“一個沒有自我意識的殺戮人偶在孤心中尚且不如一條狗來得有趣，R-17，你要學會自我判斷，怎麼能因為幾個無足輕重的廢鐵就放任自己失去意識？”

“……對不起。”R-17仍抱有一絲希冀，“别走。”

光是想象都覺得難熬，眼裡的光瞬間黯淡，R-17想為自己争辯什麼，他可以為時聞歌殺更多的敵人，為他掃清任何障礙，他唯獨忍受不了寂寞。

但他擡頭，闖進那雙靈魂牽引的碧綠眼睛，就什麼也說不出來了。

聞，是認真的。

R-17貪婪地吸了一大口氣，紅着眼睛緊緊地抱住時聞歌，他想記錄此刻的體溫和味道，等到日光漸漸黯淡，等到他孤身一人，他就能靠這餘溫，度過漫漫長夜。

。

時聞歌不想在門口那堆人身上浪費時間，孤身走向後門，離開前抽空發了條通訊簡訊，很快，他就在莊園後門一條不容易被發現的小道上等來一輛懸浮車。

“殿下，日安。”

皇室行政秘書處的副秘書長親自下車為他打開車門，一臉公式化的笑容：“很榮幸再次與您見面。”

“嗯。”時聞歌淡淡應了聲，躬身邁進車廂，裡面空間比預想中要大，隻有一座躺椅，皮革鋪滿頂棚和側壁，側櫃放置諸如VR頭盔和，中間冰箱内飲品紅酒雪茄一應俱全。

副秘書長的身形還是如之間那般消瘦，甚至眼下多出兩個掩蓋不住的黑眼圈，也不知道過去一個月是加了多久的班。

時聞歌再怎麼說也算是他的半個上司，他坐在駕駛位充當司機，機智地避開秘書處被時聞歌莊園管家擋下，連大門都沒進入的敏感話題，語氣禮貌謙卑：“殿下叫我前來接應，是打算和我一道回皇宮看望兩位陛下的嗎？”

身為太子，回宮探望許久不見的父親和母親聽上去很理所當然。

“代我向父親和母親問好，我就不去了，”時聞歌卻說，“送我去科學院吧。”

“是。”副秘書長回應道。

此後車廂内再無聲音，空氣似乎被一種能點燃的悶熱占滿，時聞歌揉了揉眉心，随手打開前排的投影。

播放的頻道是不向平民公開的加密内容，其實也不算重要，大多是誰和誰見面了，誰和誰在宴會上交談甚歡之類的公開見聞，比起新聞更像是八卦報紙的小道消息。

往常這些動态時聞歌不會有一絲一毫的興趣，今天也是如此，他粗略地掃個大概，卻意外地發現最近他母親的動态格外多。

“母親近期舉辦的宴會頻率有點高啊，”作為親生兒子的時聞歌反倒是一張請柬都沒收到。

他花了一秒猜到原委，法案可不是光靠皇帝皇後兩人動動嘴皮子就能更改的，還要有過半數議員同意。

手指劃過一行行名字，時聞歌的表情看不出喜怒：“阿茲拉爾家族、安德拉家族，還有一些小議員……母親的動作頻繁，這麼想重新修訂繼承人法案嗎？”

不敢回答不敢動，副秘書長僵硬地把自己當作駕車機器，打工人的智慧就是别把自己當盤菜。

秘書處以皇帝皇後的意志為主，但他個人可不想攪進皇室的内部紛争，隻能左耳朵進右耳朵出，當自己沒聽見時聞歌的問題。

索性時聞歌也沒指望從他嘴裡聽到答案，掃完情報後就切換頻道，播放近期民間大熱的娛樂綜藝，笑聲和搞怪的綜藝特效充斥車廂。

似乎是能讓人舒緩情緒的節目，說不定殿下的心情能好一些，副秘書長這樣想着，餘光裡卻見時聞歌将目光望向窗外，天空白雲和空艇從瞳孔倒影一一劃過，面無表情地不知在思索着什麼。

察覺到有人偷偷望過來，時聞歌偏過頭，那一刻他冷漠得好像一塊深埋地底的堅冰，又或是俯瞰輪回衆生的冰冷神明。即使他在轉過來的那刻就條件反射帶上笑容，試圖融化周身快要化為實質的鋒利，這個畫面依然深深刻進副秘書長的大腦。

他打了個寒顫，再沒敢開口說過話。

很快，懸浮車抵達目的地。

時聞歌在推門離開的時候說了一聲謝謝，說完也不等對方的回複，便頭也不回地離開，大步邁進毗鄰皇宮的科學院。

并不僅僅隻有白塔是科學院的勢力範圍，雖然它的确是帝國的科研心髒。皇家生命科學院承擔一部分科研教學的任務，每年錄取七顆人類群星的頂尖學子，将他們培養成才，因此除了白塔，科學院還承包了一大片土地，包括幾個山頭和足以承載多個學院的教學用地，占地面積遼闊。

時聞歌熟門熟路地走進生物工程學院的所在地，現在是暑假，學校内人不多，時聞歌又走的小道，因此沒有人認出傳聞中正在休養的病弱太子正漫步校園，徑直走進系主任的辦公室。

他敲了敲門：“陳教授，您還記得我嗎？”

門内隻有一名上了年紀的老者，頭發斑白，脖子挂着副鑲了珠鍊的老花鏡，他聽見敲門聲便遲鈍地轉頭，用渾濁的眼白望向時聞歌的方向。

“是太子殿下啊。”陳教授垂下頭顱當作禮儀，“您就一個人前來，萬一碰上什麼事怎麼辦，真是太不安全了。”

“多謝關心。”時聞歌走上前與陳教授面對面坐着，“我一個人習慣了。”

“殿下，找我有什麼事嗎？”

“是這樣的，”時聞歌隐去昨天的所有細節，包括拍賣會和莊園都遭到了同一波人的襲擊，隻說自己偶然碰見了一隻基于新興生物制造技術的機械手臂，帶來一截手臂的樣品，“我看這手臂使用的技術似曾相識，應當是舅舅曾研究過的生物制造領域，您是他的老師，這方面您也很有見解。”

陳教授戴上老花鏡，仔細端詳時聞歌認真求索的面孔和作為樣品的機械手指，老去的身體就連說話也顯得遲緩，他慢慢地張口：“我是教過殷渡幾年，他是我最優秀的學生，但我想，如果是殷渡的科研技術，殿下應該比老朽更熟悉吧？”

“也是，畢竟我和舅舅共同生活了十二年，沒人比我更了解他的研究。”時聞歌笑了笑，“但我想了解的不是技術本身。”

“這批生物機械化的技術和舅舅曾經研究過的很像，但并不完全一緻，”他換了個更準确的說辭，“就像是以舅舅的技術為基礎，有人将其擴展升級并落地，這個人很熟悉也很明晰舅舅的技術。”

甚至可以說，非常理解殷渡其人。

“他不是白塔的研究者，我沒見過他。”

時聞歌單手撐臉，直視陳教授的眼睛：“所以我想詢問您，就您當舅舅指導老師的那幾年，知道還會有誰能掌握和殷渡·阿茲拉爾相似的技術呢？”