A星黑塔頂層，會議室空曠如同某個待彩排的劇場，燈光從高處斜灑而下，把那張長得過分的金屬會議桌切割成冷峻的光影。

桌的一端，梅爾正襟危坐，仍穿着她一貫的黑塔制服，線條利落，袖口攏得嚴絲合縫。她的身旁站着格裡菲斯，她的管家。

桌的另一端，伊莎貝拉風塵仆仆，遠道而來，剛脫下風衣後隻着一身深灰色高領裙裝，優雅地落座。

梅爾先開口了，聲音比伊莎貝拉記憶中更沉穩些，但仍舊帶着當年少女的直率：

“親愛的姐姐，你剛落地我就把你拉來讨論工作，别說美食，連個風景都沒讓你看上半眼。很抱歉。”

伊莎貝拉微微一笑，語氣輕柔，帶着熟悉的調侃：“梅爾，少說客套話了，那不是你的風格。有什麼事快說吧。”

梅爾迅速收斂笑意，擡手點亮了面前的全息屏幕。

“今天這件事……我保證你會感興趣。”她的語氣變得正經，“我們有兩起案子，需要借助你的智慧來進行判斷。”

“哦？真是讓人意外呢……梅爾，你知道，我已經退居幕後很久了。”

光幕一分為二，左側首先浮現出一張案發現場的重建圖。

“第一起案子你可能聽說過：凱撒案。案發時間是去年此時，地點在A星衛星城大學城老姚燒烤店門前。受害人是一名哨兵，死狀極慘——七竅出血，精神體當場崩解。”

“當時在他身邊的，是他的向導女友，但整起過程她毫無反應。”

格裡菲斯低聲補充：“她後來說，死前哨兵短暫地掙紮了幾秒，但沒喊出任何一個字。”

“現場殘留的信息素幾乎全是凱撒的，留下了Tamer的作案訊息。我們立刻逮捕了他。”

梅爾頓了頓，盯着光幕：“但他一直堅持說，自己什麼都不記得了。”

右側影像切入，另一個檔案檔案展開：

“第二起案子，是上個月。”

“鱗粉潮期間，一名向導被送進中央醫院，精神體完全分離，谵妄狀态，口中一直念着Tamer這個詞。他入院不到十小時，就死了。死因是K·Cl靜注導緻的心髒驟停。值班護士記錄混亂、監控遭到篡改。”

梅爾聲音放輕了些：“這是這兩位死者的基本資料，已經放在你的手邊。”

伊莎貝拉開始翻閱資料，平靜得如同晨起在餐桌上邊喝咖啡邊看報紙。

誰也不知道，今天，一直深居簡出的伊莎貝拉，為什麼會突然造訪A星。也沒人敢問。

畢竟，她是奧斯卡·賽默飛世爾和安東尼奧·賽默飛世爾的生母，盡管平日裡行事低調、待人随和，卻也有着足以令人忌憚的地位。

等她翻完資料，梅爾問：“還需要我把剩下的線索一并告訴你嗎？或者——”

“或者，我們還是增加一下遊戲的難度吧？”伊莎貝拉添上歲月痕迹的臉龐上，竟也顯出了少許少女般的俏皮神态，“我來問，問到了，你再給。”

“沒問題，看來時間會比我想象的更長呢。你想要餐前酒嗎？或者我幹脆叫格裡菲斯上些清淡的小食？”梅爾雙手十指相對，躍躍欲試。

“好啊。”

格裡菲斯立刻退了出去，去準備餐點了。

伊莎貝拉直入正題：“首先，個人資料并不齊全。雖然我能看到這兩位的基本信息以及證件照。從中能看出死者身上的某些共通點，比如，都是黑發、黑色虹膜，年齡在25歲左右的青年，A星本地人，有固定的匹配對象。但——和哨向基因相關的内容卻不完整，這是為什麼呢？”

“因為，A星人傳統觀念中，認為哨向基因相關的信息不應該被強制登記，更不應該被評級或公開。他們認為這侵犯了人權。自我入駐A星後，在推動人口普查的過程中，碰到了很大的阻力。”梅爾聳了聳肩，一副無可奈何的樣子。

“真少見呢，也有讓你束手無策的情況。”伊莎貝拉溫柔地歪了歪頭，白金色的發絲垂下來一縷。

“言歸正傳——”梅爾說，“我們确實有補充調查兩位死者的精神體。第一位死者，哈蘭·薩耶，據死者女友兼固定匹配向導稱，在他活着的時候，精神體是狐狸，一隻北極狐。”

伊莎貝拉原本含笑的眼神倏然一凝，她擡起頭，兩姐妹隔着長長的會議桌對視。仿佛有人在她們心底深處敲響了一道久封的門。

伊莎貝拉故作輕松地笑笑：“别告訴我，另一位死者的精神體也是狐狸？”

“嗯。雖然我們接觸他時，他的精神體已經完全分離了，但進一步深挖他在黑塔注冊的檔案，我們發現，确實是狐狸。”

伊莎貝拉沒有繼續問其他事，而是問：“這件事情，到目前為止，有多少本家的人知情？”

“你，我。”

“安東尼奧呢？他知道嗎？”

“我第一時間把他和他的助理踢出了這起案件的調查。”

“做得好，做得好，梅爾。”伊莎貝拉的眼神覆蓋上一層哀傷，“不能讓任何本家的人知道這件事，即便事情其實最後并非我們所想——尤其是安東尼奧，他還小，不應該——”

“姐姐，你比我想象得更緊張？難道真的是和她相關嗎？我們尚未得出結論，還有其他的線索你沒有看。”

“沒錯，是我失态了。或者說，原來我真是個永遠活在過去的人，所以太過敏感嗎？呵呵。”伊莎貝拉深吸一口氣，鎮靜下來，“那麼——我們繼續吧，接下來，我想看看兩位死者的屍檢報告。”

梅爾将屍檢報告投屏。此時，格裡菲斯推着沉重的餐車回來了，他将菜品一道道擺開。

最先亮相的是一盤剔透的檸檬凝凍鲷魚卷，緊接着是一碗清澈的白蘆筍濃湯，湯面漂着細碎的香草葉，旁邊配着一片輕烤蒜香面包。随後，是薄切牛舌配青蘋果泥。幾隻小巧的陶盅中盛着冷拌菌菇與松露油。格裡菲斯最後遞上兩杯晶瑩的餐前酒——一杯是淡粉色的葡萄柚香槟，一杯是無花果苦艾調制的小盞。

伊莎貝拉對着屏幕上的屍檢圖毫不動容，目光專注、冷靜，哪怕是最血腥的切面圖浮現在屏幕上，她也隻是自然地抿了一口香槟，然後開口：“這些屍檢結果進行了有目的的對比檢查，這很好，在這方面我也不是行家，故而沒有補充。不過，從結果來看，他們的頭皮上，都有一些焦痕，位置分布分散，又能看出些許規律。生前都進行過腦電監測嗎？——不對，正常的腦電檢測不會留下焦痕，難道是反複多次的檢測？還是說，是一種類似腦電監測，但實際損傷更大的介入性檢查嗎？”

梅爾流露出贊許的神情：“是的。針對你的這個提問，我将提供下一條線索，關于《福克斯俱樂部》。”

伊莎貝拉的神色，在聽到福克斯時，越發凝重了，但她迅速掩飾了過去。她盯着投屏上的一頁頁資料，陷入了長久的沉默。這些資料裡，有福克斯俱樂部的現場拍攝照片、放大的細節、貌似用于精神體分離的裝置，前任老闆的信息及口供、現任老闆的部分側寫，甚至，有從死者郵箱裡發現的福克斯俱樂部發送的邀請函。

最後，她說：“看來兩位死者的交集就落在福克斯俱樂部了，頭皮上的傷痕很可能是實驗留下的。Tamer是第二任老闆，目前最大的嫌疑人就是他及其相關的人。狐狸的元素，精神體分離學說——其實，我也有所耳聞，而且，最早在C星就聽說過。嗯……梅爾，雖然這時才說，有些失禮——但，這些讓格裡菲斯聽到沒關系嗎？”

“沒關系，格裡菲斯，你留下來。”梅爾從容地說。

“好的，閣下。”

伊莎貝拉猶豫了一陣，最後還是開口了：“我長話短說，福克斯俱樂部從名字到布置都充斥着狐狸元素，看起來，狐狸在第二任老闆眼中，是尊貴的圖騰。假設說，兩位死者均在老闆的勸誘下接受了精神體分離實驗，分離得到狐狸的精神體，這對老闆來說，應當具有特殊的意義。随後，兩位死者相隔1年被謀殺，是否因為，兩位死者作為實驗者，并沒有成功？或者成功了卻破壞了諸如保密等實驗協議？或者，他們的死本身就是這項實驗的必要環節呢？在我眼裡，這三種情況，都構成殺人動機。”

梅爾點點頭，說：“和我想的一樣，雖然老闆挑選的被害人都是黑發黑瞳的25歲左右年輕男性，令人費解。圖騰崇拜和實驗動機，也令人費解。但至少，殺人動機逃不過這些可能。”

“既然這條線已經推到頭了。”伊莎貝拉冷靜地說，“我們可以換一條更容易的線來推進。請你幫我翻回屍檢報告的那幾頁。”

梅爾親自操作起了投屏。

伊莎貝拉用酒潤了潤嗓子，繼續說：“第一位死者的死因來看，他是瞬間死亡，這種程度的全身創傷，應當是哨兵或攻擊型向導造成的，這點逃不了。而現場的信息素，我認為是個迷惑點。首先，據我所知，凱撒沒有這麼大的本事實現這起犯罪，他作為向導能力欠佳。其次，信息素雖然以DNA為唯一識别标志，但也可以提前提取，并使用特殊容器保存轉運。通過這種方法，可以實現僞造和嫁禍。那麼，兇手就有可能是和凱撒接觸過的任何人，且實力不凡，膽識過人。”

“再者，第二起案件，據我所知，患者入室後考慮其谵妄狀态，應當會快速建立靜脈通路實行鎮靜藥物的給予，并進行酸堿平衡的調控。既然有了靜脈通路，取一支K·Cl進行靜注，對于非醫護的普通人來說，也是幾秒内能完成的事。K·Cl導緻心律失常可緻死，也不算偏門，算常識。但是，鎖定目标并短時間内避開我們的人進行犯罪，之後又篡改監控，那就不是普通人能做到的了。兇手……或許有一定權力，身份不平凡。”

梅爾欽佩地點點頭。

伊莎貝拉停頓了一會兒，像是想到了什麼，臉上露出為難的表情，她灰綠色的眼眸直直盯着梅爾，問：“那麼，隻需要進行最後一條線的推進，我想，事情應當就會明朗，那就是——”