

“各位師生請注意，鱗粉潮目前處于第二等級蔓延階段，預計持續時間為12至36小時。請關閉窗戶，停用一切非必要外排裝置。提醒哨兵基因攜帶者、未脫敏的向導，以及普通人群，嚴禁長時間處于非淨化環境。”

“本輪鱗粉潮已觀測到鱗粉指數達臨界值0.94μ/L。在該指數範圍内，鱗粉可能通過呼吸道黏膜或經精神圖景滲透，導緻以下症狀：頭痛、嗜睡、短時認知混亂、信息素紊亂，嚴重者可出現精神體分離，甚至短時共鳴失控。”

“精神體分離……是玄學還是科學？”安東尼奧聽了一耳，搖頭。

“科學。”艾倫淡淡說，“鱗粉本身就是某種神經污染源，對未屏蔽的感知系統影響極大。精神體分離也是有可能的事。”

盡管實驗室安靜得幾乎可以聽見空氣被淨化的流動聲，但對安東尼奧來說，這樣的安靜并不真正令人放松。

他看了一眼艾倫。後者似乎完全沉浸在代碼中，手指在鍵盤上飛快敲擊，眼神一動不動地盯着屏幕，他身上有種近乎固執的專注力，像是能連續debug一天不吃飯，也不需要與任何人說話的那種人。

可安東尼奧不是。

他嘗試又運行了一次腳本，看着進度條緩慢加載時，還是開了口：“你不覺得我們組裡的向導學生有點多了嗎？”

艾倫眼睛沒有離開屏幕：“确實。”

“我查了一下，從5年前開始，向導就一直是我們課題組的主力構成。導師是有自己的想法嗎？”

艾倫終于停下了打字，轉向他：“他說過，最終目标是構建一個AI向導系統。不是模拟，也不是輔助，是足以‘代替’真正向導在精神共鳴中發揮作用的智能系統。而向導相比其他學生，本身具有天然的優勢，對于AI向導的底層邏輯有親身體會。”

“……聽起來像是要造神。”

“他當然沒這麼說。他說的是，如果這個系統真的完成，那麼這個世界就不會再因為向導的稀缺而陷入配對配不上、精神支撐失衡，甚至引發區域沖突的狀态。”

安東尼奧沉默了一下。他不是不能理解這個設想的偉大——的确，向導數量少、質量不均的問題在社會系統中已經成為一個高度敏感的變量，尤其在邊境星區，哨兵的精神失控甚至已經和資源戰争聯系在了一起。但這AI向導的誕生，顯然會削弱古老向導家族——比如賽默飛世爾家族，的影響力。

“可你不覺得，讓真正的向導來制造一個可以‘替代他們’的AI向導，這件事本身就很矛盾嗎？”安東尼奧緩慢地說道，“你讓他們用親身的體感、共鳴反饋、失控經曆，去喂養一台将來可能取代自己的系統……誰會心甘情願？”

“這就要看他們怎麼理解‘取代’，”艾倫說，“是取代勞動價值，還是取代存在意義。”

“說得真哲學。”安東尼奧低聲笑了一下，“那你呢？你怎麼看？”

艾倫沒有立刻回答，直到片刻後才說：“我隻知道，系統可以制造出‘不疲憊、不迷失、不自我犧牲’的向導。這不是替代，是保護。”

安東尼奧腹诽，這家夥還是太理想主義。

窗外的鱗粉仍在飄落，顔色愈加深重。空氣中漸漸有一種極淡的、甜中帶澀的氣息——那是鱗粉潮進入高濃度階段的特征之一。