第十五章沙棘園裡的星子

卯初的風還帶着冰碴，沈清蘅的狐裘領口已落滿細沙。她跟着劉夫人的腳步穿過營寨西角，眼前的沙棘園在晨曦中泛着暗金光澤，兩米高的灌木枝條上結滿橙紅果實，像無數小燈籠綴在灰綠色葉片間。

“這些是前年從肅州移栽的‘深秋紅’。”劉夫人摘下手套，指尖劃過沙棘果上的白霜，暗紅氆氇長袍蹭過帶刺的枝條卻毫無懼色，“頭年挂果時酸得倒牙，如今摻着沙棗蜜熬醬，連涼州的商隊都搶着要。”她轉頭望向沈清蘅，眉間朱砂痣在晨光中格外鮮明，“元啟他爹總說，這沙棘果就像咱們西北的女人——看着紮手，内裡卻藏着蜜。”

二十餘位軍眷已在園子裡忙碌，羊皮護腕碰撞沙棘枝的聲響此起彼伏。沈清蘅認出其中幾位，昨日在杏林閣見過的：張副将的妻子王嫂子正蹲着修剪病枝，袖口露出的胡楊木镯子與劉夫人頸間的項鍊同款；李軍醫的娘子抱着陶罐穿行，罐口飄出的艾草香混着沙棘果的酸澀，竟意外和諧。

“将軍夫人來了！”不知誰喊了一聲，軍眷們紛紛直起腰。沈清蘅注意到她們圍裙上都繡着小鈴铛圖案，與自己腕間銀鈴相映成趣。王嫂子擦了擦手，從腰間摘下個布包：“這是給您留的沙棘蜜，兌着您帶來的川貝母熬的，治咳最靈。”

沈清蘅接過布包，觸到内裡粗陶罐的溫熱：“該是我謝你們才是。昨日周校尉說，營裡的咳嗽病竟比去年少了七成。”她望向沙棘園深處，幾個孩童正追着隻毛色斑駁的土狗跑，其中穿藏青夾襖的小女孩正是元貞，發辮上還别着朵用沙棘葉編的花。

劉夫人忽然指向遠處的胡楊木棚：“那是咱們的‘暖棚育苗區’，去年冬天育了三百株沙棘苗，成活率比往年高兩成。”她壓低聲音，“前日劉大哥派人送消息，說沙匪最近在玉門關外打轉，怕是盯着咱們的藥材商隊。”

沈清蘅心頭一緊，想起昨夜謝昭然案頭攤開的軍事地圖，玉門關西側的沙丘群被紅筆圈了又圈。她摸了摸袖中玉扳指，指尖觸到虎符碎片的紋路：“我讓芸香在防風草裡摻了沙棘枝，沙匪若敢靠近，定會被刺得滿手血。”

“還是你想得周全。”劉夫人忽然笑出聲，拍了拍她肩膀，“當年昭然那孩子，總把你的信藏在護心鏡裡，被我撞見時還臉紅得像沙棘果。如今好了，護心鏡裡多了你的銀鈴，連戰馬都知道将軍的魂兒系在誰身上。”

園子裡忽然響起清脆的銅鈴聲，元貞抱着陶罐跌跌撞撞跑來，罐裡的沙棘蜜晃出細密的泡：“嫂嫂嘗！”小女孩仰頭望着沈清蘅腕間銀鈴，忽然伸手去夠，“元貞也要鈴铛！”