李德全躬身應下，卻在退出時瞥見皇上袖中露出的一角黃絹——那是仁孝皇後臨終前，為保成繡的平安符。
康熙秘密派出的侍衛帶着明黃谕令，在京城各處尋訪與太子同齡的幼童。消息一出，滿城嘩然。
"為太子試藥？這可是天大的福分！"東城米鋪的掌櫃抱着自家兩歲的兒子，激動得直搓手。那孩子懵懂地含着手指，全然不知自己可能成為改寫大清醫療史的一筆。
太醫院偏廳裡，三十名幼童整齊排列。他們穿着嶄新的棉襖，都是内務府連夜趕制的。最引人注目的是個虎頭虎腦的小子，正學着大人的模樣朝禦醫作揖——他父親是正黃旗的包衣奴才，聽說此事後連夜托關系把孩子送了進來。
"記住，每日記錄三次體溫。"康熙親自查看試種名冊，朱筆在某頁頓了頓——那上面記着個父母雙亡的孤兒，由叔父送來，"這孩子若試種成功，賜他七品帶刀侍衛，等他十八歲便可上任。"
試種第七日，偏廳裡飄着淡淡的藥香。所有孩子都順利度過了發熱期，正在院中玩耍。那個包衣奴才的孩子舉着痊愈的手臂，奶聲奶氣地對禦醫說："等我長大了，也要給太子當哈哈珠子！"
康熙立在廊下陰影處，望着這群活蹦亂跳的孩子，終于松開了攥緊的拳頭。掌心裡，仁孝皇後留下的平安符已被汗水浸透。他轉身對李德全低聲道："三日後，給太子種痘。"
永和宮東配殿内，陽光透過新換的茜紗窗，在地上投下斑駁的光影。伊爾哈親自監督宮人們将殿内收拾得一塵不染，連熏香都換成了安神的沉水香。
"把太子殿下最愛的那對布老虎拿來。"她輕聲吩咐琉璃，又轉頭對太醫道："種痘刀務必用新制的，在沸水裡煮過三遍。"
殿外傳來腳步聲，康熙抱着太子緩步而來。兩歲的保成穿着杏黃色的小褂，好奇地東張西望。伊爾哈上前行禮，接過太子時，發現孩子的裡衣已經換成了柔軟的細棉布——想必是皇上親自挑選的。
"開始吧。"康熙的聲音很輕，目光卻始終未離開太子的臉龐。
還沒等太醫開始操作，保清溜了進來，挺着小胸脯站在東配殿門口，死活不肯離開。他穿着新做的靛藍色騎射服，腰間還煞有介事地别着把小木劍，活脫脫一副小将軍模樣。
"兒臣要陪着太子弟弟！"他梗着脖子，聲音脆生生的，"兒臣種過痘了，不怕！"
伊爾哈看着他倔強的樣子，忍不住想起這孩子第一次種痘時，明明怕得發抖還要強裝勇敢的模樣。她蹲下身，替保整理歪了的腰帶："太子殿下還小，待會兒要是哭了..."
"兒臣會哄他！"保清迫不及待地打斷，從懷裡掏出個布包，"您看，我帶了糖漬梅子和九連環，保成最喜歡了！"
康熙站在廊下陰影處，看着長子這副模樣，眼中閃過一絲笑意。他沖伊爾哈微微颔首，算是默許了。
種痘時，保清果然說到做到。他緊緊握着太子的小手，像個小大人似的哄道："弟弟别怕，哥哥在這兒呢。"當銀刀劃破皮膚時，保成眼眶剛紅，保清就眼疾手快地塞了顆梅子到他嘴裡，逗得太子的淚花還沒掉下來就破涕為笑。
夜裡，兩個孩子并排睡在東配殿的暖炕上。保清非要握着弟弟的手睡覺，說是"這樣保成發熱我第一個知道"。伊爾哈來查夜時，看見保清困得小腦袋一點一點的，卻還強撐着不肯睡熟，不禁莞爾。
"娘娘..."小太監輕手輕腳地進來，手裡捧着烏雅氏送來的安神香囊。伊爾哈接過香囊，輕輕放在兩個孩子的枕邊。香囊上歪歪扭扭的"平安"二字，在燭光下顯得格外溫暖。這次烏雅氏沒有提出幫着佟妃負責此事，畢竟那是太子，自己湊過去怕是沒有好處。
康熙負手站在永和宮外的漢白玉台階上，月光将他的身影拉得修長冷峻。侍衛統領跪在青石闆上，铠甲上的銅釘在月色下泛着寒光。
"奴才失職。"統領額頭抵着冰涼的地磚，聲音發緊，"隻是保清阿哥他...日日來永和宮玩耍，對這裡的角角落落比奴才們還熟..."
康熙冷哼一聲，吓得統領立刻噤聲。
“今日值班的罰奉一個月，領頭的罰俸兩個月。若是太子種痘之事再有差錯，朕要了你們的腦袋！”
說着皇帝的目光卻不自覺地飄向東配殿的窗棂——那裡映着兩個小小的剪影，保清正手舞足蹈地給弟弟比劃着什麼，活像隻歡快的小雀兒。
李德全眼尖地發現，皇上轉身時，唇角微不可察地揚了揚。待聖駕走遠，侍衛們才敢小聲嘀咕："保清阿哥鑽狗洞的本事，怕是比咱們翻牆還利索..."
再後來，永和宮外突然多了兩個矮小的崗哨——那是内務府連夜趕制的木雕小侍衛，就立在保清常鑽的狗洞旁。小太監們都說，這定是皇上特意給長子設的"面子工程"。果然，保清見了新崗哨，立刻挺直腰闆，規規矩矩地從正門進出，再不敢鑽洞了。
保清這幾日走路都帶着風，腰間的小木劍随着步伐一搖一晃。自從陪太子種痘後，他俨然把自己當成了太子的"小護衛統領"。
"弟弟該喝藥了！"他闆着小臉，煞有介事地監督乳母喂藥。保成皺着小鼻子躲閃時，保清立刻從懷裡掏出個油紙包："乖乖喝藥，哥哥給你留了蜜餞。"——那神态活像個小大人，逗得太醫院的禦醫們都忍俊不禁。
最得意的要數每日清晨，保成睡眼惺忪地就往他身上撲："哥哥抱！"保清便挺直腰杆，學着禦前侍衛的架勢，亦步亦趨地跟在弟弟身後。有次保成差點被門檻絆倒，保清一個箭步沖上前抱住，自己後背磕青了也不喊疼，反倒驕傲地對聞聲趕來的宮人們說："本阿哥接得穩吧？"
伊爾哈在廊下繡花時，常能看見保清牽着太子在院裡認字。兩個孩子頭碰頭蹲在石榴樹下，保清拿着樹枝在地上比劃："這是'太'字，這是'子'字..."保成奶聲奶氣地跟着念，時不時就往哥哥懷裡鑽。陽光透過樹葉斑駁地灑在他們身上，将兩個小小的影子融成一團。
某日康熙來探視時，正撞見保清蹲在殿門口，一本正經地給太子"訓話"："做太子要勇敢，就像哥哥這樣..."擡頭看見皇父，吓得一屁股坐在地上。康熙難得沒訓斥，反而彎腰撿起保清掉落的布老虎，輕輕放在兩個孩子中間。
夜裡，保清趴在暖炕上寫大字，忽然擡頭對乳母說："我以後要當大将軍，保護弟弟！"燭光将他的影子投在牆上，竟真有幾分英武之氣。而隔壁寝殿的保成，正抱着哥哥給的布老虎睡得香甜，夢裡還嘟囔着："哥哥..."
……
夏日炎炎，永和宮的窗棂外蟬鳴聒噪。伊爾哈命人在殿内四角擺上冰鑒，又讓宮人們用新編的竹簾将灼熱的陽光濾成溫柔的光斑。
"不許出去。"她輕輕按住蠢蠢欲動的保清，指尖點了點他手臂上剛結痂的痘印，"太醫說了，痂落前不能見風。"保清撅着嘴剛要撒嬌，忽見太子保成有樣學樣地扯住自己衣角，奶聲奶氣地學舌："哥哥，不能見風~"
伊爾哈忍俊不禁，讓琉璃搬來一筐新制的玩具。彩繪的七巧闆、絨布縫的十二生肖、還有會咕噜轉的陀螺...保清立刻被吸引了注意力，拉着保成蹲在青磚地上擺弄起來。三公主也湊過來，三個小腦袋幾乎要碰在一起。
午後的雷雨來得突然。雨簾拍打窗棂時，保成正趴在保清背上玩"騎馬"。雷聲轟鳴的瞬間，小太子吓得往哥哥懷裡鑽。保清立刻挺起胸膛，學着禦前侍衛的架勢擋在窗前："不怕！哥哥在這兒呢！"那副小大人模樣，逗得正在繡花的伊爾哈針腳都歪了。
雨停後，檐角滴落的水珠在石階上敲出清脆的聲響。保清突然發現積水映出的彩虹，忙不疊招呼弟弟妹妹來看。三個孩子趴在窗邊，保清指着水窪裡的倒影教保成認顔色："這是虹霓，天上神仙的彩帶..."太子睜着圓溜溜的眼睛，突然冒出一句："哥哥最好看！"
伊爾哈端着冰鎮酸梅湯進來時，看見三個小家夥頭碰頭睡在竹席上。保清的胳膊還保持着護衛的姿勢，将弟弟妹妹護在懷中。她輕輕放下琉璃托盤，心想等痂落了，該帶他們去禦花園看看真正的彩虹。