劉郴，陳京觀冒死從府衙後院救出來的市買司司丞。

陳京觀那日将人交給平蕪後就沒有再去看過他了。

其實他那日的話對陳京觀有所觸動，不過他想着劉郴有腿傷，況且自己還救過他一命，他應當是放心了，便沒有在醫廬設置守衛，隻是讓平蕪時不時去看看。

可劉郴還是跑了，并且在臨走時撬開了關策家偏門的鎖，帶走了那些茶農。

“那些人為何如此信他？”

陳京觀此時不急着找人了，他們這些本地的農戶一旦想跑，這山地丘陵全是藏身之處。

隻是他有些不解，自己既然已經救下了他們，又有什麼原因能讓他們逃跑。

“劉郴原是景州大茶商劉啟的長子，他父親為他買來的司丞一職，為的也是方便他們家從中獲利。後來左疆奇上任，劉郴就成了他的人。如果按您的說法，我覺得這些茶農也是知道内幕的，那個收購價，怕也是假的。劉郴怕事情暴露就跑了，那些茶農估計也是受其鼓動。”

關策說着，陳京觀隻是默默點頭，而後像是突然想起什麼，便問道：“那知州是如何尋到他的？”

“他自己來報官的。”關策說完頓了一下，“我發現了茶稅問題後一直在私底下打聽，可奈何我手裡沒人，便用了幾年才收到些零碎的賬目作為證據。我有一日去他家茶鋪買茶，他突然将我拉到一邊遞給我一本冊子。那是他這些年從左疆奇處收到的所有回扣。我不明白他為何這麼做，而他也沒解釋。”

關策說起劉郴來，語氣帶着些許可惜，但随即又繼續道：“不過他父親一年前突然染病去世了，現在想起來，就是葬禮沒多久他來找的我。”

關策的話有些零散，不過對于陳京觀來說足夠了。

他擡頭望着窗外的太陽估摸着時辰，然後對着關策說：“等下我的人來，麻煩您帶着去尋一尋，我隻怕那些茶農，是劉郴的祭品。”

陳京觀的話讓在場的人陡然生出冷汗，關策望着他愣了片刻，立刻下樓去找人，而他剛下樓就遇到了從雍州過來的董輝。

董輝受了陳京觀的命令，便将帶來的三千人交給關策，下令他們分散開去尋人，而自己上樓去找陳京觀。

“你還有什麼想法？”

董輝一見陳京觀便問道，而陳京觀抿着嘴半天沒說話，他旁邊的平蕪有些内疚，董輝便伸手拍了拍他的肩以示寬慰。

“我想着，得去找找東亭的舊人了。”

說罷，陳京觀起身欲往外走，路過平蕪時低聲說了一句“不怪你”。

起初平蕪沒聽清，後來後知後覺反應過來，立刻跟了上去。

陳京觀口中的東亭舊人大家都心知肚明，不過江阮向來神出鬼沒，除卻他主動現身，一般很難在某處尋到他。

但陳京觀仿佛已經吃透了江阮的想法，出了客棧就騎馬往關策家的院子跑去，平蕪和席英跟着他一言不發。

等他們到了，果然看見那院門大敞，而江阮一個人坐在院中的竹椅上曬太陽。

“你知道多少？”

陳京觀沒有打算說些客套地話，他覺得此刻江阮能主動來找自己，勢必是已經牽扯其中。

“這件事和我無關，但是我在遙州，也經營茶坊。”

江阮看到陳京觀并沒有打算起身的意思，反而将自己又往椅子裡挪了挪，此時陳京觀正擋着他面前的陽光，他說話時還帶着些埋怨。

“左疆奇在遙州的生意，是與你往來？”

江阮聞言搖了搖頭，小聲說了一句：“愛喝茶的又不止我一個。”

陳京觀沒理他的裝傻充愣，他盯着江阮的目光裡出現了幾分冷意。

“那你來是？”

江阮得到了自己想要的問題，便緩緩從椅子上起身，陳京觀稍向後退給他讓出位置，那一瞬他看到江阮臉上閃過一絲笑意。

“今早我在邊界發現幾具屍體，我想着應該是你要的。”

他這話一出，倒是驚了陳京觀身後的平蕪。他本就有些責怪自己沒看住劉郴，此時聽到那些農戶因自己而死，便又低下了頭。

“你去告訴董将軍，讓他帶人去邊界尋，記得帶上關策，讓他看看劉郴在不在其中。”

平蕪領了命令，也顧不得收拾自己的情緒，便轉身出發。

等他走後，江阮又看了看陳京觀，等着他繼續發問，可陳京觀卻好似沒這個意思，作勢也要離開。

“你為何要管這個閑事？”

江阮的聲音在陳京觀背後響起，陳京觀腳步沒停，但嘴裡應他。

“因為我是南魏的将軍。”

陳京觀的回答讓原本帶着笑的江阮輕輕抽動嘴角，眼睛稍稍眯起，若有所思地看着他的背影。

不過他覺得陳京觀還會再來找他，便又惬意地坐在躺椅上，隻是心思卻不全在此處了。

另一邊的關策也像是猜到了什麼，帶着董輝朝邊界走去。

他平日裡不敢自己過來，如今有了平遠軍壯膽，他走起來倒顯出幾分威風。

其實遙州在最開始原本也是南魏的土地，但是百年前南魏祖皇帝派了人一路向東開疆拓土，那一群人後來有了自己的心思，就在都定口安了家，而後一些被南魏皇室流放的人也開始往東遷，漸漸的東亭這個國家就出現了。

起初他們隻是在無人區做标記，但畢竟土地是有限的，而那時的東亭遠比不上南魏。等着人一多起來，大家便都紮堆在了南魏邊界。

南魏自古就講求以禮治天下，而且算起來他們也與東亭人是同根同源，東亭建立政權後要求分割遙景平原，同時卻又主動向南魏臣服，提出以此為界永不與南魏起争執。

對于一個新國家的主動示好，當時的南魏皇帝欣然接受了。

那時的北梁還未出現，西芥也還是遊散牧民，他南魏一家獨大自然不可能長久，于是那份協議就簽了百年。

可這世間的事，又有誰能真的預料。

關策在邊境線上走着，甚至還有些近鄉情怯。

他是土生土長的景州人，也是村子裡第一個中了舉子的人，他當時放着京中吏部郎中不做，跑回家去做知州，為的就是保護這片他成長起來的土地。

他明白茶稅對于茶農的意義，也明白景州對于南魏的意義，可越是清楚，就越無力。

他如今四十好幾，尚未娶妻，在官場上搓磨半生。他原是那一批中榜之人中頗有前途的，可事到如今，他在這知州的位置上一坐就是十年。

“知州，那裡好像有人。”

他身邊的巡防兵對他很是客氣，來報告時對他的禮數很周全。

關策有些不太習慣，但是還是應了一聲跟上了那士兵的腳步。

他剛走近一看，便架不住又紅了眼眶。

那地上躺着的，全是他費力從左疆奇手裡救下的茶農。其中有個母親懷裡抱着孩子，那孩子脖子上是紫紅色的手印，怕是當着母親的面活活掐死的。

“知州，這……”

那士兵見關策微微發抖，想要伸手去攙他，卻被關策擺手推開了。