康熙顯然也注意到了。伊爾哈看見天子的手指在接觸到茶盞時微微一頓，目光在那宮女臉上停留了片刻。那雙總是深不可測的眸子閃過一絲恍惚，但轉瞬又恢複了清明。
"這簪子..."康熙的聲音比平日低沉，"是内務府新制的樣式？"
那名叫春翠的宮女身子微微一顫，聲音卻依然平穩："回萬歲爺的話，是奴婢從家裡帶來的舊物。"
殿内突然安靜得可怕。伊爾哈注意到康熙摩挲茶盞的指尖有些發白，她不動聲色地移步上前："皇上嘗嘗這新進的六安瓜片？臣妾記得您最愛這個。"
康熙擡眼看她，眸中的寒意讓伊爾哈心頭一凜。隻見天子輕輕擱下茶盞，對李德全淡淡道："帶下去審。"
短短四個字，卻讓春翠瞬間面如死灰。她倉皇擡頭，眼中滿是驚恐："萬歲爺饒命！奴婢不知犯了什麼錯..."
李德全已經帶着兩個太監上前，利落地架起春翠就往外拖。伊爾哈注意到康熙的目光一直追随着那支在掙紮中掉落的蘭花簪，直到人影消失在宮門外。
"表哥..."伊爾哈輕聲喚道，卻發現康熙的臉色蒼白得可怕。
"無妨。"康熙擺了擺手，聲音有些沙啞，"朕先回乾清宮了。"
當夜，慎刑司的燈籠亮到三更。伊爾哈在永和宮輾轉難眠，窗外秋風嗚咽，像是誰在低聲啜泣。直到子時，李德全才來禀報，說那宮女招認是受了儲秀宮李嬷嬷的指使。
"李嬷嬷說...說萬歲爺最念舊情，若是見到與孝康章皇後相似的容貌..."李德全的聲音越來越低。
伊爾哈手中的茶盞"啪"地掉在地上，摔得粉碎。她氣得渾身發抖："好大的膽子！竟敢拿孝康章皇後作伐子！她把姑母當做什麼人？！又将表哥置于何地？！"
第二日清晨，伊爾哈去乾清宮請安時，看見康熙正在批折子，眼下帶着淡淡的青影。殿内焚着濃重的檀香，卻掩不住一股藥味。見她來了，天子隻平靜地說了一句："處理幹淨了。"便再沒提起此事。
伊爾哈後來才知道，那夜康熙在乾清宮獨自坐了一宿。李德全說，皇上對着那支被折斷的蘭花簪看了很久，最後親手将它鎖進了一個錦盒裡。
暮春時節，伊爾哈在整理庫房時偶然發現一個落灰的錦盒。打開一看，裡面靜靜躺着一支斷成兩截的素銀蘭花簪。她突然想起那日康熙看着春翠時，眼中除卻怒意，還有更深更痛的什麼東西——那是八歲喪母的孩子，永遠無法愈合的傷口。
這件事隻在永和宮内激起了一陣小小的波瀾，很快便歸于平靜。宮人們私下裡議論，都說春翠這丫頭定是在禦前打翻了茶盞，或是說了什麼不該說的話，才會被李德全親自拖下去。畢竟在這深宮裡，一個粗使宮女突然消失，實在算不得什麼稀罕事。
"聽說那丫頭被送去浣衣局了？"
"噓...我瞧着是被打發去辛者庫了。"
"活該！誰讓她不長眼，在萬歲爺面前失儀..."
幾個小宮女躲在回廊拐角處嚼舌根，見伊爾哈的貼身嬷嬷過來，立刻噤若寒蟬地散開了。嬷嬷搖搖頭，心裡明鏡似的——那日的情形她看得真切，春翠那身打扮，那副作态，分明是有人精心調教過的。但既然主子們都不提，她自然也不敢多嘴。
康熙依舊每日來永和宮看太子，神色如常，仿佛那日的恍惚從未發生過。隻有伊爾哈注意到，每當有生面孔的宮女上前奉茶時，天子的目光總會先在那人臉上停留一瞬，又很快移開。
深秋的落葉鋪滿了宮道，掃了一層又落一層。就像這宮裡的秘密，埋了一件又添一件。偶爾伊爾哈路過庫房，看見那個裝着斷簪的錦盒，總會想起康熙那夜獨自坐在乾清宮的身影。但她什麼也沒說，隻是吩咐人把那錦盒收到更隐蔽的角落去。
這件事就這樣無聲無息地湮沒在宮牆之内。
……
寒冬臘月，紫禁城披上了一層厚厚的銀裝。十一月初的這場大雪來得格外早，紛紛揚揚下了整整三日才停。檐下的冰溜子結得老長，在陽光下閃着晶瑩的光。
雪停這日，伊爾哈裹着狐裘去了坤甯宮。赫舍裡皇後去世後，康熙給她谥号定為仁孝，算是對她一生的肯定。
仁孝皇後的忌日将至，宮裡處處透着肅穆。她跪在佛前上香時，恍惚想起這位早逝的皇後生前最愛在雪天煮茶賞梅。香爐裡的青煙袅袅升起，伊爾哈默默念了段往生咒，這才扶着宮女的手起身。
回永和宮的路上，積雪在腳下咯吱作響。遠遠就聽見孩子們的笑鬧聲——保清帶着三公主正在院門口堆雪玩。
馬佳庶妃前些日子又診出懷孕，算算日子，應該是康熙的三阿哥。馬佳氏養胎，愈發顧不上三公主，幸好保清經常帶着妹妹玩。
見伊爾哈回來，兩個小家夥立刻撲上來，小臉凍得通紅。
"佟娘娘！我們在堆雪人呢！"保清興奮地拉着她的衣袖。
伊爾哈蹲下身，替三公主拍去裙擺上的雪粒："怎麼不在屋裡暖和着？仔細着涼。"話雖這麼說，看着孩子們期待的眼神，她又不忍心掃興。
"不如咱們堆個大的？"她突然提議，眼睛亮晶晶的，"再做個冰雪滑梯可好？"
宮人們聞言都愣住了。按規矩，主子們不該參與這等嬉戲。但見伊爾哈已經摘了手籠，親自指揮起來，也隻好跟着忙活。
"去取些胡蘿蔔來，再找頂舊帽子。"
"這邊的雪壓實些，滑梯才牢固。"
"保清，去叫你太子弟弟也來玩。"
不多時，永和宮院裡就立起了兩個憨态可掬的雪人。大的那個戴着李德全貢獻的舊暖帽，小的那個系着伊爾哈的胭脂色披帛。最妙的是那道冰雪滑梯，保成被乳母抱上去時，樂得直拍小手，滑下來時咯咯笑個不停。
玩了一會兒，伊爾哈突然想吃番茄火鍋，下雪天跟火鍋最搭了。伊爾哈站在廊下，悄悄拉過貼身宮女琉璃，壓低聲音道："今兒晚上叫膳房準備個番茄鍋子，要..."
話未說完，忽然聽見身後"撲通"一聲。轉頭就見保清不知何時溜了過來，一個沒站穩摔在了雪堆裡，卻顧不上疼，一骨碌爬起來就撲到伊爾哈腿上："佟娘娘！保清聽見了！番茄鍋是什麼好吃的？"
伊爾哈哭笑不得，正要解釋，純禧也聞聲趕來，一雙杏眼眨呀眨的："佟娘娘，純禧也想嘗嘗..."
這些番茄還是春天的時候康熙送來的番茄苗結的果子，伊爾哈正準備自己偷偷解饞，卻沒想到被他們聽到了，不過幸好留下了種子，明年可以繼續種。
看到孩子們這樣，伊爾哈還是心軟了，她答應保清和純禧：“那我們明日一起吃好不好？”
保清和純禧歡呼着繼續去玩滑梯，伊爾哈一把拉住琉璃的手，将她拽到回廊拐角處，左右張望一番，才壓低聲音道：“今晚咱們偷偷吃烤肉，别聲張。”
琉璃聞言，眼中頓時閃過狡黠的光，抿唇笑道：“主子這是饞肉了？”伊爾哈輕哼一聲，指尖戳了戳她的額頭：“少貧嘴，快去禦膳房安排，讓他們備些上好的牛肋條，要肥瘦相間、切得薄薄的，再備些五花肉，烤得焦香些才夠味。”
琉璃點頭應下，正要轉身，伊爾哈又拉住她補充道：“對了，多要些新鮮的菜葉，莴苣、紫蘇、嫩生菜都要，再切些黃瓜條、蘿蔔絲，解膩又爽口。”琉璃笑着應道：“主子放心，奴婢這就去辦，保管今晚讓您吃得舒心。”
夜幕低垂，伊爾哈特意遣退了殿内伺候的宮人，隻留琉璃一人在暖閣裡張羅。炭火盆上架起銅盤，熱油滋滋作響，薄薄的肉片一放上去便卷了邊，香氣瞬間彌漫開來。伊爾哈迫不及待地夾起一片烤得微焦的五花肉，蘸了醬料，裹上脆生生的菜葉，一口咬下去，肉汁混着清甜的菜香在舌尖綻開，她滿足地眯起眼，歎道：“這才叫吃飯呢！”
琉璃在一旁替她斟了一杯桂花釀，笑道：“主子慢些吃，肉還多着呢。”伊爾哈抿了一口酒，臉頰微紅，望着窗外飄落的細雪，心情愈發舒暢。明日那番茄鍋子再熱鬧，也比不過此刻獨享的惬意。她夾起一片牛肋條，烤得恰到好處，外焦裡嫩，忍不住又彎了眉眼，心想：“果然，偷着吃的東西，最是美味。”
……
臘月裡的紫禁城銀裝素裹，細碎的雪粒子撲打在朱紅宮牆上。康熙連日忙于祭天儀典與年關政務，乾清宮的燭火常亮至三更。剛滿兩歲的太子保成正是最黏人的年紀，見不到皇阿瑪，便整日鬧着要找"哥哥姐姐玩"。乳母們拗不過，隻得裹着厚厚的貂絨鬥篷，抱他去永和宮。
"太子爺慢些！"乳母氣喘籲籲地追着蹒跚的小團子。保成穿着大紅缂絲棉襖，像隻圓滾滾的福娃娃，搖搖晃晃沖進暖閣，一頭紮進正在玩布老虎的保清懷裡："哥哥抱！"
保清被撞得往後一仰，手裡編到一半的草蚱蜢都飛了出去。五歲的純禧公主忙把弟弟扶正，三公主已經舉着撥浪鼓逗他："保成看這裡！"
今日伊爾哈打算吃番茄火鍋，保成早早的被保清告知有好吃的，懶着不肯走，非要跟着一起吃。
永和宮的暖閣裡，銅鍋咕嘟咕嘟冒着熱氣，鮮紅的番茄湯底翻滾着，散發出酸甜的香氣。伊爾哈挽起袖子，親自将薄如蟬翼的羊肉片下進鍋裡，紅白相間的肉片瞬間卷起了邊。
"佟娘娘！我要那個魚丸！"保清舉着銀箸，眼巴巴地盯着鍋裡浮沉的雪白丸子。
"慢些，小心燙。"伊爾哈笑着撈起魚丸，特意在他面前的碟子裡晾了晾。
純禧公主斯文地小口啜飲着酸梅湯，時不時擦擦嘴角的醬料。小丫頭吃得滿臉通紅，還不忘把咬了一口的蝦滑往保清碗裡塞："弟弟吃！"