伊爾哈随手一指："就那件藕荷色的吧，素淨些。"她想了想又補充道，"首飾也揀簡單的，橫豎不是在皇上跟前，不必太講究。"

翌日清晨，各宮嫔妃齊聚永壽宮。伊爾哈到得不早不晚，恰好在安嫔李氏和敬嫔完顔氏之後。衆嫔按位分依次入座，雖是簡化的禮儀，卻也一絲不苟。

皇後身着寬松的常服，發髻隻簡單挽起，簪着幾朵絨花，雖少了往日的威儀，卻多了幾分柔和。她微笑着受了衆人的禮，便命賜座。

"本宮如今身子不便，往後各位妹妹五日來一次便是。"皇後聲音溫婉，"若有要事，随時可來永壽宮禀報。"

衆嫔齊聲應是。伊爾哈注意到皇後說話時總不自覺地撫着腹部，臉色也有些蒼白，顯然孕吐仍未好轉。她暗自記下，打算回去配些安胎的藥茶送來。

請安很快結束。回永和宮的路上，伊爾哈聽見身後的安嫔和敬嫔小聲議論："皇後娘娘這般和氣，往後咱們的日子想必好過些。"

伊爾哈微微一笑，擡頭望了望天。五日的間隔正好，既全了宮規，又能少些虛與委蛇的工夫。她加快腳步，想着這個時辰孩子們快到了，她得趕快回去。

伊爾哈站在門口跟新晉位的幾位嫔妃和其他幾個庶妃點點頭後就離開了。

天色陰沉，烏雲壓得極低，空氣中彌漫着潮濕的泥土氣息。伊爾哈從皇後宮中請安回來時，雨還未落下，但風已經卷着涼意穿過宮牆。她原想着今日天氣不佳，便吩咐宮人去傳話，讓幾個孩子不必過來請安了，誰知剛踏入永和宮的院門，就聽見裡頭傳來一陣嬉鬧聲。

保清嗓門最大，正嚷嚷着："這塊芙蓉糕是我的！太子弟弟你方才已經吃了兩塊了！"

接着是小太子保成奶聲奶氣的反駁："哥哥壞！保成還要！"

純禧公主在一旁勸架："别搶别搶，盤子裡還有呢......哎呀！"

伊爾哈快步走進暖閣，就見幾個孩子圍坐在矮幾旁，點心碎屑撒了一桌。保成整個人都趴在了案幾上，小手緊緊護着一塊糕點，保清則扯着他的衣角，一副不依不饒的樣子。三公主坐在一旁，小臉上沾着糖粉，手裡還捏着半塊咬得亂七八糟的酥餅。

"這是鬧什麼呢？"伊爾哈故意闆起臉。

孩子們頓時僵住了。保成反應最快，一骨碌從桌上爬下來，邁着小短腿撲過來抱住她的腿："姑姑！哥哥欺負我！"

保清急得跳腳："我才沒有！是他搶我的點心！"

伊爾哈終于忍不住笑出聲來，蹲下身把兩個小家夥都摟進懷裡："好了好了，不就是塊點心嗎？琉璃，再去小廚房拿些新做的來。"她摸了摸保成的小肚子，"再吃該積食了，晚膳又該吃不下了。"

窗外突然傳來"嘩啦"一聲，醞釀了一上午的雨終于落了下來，豆大的雨點砸在青石闆上，濺起一朵朵水花。暖閣裡卻暖融融的，孩子們的笑聲混着雨聲，格外溫馨。

伊爾哈望着擠在一起吃點心的幾個小腦袋，心想：這樣的雨天，有他們在身邊鬧騰着，倒比晴日裡獨自看書有趣多了。

窗外的雨絲織成密密的簾幕，檐角滴水在青石闆上敲出清脆的節奏。伊爾哈倚在窗邊，手捧一盞溫熱的杏仁茶，靜靜望着院中水窪裡泛起的漣漪。

"姑姑看什麼呢？"保成踮着腳尖，小手扒着窗棂，好奇地往外張望。

"看雨。"伊爾哈笑着将小家夥抱到膝上，"你瞧，雨水把樹葉都洗得發亮了。"

保清和純禧也湊過來，三張小臉擠在窗前。三公主伸手指着地上："水、水在跑！"

确實有趣。雨滴在庭院低窪處彙成小小的溪流，裹挾着早落的桂花，打着旋兒往排水溝裡鑽。一片銀杏葉像艘金色的小船，在水面上晃晃悠悠地飄遠。

"葉子被水帶走啦！"保清突然嚷起來，"它要去哪兒？"

"順着暗溝流到金水河，再流到宮外去。"伊爾哈指着漢白玉排水口上雕刻的螭首，"看，龍嘴巴在吐水呢。"

保成瞪圓了眼睛："龍、龍喝水？"

孩子們你一言我一語，竟給這尋常的排水景象編起故事來。保清說螭首是守衛皇宮的龍王，專吃壞掉的樹葉；純禧說流水是要去給宮外的小草送水喝；連三公主都咿咿呀呀比劃着，說葉子是坐着轎子出門玩。

雨幕中，幾個小太監正披着蓑衣疏通溝渠。伊爾哈望着他們彎腰勞作的身影，忽然想起前世在醫院值夜班時，也曾這樣看過淩晨的暴雨。那時覺得雨水冷清，如今卻有四個小暖爐貼在她身邊，連雨聲都熱鬧起來。

"娘娘，姜撞奶好了。"琉璃端着食案進來，白瓷碗裡嫩白的奶凍顫巍巍的，上面澆着琥珀色的姜汁。

暖閣裡頓時響起歡呼聲。伊爾哈把孩子們趕到暖炕上，一人分了一碗。窗外雨聲漸急，窗内勺子碰着碗沿叮當作響，混着保成被姜味辣到的抽氣聲，保清故意學大人"趁熱喝"的叮囑，還有純禧偷偷把姜汁撥到哥哥碗裡的小動作。

看了一會兒雨，保清突然提出要出去踩水玩。

"佟娘娘，讓我們出去玩嘛！"保清拽着伊爾哈的衣袖，眼睛亮晶晶的，像隻讨食的小狗。純禧和保成還有三公主也立刻圍上來，就連四公主也期待的眼巴巴地望着她。

伊爾哈看着窗外漸小的雨勢，歎了口氣："琉璃，去把前些日内務府送來的油靴找出來，再備幾件蓑衣。"

孩子們頓時歡呼起來，蹦蹦跳跳地等着宮人給他們穿戴。保成興奮得小臉通紅，張開手臂讓嬷嬷給他套上小号的蓑衣，活像隻毛茸茸的小鴨子。

"隻能玩一刻鐘。"伊爾哈豎起手指強調，"而且不許往深水處跑。"

"知道啦！"五個孩子異口同聲地答應，等穿戴整齊就往門外沖。

庭院裡積着大大小小的水窪，在青石闆上映出灰蒙蒙的天空。保清第一個跳進水裡，"啪"的一聲濺起老高的水花，把純禧的裙擺都打濕了。

"弟弟壞！"純禧跺着腳，卻很快也被逗笑了，跟着踩起水來。保成和三公主、四公主邁着小短腿，搖搖晃晃地追在後面，每踩一腳都要咯咯笑半天。

伊爾哈倚在廊下看着，嘴角不自覺地上揚。雨絲細細地飄着，沾濕了孩子們的劉海，可他們全然不在意，反而玩得更歡了。保清甚至找到一根樹枝，蹲在水溝邊撥弄漂浮的落葉，說要給它們"開船"。

"娘娘，姜湯備好了。"琉璃小聲提醒。

果然，一刻鐘剛到，伊爾哈就拍手喚他們回來。五個落湯雞似的小家夥意猶未盡地蹭着腳步，保成還偷偷回頭看了眼最大的那個水窪。

"再不回來，姜湯就該涼了。"伊爾哈一句話成功讓五個孩子加快了腳步。

暖閣裡，熱騰騰的姜湯冒着白氣。保清皺着臉一口氣喝完，被辣得直吐舌頭；純禧小口啜飲着，還不忘用帕子給弟弟擦臉；保成雙手捧着碗，像隻小奶貓似的舔着喝，嘴角沾了一圈姜末。

窗外，雨不知什麼時候停了。陽光透過雲層，在水窪上折射出細碎的光。伊爾哈想，或許偶爾縱容他們一下也不錯——畢竟這樣的童年時光，就像雨後的彩虹一樣珍貴而短暫。

擔心他們淋雨會生病，伊爾哈特意讓人燒了熱水，這會兒将讓他們在兩個浴桶裡洗個熱水澡。

晚膳時分，各宮都聽說了孩子們雨中嬉戲的趣事。

延禧宮裡，惠嫔那喇氏正用銀勺攪着姜湯，保清手舞足蹈地比劃着："額娘！我和太子弟弟比賽踩水花，我赢了三回呢！"

"慢些說，"惠嫔把姜湯推到兒子面前，"先把這碗喝了。"她看着兒子紅撲撲的臉蛋，忍不住伸手摸了摸他的額頭，确認沒有發熱才放下心來。

保清咕咚咕咚喝完，突然神秘兮兮地壓低聲音："額娘，佟娘娘那裡的姜湯比這個甜..."

惠嫔又好氣又好笑，作勢要擰他的耳朵："小沒良心的，是誰冒着雨給你送蓑衣去的？"

與此同時，乾清宮暖閣内，康熙正批着奏折，忽然聽見屏風後傳來窸窸窣窣的動靜。李德全忍着笑禀報："太子爺說要給皇上看個好東西。"

隻見保成小心翼翼地從背後捧出個濕漉漉的錦囊，獻寶似的打開——裡面躺着幾片被水泡得發軟的落葉。

"給皇阿瑪...小船..."小家夥說得認真，睫毛上還沾着未幹的水汽。

康熙放下朱筆，接過這"厚禮"，竟也配合地端詳起來："嗯，這艘'船'的桅杆倒是别緻。"