永和宮裡，伊爾哈正在給太子繡新的香囊。琉璃匆匆進來，說看見鄂爾泰帶着幾個生面孔的太醫往永壽宮去了。針尖突然紮破手指，血珠滴在繡了一半的"安"字上，暈開一朵小小的紅梅。
"去把前兒佟國維送來的長命鎖找出來。"伊爾哈突然吩咐，"要那個錾着'百子千孫'的。"她的目光越過窗棂，永壽宮檐下的石榴花燈在風中輕輕搖晃，像極了當年赫舍裡皇後難産那夜，乾清宮外徹夜不滅的燈火。
不久，庶妃馬佳氏發動，生下了一個阿哥，是康熙的第十子序齒中的三阿哥，這個孩子出生就肉眼可見的健康，康熙的心情好了一些。
康熙十七年的春日，紫禁城上空陰雲密布。乾清宮前，李德全捧着兩道明黃聖旨，尖細的嗓音刺破凝滞的空氣：
第一封聖旨是規整後宮後妃品級：
“奉天承運皇帝，诏曰：朕惟後宮之制，關乎國體，宜明尊卑，定分位。今特更定宮妃品級，以肅内廷，以正綱常。”
“一皇後，居中宮，母儀天下；一皇貴妃，協理六宮，輔佐皇後；二貴妃，分居東西六宮，表率妃嫔；四妃，佐理宮務，以安内廷；六嫔，各司其職，以彰德行。貴人、常在、答應若幹，循例侍奉。嫔位及以上為一宮主位，居主殿，皇貴妃無特殊原因不與皇後同立。”
第二封聖旨便是大封後宮的聖旨：
"奉天承運皇帝，诏曰：
朕惟坤儀攸系，内治是勤。今中宮久虛，宜崇位号。咨爾鈕祜祿氏，毓質名門，秉性柔嘉，可立為皇後，統攝六宮，母儀天下，仍居永壽宮主位。
貴妃佟佳氏，淑慎性成，勤勉柔順，晉為貴妃，協理宮闱，仍居永和宮主位。
庶妃李氏，溫恭淑慎，晉為安嫔，賜居鹹福宮主位；
庶妃完顔氏，端莊靜雅，晉為敬嫔，賜居儲秀宮主位；
庶妃董佳氏，秉性貞靜，晉為端嫔，賜居長春宮主位；
庶妃馬佳氏，柔嘉維則，晉為榮嫔，賜居鐘粹宮主位；
庶妃那喇氏，淑德含章，晉為惠嫔，賜居延禧宮主位；
庶妃郭絡羅氏，溫惠秉心，晉為宜嫔，賜居翊坤宮主位；
庶妃赫舍裡氏，恭和謙順，晉為僖嫔，賜居景仁宮主位；
庶妃烏雅氏，淑慎持躬，晉為德嫔，賜居承乾宮主位。
爾等宜各勤修内職，表率宮闱。欽哉！"
朝臣們跪在青石闆上，驚得忘了謝恩——曆來冊封皇後都是單獨下诏，哪有與嫔妃晉封混作一處的道理？
至于皇上明明說六個嫔位卻這次卻封了八個，很明顯是為了佟佳貴妃，這些不過些許小事罷了，自然沒人提起。
永壽宮的正門大敞着，鈕祜祿皇後跪接聖旨時，鳳袍上的金鳳竟被風吹歪了翅羽。她擡頭看見聖旨末尾的朱批——"着欽天監擇吉日行禮"，連個具體的冊封日期都沒定下。
康熙最終念及鈕祜祿皇後身懷龍裔，不宜操勞，遂下旨定于三月初三行封後大典。雖時日緊迫，但内務府仍須依禮制籌備，隻是諸般儀程皆從簡而行，以免皇後勞神傷身。
乾清宮内，康熙執筆批閱禮部呈上的典儀章程，朱筆在“鳳輿儀仗”“樂舞慶賀”等繁複條目上逐一删減，隻留最緊要的幾項。李德全侍立一旁，低聲禀道：“皇上，鈕祜祿娘娘身邊的嬷嬷遞了話，說娘娘近日害喜得厲害，晨起便頭暈乏力，怕是……”
康熙眉頭微蹙，指尖在案上輕叩兩下，沉聲道：“既如此，更不可鋪張。傳朕口谕，大典當日，皇後隻需受冊寶、行拜禮，其餘諸事皆免。命太醫院每日請脈，務必保皇後鳳體無恙。”
内務府得了旨意，立刻着手調整。原本需繡娘趕制的十二章紋鳳袍改為以現成的吉服稍作修改，省去繁複的金線刺繡；樂舞由百人縮減至三十六人，僅奏《中和韶樂》數章；就連宴席也減了半數，隻邀宗室近支與重臣入宮觀禮。
永壽宮内，鈕祜祿皇後倚在軟榻上，指尖輕撫微微隆起的小腹，聽着内務府太監禀報大典安排。待聽到“一切從簡”時，她唇角微揚，對身旁的心腹嬷嬷低語道：“皇上體恤，本宮心裡明白。隻是……”她眸光微黯，“終究委屈了這封後的體面。”
嬷嬷連忙寬慰：“娘娘且寬心，您如今懷着龍胎，便是天大的喜事。待小阿哥落地，皇上必定另有恩賞，到時候再風光補辦也未嘗不可。”
皇後輕歎一聲，不再多言。窗外春光明媚，三月初三轉眼将至，而這座紫禁城，也将迎來它的新主人。
皇後鈕祜祿氏的冊封禮結束後，紫禁城的春日漸漸褪去，暑氣悄然攀升。康熙念及後宮諸妃冊封之事，遂下旨安排：
“貴妃佟佳氏，冊封禮定于九月初十，秋高氣爽，正宜行禮。”
乾清宮内，李德全躬身領旨，随即傳谕内務府籌備。佟佳氏雖為康熙表妹，但冊封貴妃一事仍須依禮而行。隻是皇上特意擇了九月初十，既不似盛夏酷熱，又不至深秋寒涼，顯是顧及貴妃體弱，不耐寒暑。
至于其餘嫔位，康熙略一沉吟，朱筆一揮，定于九月十八日一并冊封。
“八嫔同日行禮，省去繁瑣，亦免後宮紛擾。”
内務府得了旨意，立刻着手準備。貴妃冊封雖不比皇後隆重，但金冊、寶印、儀仗等物仍需精心備辦。而八嫔同日受封，更是前所未有，禮部官員連夜商議章程，既要彰顯天家威儀，又不可過于冗長，以免妃嫔久站勞累。
雖然正式的冊封禮還未舉行，但内務府早已将貴妃規制的金冊寶印、儀仗車輿、服飾器皿等一應物件送進了永和宮。殿内鋪陳煥然一新：原先素雅的青瓷換成了描金彩繪的官窯瓷器，帳幔改用雲錦織就，連熏香爐都換成了錾刻鸾鳳紋的鎏金鼎。
琉璃領着宮人們清點新送來的物件，笑着對伊爾哈道："娘娘您瞧，這貴妃的冠服比從前嫔位時華貴多了，東珠多了十二顆，金鳳的羽翼也鑲了紅寶石。"
伊爾哈輕撫過那件正紅色的貴妃朝服，唇角微揚："到底是皇上的心意。"她轉頭吩咐道："去庫房取幾匹上好的雲錦，給其他幾位要晉位的妹妹送去，算是本宮的賀禮。"
與此同時，其他幾宮也熱鬧非凡。儲秀宮的赫舍裡氏正指揮太監們搬遷物件，準備入住景仁宮主殿，她雖然也姓赫舍裡，但跟仁孝皇後并不是一支。鹹福宮的安嫔則收到了伊爾哈送來的妝花緞，喜得立即讓宮女裁制新衣。各宮嫔位互相贈送賀禮，有送蘇繡屏風的，有贈翡翠首飾的，連小答應們都湊趣送上自己繡的荷包。
坤甯宮裡，鈕祜祿皇後也命人開了私庫，給每位要晉位的妃嫔都賜下禮物。給伊爾哈的是一套赤金點翠頭面，給其他嫔位的則是各色織錦緞匹。
"娘娘如今懷着龍胎，還這般費心。"心腹嬷嬷一邊登記禮單一邊勸道。
皇後輕撫腹部，含笑道："本宮身為中宮，這些體面還是要給的。"她頓了頓，"對了，給佟佳妹妹的那套頭面，再添一對翡翠镯子。"
紫禁城的秋風送來陣陣桂花香，各宮殿門前都挂上了喜慶的燈籠。雖然正式的冊封禮還未到，但後宮早已洋溢着歡欣的氣氛。宮人們私下議論，都說這是近年來最熱鬧的一個秋天了。
冊封貴妃的旨意下來後，永和宮上下一片喜氣，宮人們走路都帶着風，連廊下新栽的石榴樹都仿佛開得更豔了幾分。唯有伊爾哈這個正主兒，倒顯得格外平靜。
琉璃捧着内務府新送來的貴妃冠服，興沖沖地進來："娘娘，您瞧瞧這朝冠上的東珠，顆顆圓潤飽滿，比從前嫔位時的華貴多了！"
伊爾哈正倚在窗邊翻醫書，聞言隻略擡了擡眼，笑道："擱着吧，左右不過是走個過場。"
"娘娘！"琉璃急得跺腳，"這可是貴妃的冊封禮，多少主子盼都盼不來的榮耀。"
"榮耀？"伊爾哈合上書卷，唇角微揚，"我在意的是能多照看幾個孩子，這些虛名..."她搖搖頭，目光落在院中正在玩耍的保清和三公主身上，"還不如看他們多笑一會兒實在。"
正說着，小太監來報，說鈕祜祿皇後派人送來了賀禮。伊爾哈這才起身，整了整衣裳去迎。皇後賜的是一套赤金點翠頭面，并一對翡翠镯子，貴重非常。
"皇後娘娘說了，貴妃冊封禮那日，她身子若爽利些，定要親自來觀禮。"送賞的嬷嬷滿臉堆笑。
伊爾哈謝了恩，轉頭卻對琉璃低聲道："去跟内務府說，我那日的禮服不必繡太多紋樣，簡單些就好。"她揉了揉眉心，"省得穿戴起來累贅。"
琉璃還想再勸，卻見主子已轉身去哄哭鬧的三公主了。陽光透過窗棂，在伊爾哈素淨的衣袍上投下斑駁的光影。這位即将成為貴妃的女子，此刻滿心滿眼隻有懷中啼哭的小丫頭，哪還記得什麼冊封大典。
……
自鈕祜祿氏正式冊立為皇後，宮中便恢複了晨昏定省的規矩。隻是皇後如今懷着龍裔，太醫叮囑需靜養安胎，康熙便下旨将請安改為五日一次，既全了禮數，又不至讓皇後過于勞累。
永和宮裡，伊爾哈聽聞這新規，倒是松了口氣。她本就不耐這些虛禮，如今能少去幾回，正好多些工夫照料幾個孩子。
"娘娘，明日便是第一次請安，您看穿哪身衣裳好？"琉璃捧着幾套新制的旗袍問道。