天剛蒙蒙亮，永和宮的琉璃就匆匆掀簾進來，臉上帶着急色："娘娘，延禧宮來報，說保清阿哥半夜起了熱，現在正燒着呢！"
伊爾哈手中的茶盞一頓，立刻起身更衣："備轎，再把我藥箱裡那瓶紫雪丹帶上。"
延禧宮外早已停了好幾頂軟轎。伊爾哈剛跨進院門，就聽見惠嫔帶着哭腔的聲音："昨兒回來時還好好的，怎麼半夜就燒起來了..."
暖閣裡烏泱泱站滿了人。榮嫔馬佳氏正指揮宮女換冷帕子，安嫔李氏在翻看太醫開的方子，連皇後身邊的大宮女淩霜都立在屏風旁，手裡捧着個錦盒："皇後娘娘特意讓奴婢送來安宮牛黃丸，說是若高熱不退就用這個。"
"讓我看看。"伊爾哈快步走到床前。
床上的保清小臉燒得通紅，嘴唇都幹裂了，全然不見昨日活蹦亂跳的模樣。惠嫔眼睛腫得像桃子，見到伊爾哈就像見到救星："姐姐，太醫說是着了風寒，可這藥灌下去兩個時辰了，熱度半點不退..."
伊爾哈摸了摸保清滾燙的額頭，從藥箱取出紫雪丹："用這個，溫水化開服下。"她轉頭對滿屋子人說，"諸位妹妹先回吧，人多了反倒悶着孩子。"
衆人這才陸續告辭。伊爾哈坐在床沿，親自給保清喂藥。小家夥迷迷糊糊睜開眼，看到是她，竟帶着哭腔嘟囔："佟娘娘...我錯了...不該玩那麼久..."
"傻孩子。"伊爾哈用帕子擦去他眼角的淚，"玩水有什麼錯？是娘娘沒照顧好你們。"她看了眼窗外漸亮的天色，突然想起什麼，"保成他們沒事吧？"
榮嫔立馬說三公主無事，兆佳氏也緊跟着說四公主也無礙，不久外頭又接連傳來禀報——
"乾清宮傳話，太子殿下晨起胃口甚好，用了兩碗碧粳粥。"
"壽康宮嬷嬷來報，純禧公主正在陪太皇太後用早膳。"
暖閣内霎時一靜。
德嫔捏着帕子的手頓了頓，小聲道："四個孩子一道玩的水，怎麼偏偏就保清..."她突然噤聲，與伊爾哈交換了個心照不宣的眼神。
惠嫔猛地擡頭，眼底泛起血色："德嫔妹妹這話是什麼意思？"她攥着錦被的手指節發白，"莫不是覺得有人故意害我兒？"
"姐姐别急，"烏雅氏不緊不慢地絞着帕子，"妾身隻是覺得蹊跷。保清阿哥素來壯實，怎麼踩個水窪就..."她意有所指地瞥了眼藥爐，"倒是太子殿下和公主們身子更弱，怎麼反而安然無恙。"
烏雅氏的話像一滴冷水濺進熱油鍋，暖閣内霎時炸開細碎的議論。
伊爾哈忽然起身，裙擺掃過腳踏發出輕微的摩擦聲。她走到窗前，望着延禧宮庭院裡那株新移栽的海棠——有幾片葉子邊緣竟泛着不自然的焦黃。
"琉璃，"她頭也不回地吩咐，"去把昨日保清穿過的衣裳取來。"又對太醫道，"勞煩大人細查。"
惠嫔突然想起什麼，顫聲道："昨兒回來更衣時，保清說内衫領口刺得慌，我還當是蓑衣磨的..."
太醫查驗衣裳時，外頭突然傳來太監尖細的唱報："皇上駕到——"
康熙大步流星走進來，目光在衆人臉上一掃，最後落在太醫手中的衣衫上："查出來了嗎？"
"回皇上，"太醫捧着衣領内側幾處不起眼的褐色粉末，"此物乃夾竹桃粉，遇水則毒性發作。輕則高熱，重則..."
"砰"的一聲，惠嫔暈厥在床榻邊。安嫔面如死灰地跪下："皇上明鑒！妾身絕不敢..."
康熙擡手止住她的話頭，轉頭看向伊爾哈："表妹覺得呢？"
伊爾哈望着窗外漸起的北風，輕聲道："夾竹桃...倒是禦花園東角栽得最多。"她意有所指地看了眼安嫔鬓間新換的芍藥絹花，"
一片死寂中，烏雅氏忽然"哎呀"一聲："妾身想起來了，前兒去禦花園，正瞧見安嫔娘娘的表妹李答應在夾竹桃叢邊..."她像是突然意識到失言，慌忙用帕子掩住嘴。
安嫔的哭喊聲還未落下，康熙已冷着臉擡手制止。
"李德全，"皇帝的聲音像淬了冰，"把延禧宮、鹹福宮的奴才分開審，一個時辰内，朕要看到供詞。"
不過半個時辰，真相便水落石出。保清的嬷嬷顫巍巍地招認，前日李答應身邊的宮女給了她一包香粉，說是能防蚊蟲，讓撒在小阿哥的衣領上。
"奴婢真不知道是毒啊！"老嬷嬷額頭磕得鮮血淋漓，"李答應說...說是安嫔娘娘賞的..."
康熙手中的茶盞重重砸在地上，碎瓷四濺。
"安嫔李氏，褫奪封号，廢為庶人。"
"答應李氏，同罪論處。"
"涉事宮人，全部杖斃。"
聖旨一下，滿宮噤若寒蟬。安嫔癱軟在地，發髻散亂，再不見往日端莊模樣。李答應更是面如金紙，被太監拖出去時，繡鞋都掉了一隻。
……
伊爾哈站在廊下，看着太監們用清水沖洗青石闆上的血迹。混着血的水流順着螭首排水口汩汩流走，就像昨日孩子們嬉戲時，那些被沖走的落葉。
"娘娘..."琉璃小聲提醒，"惠嫔娘娘醒了，正找您呢。"
暖閣裡，保清的高熱已經退了，正窩在惠嫔懷裡喝粥。惠嫔一見伊爾哈就紅了眼眶："姐姐，我..."
"噓。"伊爾哈接過粥碗，試了試溫度，"孩子沒事就好。"
窗外傳來"哐當"的落鎖聲——那是鹹福宮方向。伊爾哈舀了一勺山藥粥喂到保清嘴邊，心想這深宮裡的明槍暗箭，終究比秋雨更防不勝防。
但至少今日，萬歲爺的雷霆手段，足夠讓某些人安分一陣子了。
保清病愈後，惠嫔親自将他送到了永和宮。
"妹妹這是......？"伊爾哈看着惠嫔身後跟着的一隊捧着衣裳玩具的宮人，有些詫異。
惠嫔将兒子往前輕輕一推，溫聲道："這孩子病才好，我怕延禧宮還有不幹淨的東西，想請姐姐幫忙照看幾日。"她頓了頓，眼底閃過一絲銳色，"我也好騰出手來，把宮裡好好理一理。"
伊爾哈了然，伸手牽過保清："也好，正好保成偶爾會過來過夜，可以保成做個伴。"
保清倒是歡天喜地，一溜煙就跑進去找太子弟弟玩了。惠嫔望着兒子的背影，這才壓低聲音道："那日查出來的，不過是些蝦兵蟹将......"她沒說完，但伊爾哈明白——這宮裡盤根錯節的勢力，豈是一個安嫔就能掀起的風浪？
三日後，當惠嫔來接人時，延禧宮已煥然一新。原先伺候的宮人換了大半，連庭院裡那株可疑的海棠都被連根拔起，改種了寓意吉祥的石榴。
"都處置幹淨了？"伊爾哈遞過一盞茶。
惠嫔微微一笑，指尖在茶盞邊緣輕輕劃過："姐姐放心，往後保清的衣食住行，都由我從赫舍裡家帶來的老人經手。"她抿了口茶，忽然道，"對了，鹹福宮那邊......"
"昨兒個内務府來報，說是要修繕。"伊爾哈輕描淡寫地說，"怕是得住一陣子偏殿了。"
兩人相視一笑。有些話不必說透——既然敢對皇嗣下手，就該知道，這紫禁城最不缺的，就是"意外"與"巧合"。
窗外，保清正拉着保成的手，興緻勃勃地講述他在永和宮的新發現："弟弟！佟娘娘院裡的石榴樹會結甜果子！比禦膳房的還甜！"
陽光透過樹葉間隙灑落，在青石闆上投下斑駁的光影。這深宮裡的博弈從未停止，但至少此刻，孩子們的笑聲依然純粹明亮。
……
惠嫔踏入鹹福宮偏殿時，庶人李氏正坐在窗邊繡花，發間再無珠翠，隻一根木簪松松挽着發髻。見惠嫔進來，她手指一顫，繡花針在絹布上留下一個突兀的結。
"姐姐是來看我笑話的？"李氏擡頭，嘴角扯出一絲苦笑。
惠嫔冷着臉坐下，直截了當："為何要害我兒？"
殿内靜得能聽見銅漏滴答。李氏忽然輕笑一聲，指尖摩挲着粗糙的茶盞邊緣："你以為...我隻是針對保清？"她眼底泛起一絲譏诮，"我不過是看不慣，憑什麼佟佳氏能把皇子公主都攏在身邊？她一個貴妃，倒比皇後還威風。"
原來如此。惠嫔攥緊了帕子——李氏嫉妒的從來不是保清，而是伊爾哈與孩子們那份親厚。
"就為這個？"惠嫔聲音發顫，"你可知若那日太子也穿了帶毒的衣裳......"
"那又如何？"李氏突然激動起來，"反正我這輩子都無兒無女，看着你們......"她猛地刹住話頭，别過臉去。
惠嫔問她為何是保清。
李氏：“因為乾清宮和壽康宮我安插不進人手，鐘粹宮裡榮嫔因為之前失去過幾個孩子，所以看三公主看得緊，我也沒法下手。倒是保清一向皮實，惠嫔姐姐你又剛成為一宮主位，有時候難免疏漏。”
惠嫔聽完這番話，指尖深深掐進掌心，幾乎要掐出血來。