第十四章沙海雙鈴

日上三竿時，營寨外傳來車輪碾過沙礫的吱呀聲。沈清蘅剛給小校上完金創藥包紮課，就見芸香抱着件狐裘跑來：“隴右節度使夫人到了，帶着半車奶酒呢！”她擦了擦沾着藥粉的手，腕間銀鈴輕響，想起昨夜謝昭然說過，劉夫人是看着他長大的長輩，其夫劉将軍與謝父曾是并肩作戰的袍澤。

轅門前停着輛飾有胡楊紋的牛皮篷車，車門掀開，率先跳下的是個十二三歲的少年，身着半舊的藏青甲胄，腰間挂着把比人還高的木劍——正是劉将軍的長子劉元啟。他看見沈清蘅，立刻立正行禮，耳尖卻紅得比胡楊葉還鮮亮：“見過嫂嫂！父親說您的藥箱能治百病，去年我摔斷胳膊，就是用您寄的接骨膏接好的！”

“元啟别胡鬧。”篷車中傳來溫和的叱責，年約四十的劉夫人扶着車轅起身，鬓角染着細沙般的銀霜，卻襯得眉間的朱砂痣愈發鮮明。她穿着暗紅氆氇長袍，頸間戴着串由胡楊木與駱駝骨磨制的項鍊，懷裡還抱着個裹在羊皮襁褓裡的女童——分明是小女兒元貞。

“清蘅見過劉夫人。”沈清蘅福了福身，注意到劉夫人腳下的皮靴繡着褪色的銀杏紋，與她裙擺的暗紋竟有七分相似。

“快别多禮。”劉夫人握住她的手，掌心的硬繭擦過沈清蘅的指腹，帶着常年握缰繩的粗粝，“自打昭然那孩子十二歲随父來西北，我就盼着能見見讓他魂牽夢繞的小醫仙。瞧瞧這雙手，比我家元貞的還要軟，卻能配出讓整座軍營起死回生的藥。”

說話間，她将懷裡的元貞塞進沈清蘅臂彎。三歲的女童盯着她腕間銀鈴，忽然伸手去抓：“鈴鈴，響！”沈清蘅被逗笑，輕輕晃動手腕，銀鈴與劉夫人頸間的胡楊木串相碰，發出細碎的響。元貞咯咯直笑，小手指着沈清蘅腰間的藥囊：“糖糖！”

“小機靈鬼。”劉夫人從袖中掏出塊奶糖，塞進女兒嘴裡，轉頭對沈清蘅道，“别瞧我不會配藥，這西北的沙棗蜜、駱駝奶，倒是能分出個三六九等。這次帶了兩壇百年陳的沙棗酒，給昭然和劉大哥接風——他們啊，打小就愛偷喝我窖裡的酒。”

衆人往帳中走時，劉元啟忽然湊到沈清蘅身邊，壓低聲音：“嫂嫂可知道，去年将軍在甘州遇伏，是我娘帶着炊事班的婆子們，用胡楊煙熏退了沙匪？她們背着鐵鍋爬上山崖，整整熬了三夜的熱湯，連戰馬都喝了兩碗呢！”

帳中炭火燒得正旺，劉夫人掀開帶來的木箱，裡面整齊碼着曬幹的沙棗、腌制的苁蓉，還有幾匹土黃色的粗布：“這布是用駱駝毛混着胡楊纖維織的，比絲綢耐刮十倍。我讓元啟娘倆跟着你學認字，省得将來連藥方都看不懂。”她忽然瞥見沈清蘅案頭的《西北藥草志》，書頁間夾着片金邊胡楊葉，“昭然小時候總說，胡楊葉能當紙用，他第一次給你寫的信，就是刻在葉子上的——可惜被風沙吹跑了，氣得他在沙地裡跪了半夜。”