這日，康熙批完奏折，正倚在禦榻上歇息，李德全輕手輕腳地奉上一盞熱茶，低聲禀道：“萬歲爺，奴才方才聽永和宮的宮人說，佟主子近日正教保清阿哥和純禧公主侍弄花草呢，兩位小主子興緻極高，每日都要親手澆水松土，連純禧公主那盆茉莉都抽了新芽。”

康熙聞言，眉梢微挑，眼底浮現一絲笑意：“哦？她倒是有耐心。”他略一沉吟，想起前些日子江南織造、兩廣總督進獻了一批珍奇花卉，正擱在暖房裡養着，便吩咐道：“去，把那些花都送到永和宮，讓他們挑些喜歡的養着玩。”

李德全連忙應下，不多時，幾個太監便擡着十來盆花木進了永和宮。伊爾哈正帶着保清和純禧在廊下給一盆蘭草澆水，見禦前的人來了，連忙起身相迎。為首的太監恭敬行禮，笑道：“佟主子，萬歲爺聽說您和兩位小主子喜歡侍弄花草，特意讓奴才們送些新鮮花木來，供您賞玩。”

保清一聽是皇阿瑪賞的，眼睛頓時亮了起來，拉着純禧湊上前去瞧。隻見那些花木個個精神，有開得正豔的山茶，枝葉青翠的羅漢松，還有幾盆含苞待放的垂絲海棠，甚至有兩株西域進貢的奇花，花瓣層層疊疊，顔色絢爛如霞。

伊爾哈正細細瞧着，忽然瞥見角落裡兩株青翠的植株，枝葉間還綴着幾朵嫩黃的小花，她眸光一亮，俯身湊近細看——竟是兩株番茄苗！

其實西紅柿明朝就傳入中國了，但一直做觀賞用，想必是兩廣總督進貢奇花異草時，順手将這“番柿”也當作玩賞之物送進了宮。

伊爾哈唇角微翹，直接指着那兩株苗道：“這兩株給我留下。”為首的太監一愣，賠笑道：“佟妃娘娘好眼力，這是廣東新送來的‘金鈴子’，聽說結的果子紅燈籠似的，挂在枝頭可好看了。”

“結的果子可不止好看。”伊爾哈輕笑，轉頭對琉璃吩咐：“去找個陽光足的角落，用最肥的土栽上。”琉璃雖不明就裡，但見主子興緻勃勃，連忙招呼小太監們搬苗培土。

伊爾哈回想起前世的西紅柿，腦海中已然浮現出無數美味——鮮紅多汁的番茄切片，裹着金黃蛋液在熱油裡"滋啦"作響，酸甜的香氣瞬間彌漫；滾燙的番茄鍋底咕嘟咕嘟冒着泡，嫩滑的牛肉片往裡一涮，撈出來時挂着紅豔豔的湯汁；還有酸甜可口的番茄牛腩、清爽開胃的番茄涼拌、蘸着白糖當零嘴吃的糖漬番茄......

"咕咚"一聲，她不由自主地咽了咽口水。

……

永和宮的西配殿内，四個新來的宮女正輕手輕腳地擦拭多寶閣。年紀最小的那個踮着腳夠高處的青瓷瓶，腕上的銀镯碰出清脆的聲響。

"仔細着點，"年長些的宮女低聲提醒，"那可是北宋汝窯的。"

廊檐下，伊爾哈坐在藤編圈椅裡，手中内務府的名冊被春風吹得微微翻動。琉璃捧着茶盤走近，輕聲道："娘娘，這屆秀女裡有個烏雅氏，是正黃旗護軍參領威武的嫡女，聽說在閱選時作得一手好畫。"

伊爾哈接過茶盞，白瓷蓋碗裡浮着兩朵杭菊："皇上見過了？"

"昨兒在禦花園考校過才藝了。"琉璃壓低聲音，"同批的郭絡羅氏彈了首《平沙落雁》，萬歲爺當場賜了翡翠镯子。"

正說着，三公主搖搖晃晃地跑來，小手裡攥着朵剛摘的野花："涼涼...發發..."

伊爾哈彎腰将孩子抱起，突然聽見牆外傳來一陣銀鈴般的笑聲。透過镂空花窗，隐約可見幾個着淺粉旗裝的少女在嬷嬷引領下走過，衣袂翩跹如蝶。

"去開庫房，"伊爾哈輕拍着懷裡的三公主，"把那套青玉茶具和四匣洞庭碧螺春，給新封的戴佳常在送去。"

保清突然從後院沖過來，舉着沾滿泥巴的小鏟子："佟娘娘！石榴樹結花苞啦！"

陽光透過新抽的嫩葉，在青磚地上灑下斑駁金影。遠處傳來太監悠長的通傳聲，大約是又有新人入後宮了。

瞧，又熱鬧了起來。

永和宮的清晨比往日安靜許多。自赫舍裡皇後崩逝，晨昏定省的規矩便暫時擱置了。伊爾哈站在廊下，看着宮人們将新開的芍藥剪下來插瓶。

"娘娘，"琉璃捧着幾支新摘的牡丹過來，"聽說昨兒萬琉哈答應在禦花園放紙鸢，被皇上瞧見了，賞了串珊瑚珠子。"

伊爾哈漫不經心地調整着花枝："是麼？"她指尖拂過花瓣上的露珠，"把咱們窖藏的那對琺琅彩花瓶送去慈甯宮吧，這花兒配那個好看。"

後院突然傳來保清的歡呼聲，緊接着是三公主咯咯的笑。純禧公主提着裙擺跑來："娘娘！保清非要給石榴樹系紅繩，說是能保佑多結果子..."

伊爾哈笑着搖頭："随他去吧。"她望向遠處隐約可見的禦花園亭台，那裡正有幾個鮮亮的身影在賞花。春風送來零碎的笑語，又很快消散在風中。

反正來日方長——伊爾哈想着，轉身去後院看孩子們系的紅繩。那株石榴樹已經長得比保清還高了，嫩綠的新葉間，藏着幾個小小的花苞。

永和宮的正殿内，鎏金香爐吐着淡淡的梨花香。伊爾哈看着眼前幾位新入宮的妃嫔，指尖在青瓷茶盞邊沿輕輕摩挲。

"嫔妾們早該來拜見娘娘的，"為首的烏雅氏福了福身，耳墜上的珍珠随着動作輕晃，"隻是怕打擾了阿哥公主們讀書。"

伊爾哈示意她們入座："妹妹們有心了。"她掃過幾人精心打扮的裝束——郭絡羅氏腕上的翡翠镯子，想必就是禦花園賞的那隻。

戴佳氏捧出個錦盒："這是嫔妾娘家帶來的蘇繡帕子，聽聞娘娘喜歡海棠..."

話未說完，外頭突然傳來保清的喊聲："佟娘娘！純禧姐姐說..."聲音戛然而止，顯然是被嬷嬷攔在了殿外。

萬琉哈氏掩唇輕笑："小阿哥真是活潑。"

衆人實相的告退，伊爾哈将保清拉到跟前，輕輕拍掉他袖口沾的草屑："難得放旬假，怎麼不去延禧宮陪額娘？"

保清撅着嘴踢了踢腳尖："額娘總讓我背書..."

"那更該去了。"伊爾哈取出那喇氏剛托人送來的新衣裳，"你額娘熬了三個晚上給你縫的，連盤扣都是親手編的。"

她蹲下身給保整理衣領，發現孩子頸後有個新鮮的蚊子包："看，你額娘連薄荷膏都備好了。"小瓷盒裡的藥膏還留着指甲刮取的痕迹。

保清突然撲進伊爾哈懷裡："可是我想和娘娘種花..."

"傻孩子。"伊爾哈摸着他後腦勺翹起的小辮，"你額娘在延禧宮也種了芍藥，就等着教你松土呢。"

窗外傳來三公主的笑聲，純禧正帶她給石榴樹澆水。伊爾哈望着那株已經結出花苞的樹，輕聲道："有些花啊，錯過了花期就得再等一年。"

保清似懂非懂地點點頭，抓起那件新衣裳就往外跑："我這就去找額娘！"

伊爾哈看着他的背影消失在宮道轉角，轉身從多寶閣取下一本《詩經》——是時候教純禧認新的字了。

永和宮的書房裡，陽光透過碧紗窗，在書上投下斑駁的光影。伊爾哈指着那句"牧童遙指杏花村"，保清已經迫不及待地扒着桌沿問："娘娘，杏花長什麼樣啊？"

"比桃花淡些，"伊爾哈從案頭花瓶抽出一枝海棠，"花瓣差不多這般大小。"

純禧公主好奇道："杏子好吃嗎？比禦膳房的蜜餞如何？"

"新鮮的酸甜多汁，"伊爾哈笑着比劃，"核兒裡還有能吃的杏仁。"她突然想起什麼，轉身對琉璃道，"去小廚房取些杏仁茶來。"

保清歪着頭又問："牧童就是放牛的小孩嗎？為什麼他不去上學？"

伊爾哈正要解釋，三公主突然搖搖晃晃地闖進來，舉着個布偶："牛牛！"那粗糙的針腳一看就是那喇氏的手藝。

三公主手中的布牛玩具"啪嗒"一聲掉在地上。伊爾哈盯着那個用藍布縫制的牛形，突然站起身，碰翻了手邊的杏仁茶。

"佟娘娘？"純禧公主吓了一跳。

伊爾哈是猛地想起牛痘，暗罵自己不長心，預防天花這麼重要的事情竟然忘記了，該早早準備起來才是，等過兩年孩子們正好用上。

她一邊安撫着純禧，一邊想着該怎麼将這事做成。

永和宮的晨光剛爬上窗棂，三公主就抱着布牛玩偶滿屋子轉悠："牛牛！故事！"

伊爾哈揉着太陽穴對琉璃道："傳話下去，各宮若有知道新鮮牛事的，賞銀十兩。"

對不起了小寶貝，誰讓你的年紀最合适呢，伊爾哈默默為自己借用孩子的名義做事愧疚了一秒鐘。

這消息像長了翅膀。不到晌午，鐘粹宮的小太監就颠颠跑來："奴才老家用牛拉水車，那牛能認三十多口人的腳步聲！"

延禧宮的嬷嬷獻寶似的說："奴婢祖父養過一頭通人性的老牛，下雨前會自己躲進棚子。"