"堵上他的嘴。"她眉頭一蹙，護甲在檀木案上劃出刺耳聲響。
兩個粗使太監立刻上前，扯下汗巾就往小喜子嘴裡塞。小喜子驚恐地瞪大眼睛，喉間擠出"嗚嗚"的哀鳴，卻被死死按在地上，連掙紮的餘地都沒有。
"去把秦德安叫來。"伊爾哈聲音不輕不重，卻讓滿院宮人屏息垂首，"本宮倒要問問，内務府如今是怎麼當差的。"
秦德安來得極快，官帽都戴歪了，顯然是匆忙趕來的。他剛跨進院門，就對上伊爾哈寒潭般的目光，膝蓋一軟，險些跪不穩。
"秦總管。"伊爾哈指尖點了點地上被捆成粽子的小喜子，"這就是你們千挑萬選送到太子身邊的人？教唆太子踐踏宮人取樂，往荷包裡塞外頭來的髒東西——你們内務府是打量着仁孝皇後不在了，就敢這般糊弄？"
她眸光一厲，"本宮今日把話撂這兒，太子身邊的人，若再有半分差池，就算你是仁孝皇後留下的老人，本宮也要禀明皇上，把你裁了！"
最後一句擲地有聲，驚得秦德安渾身一顫，連聲應是。
伊爾哈不再看他，轉頭望向院外——保成正騎在那匹棗紅小馬駒上，笑聲清脆如鈴。她眼底冷意稍緩，卻仍對秦德安冷聲道："滾回去好好篩人，若再讓本宮抓到這種腌臜東西近太子的身......"她頓了頓，聲音輕得像刀，"慎刑司的崔谙達，可許久沒練手了。"
秦德安連滾帶爬地退下，後背的官服早已被冷汗浸透。
伊爾哈将保成抱到膝上，指尖輕輕拂過他衣襟上沾的草屑。小太子不安地絞着手指，眼眶還紅着，像隻做錯事的小獸。
"保成知道螞蟻為什麼要排隊搬糧食嗎？"她突然指着廊下忙碌的蟻群。保成搖搖頭，注意力被轉移了幾分。
"因為它們每隻螞蟻都很重要。"伊爾哈握住他的小手，在掌心畫了個小圈，"就像保清哥哥陪你玩的時候，從來不會真的用力推你對不對？"
保成眨了眨眼，突然想起上次和保清玩摔跤，哥哥明明能把他拎起來，卻總是小心翼翼托着他的腰。
"那個小喜子..."伊爾哈指了指被拖走的太監背影，"他現在不疼，是因為保成還小。"她突然拿起案上的青瓷盞，在保成驚詫的目光中松手——茶盞在地上摔得粉碎，"但等保成長大了，這樣的力道落在人身上..."
保成猛地撲進她懷裡，小身子微微發抖。伊爾哈撫着他的後背，聲音柔得像三月柳絮："好孩子，記住姑爸爸的話。真正的巴圖魯，力氣是用來保護人的。"她拾起塊碎瓷，"就像這瓷器，碎了就再拼不回去了。"
安撫好保成，伊爾哈叫淩霜送他和兩位公主一起去阿哥所找保清吃午膳，讓他們好好玩，别讓保成一直惦記着這件事。
淩霜蹲下身，輕輕撫平保成衣襟上的褶皺。小太子眼眶還紅着，手裡卻已經攥住了純禧公主遞來的布老虎。
"太子爺，大阿哥今兒個學了個新遊戲。"淩霜故意壓低聲音，"說是要等您去了才肯拿出來玩呢。"
保成眼睛倏地亮了起來，方才的委屈一掃而空，迫不及待地往外跑。三公主邁着小短腿在後面追，發間系着的銀鈴铛叮咚作響。
伊爾哈站在廊下目送他們離去，秋風卷着幾片銀杏葉落在她腳邊。她彎腰拾起一片，葉脈在陽光下泛着金絲般的光澤——就像保成跑過時，衣擺上晃動的龍紋刺繡。
"娘娘..."琉璃捧着食盒欲言又止。
"讓膳房多加道櫻桃肉。"伊爾哈将銀杏葉夾進賬本裡，"保清最近練字辛苦，太子愛吃甜的"
“還有，叫下面的人把嘴巴閉緊了，今天的事一個字都不許往外透露！”
琉璃點點頭想着等下給内務府和淩霜那邊通個氣。
太子犯錯，康熙現在會念着保成年紀尚小不計較，可别人卻不會如此，以後若是有人想以此敗壞太子的名聲，那才是糟糕。
乾清宮的鎏金燭台上，燭火輕輕搖曳，映着保成興奮的小臉。他跪坐在膳桌旁的繡墩上，手裡的銀匙随着比劃的動作叮當作響。
"皇阿瑪！保清哥哥今天教我畫大老虎！"保成舀了一勺蟹黃豆腐，卻忘了往嘴裡送，"哥哥說老虎額頭要寫'王'字..."豆腐顫巍巍地從勺邊滑落，在明黃龍袍上濺出幾點油星。
康熙手中的象牙筷頓了頓，目光掃過那幾點油漬，卻在看到兒子發亮的眼睛時化為無奈。他伸手用帕子擦了擦保成的嘴角："然後呢？"
"然後三妹妹把墨打翻啦！"保成手舞足蹈地比劃着，"墨汁流到紙上，哥哥說像...像..."他皺着小眉頭努力回想，"像老虎在尿尿！"
侍膳太監手一抖，差點摔了湯盞。李德全拼命低頭，肩膀可疑地抖動着。
康熙夾了塊櫻桃肉放進保成碗裡，嘴角微微上揚："後來怎麼收拾的？"
"……”
夜風穿過窗隙，吹散了白日的陰霾。父子倆的影子投在窗紙上，一大一小，正頭碰頭地研究如何用宣紙吸墨漬。遠處傳來更鼓聲，卻掩不住孩童清脆的笑語——那些關于"騎大馬"的不愉快，早已被今天的"大老虎"蓋得嚴嚴實實。
燭花"啪"地爆開，驚醒了昏昏欲睡的值夜太監。康熙輕輕放下朱筆，目光掃過暖閣裡熟睡的保成——小家夥抱着錦被，嘴角還沾着晚膳時沒擦淨的蜜漬。
"李德全。"皇帝的聲音壓得極低，卻讓老太監瞬間繃直了脊背，"今日太子鬧着騎人的事，從頭說。"
李德全的冷汗悄悄浸透了中衣。他跪在龍紋地衣上，一五一十地禀報：小喜子如何慫恿，太子如何嬉鬧，貴妃娘娘又是如何處置的。說到慎刑司三個字時，龍案上的燭火突然晃了晃。
康熙的指尖在案上輕叩，節奏像更漏般精準。他突然打斷："仁孝皇後留下的舊人裡，可還有妥帖的？"
"回皇上，淩霜姑娘管着衣裳首飾，趙福盯着膳食..."李德全突然想起什麼，"倒是崔進忠——原在坤甯宮管庫房的，因着識字會算，如今在禦馬監當差。"
"禦馬監？"康熙眉梢微動，想起晚膳時兒子說要學畫龍的話，"明日讓他來見朕。"
窗外傳來三更的梆子聲。康熙起身走到榻前，替保成掖了掖被角。小太子在夢裡咕哝着"大老虎"，肉乎乎的小手無意識地攥住了父皇的衣帶。
"記着，"皇帝回頭對李德全道，"新來的太監首要管住太子身邊人的嘴。"他指尖掠過兒子睡得紅撲撲的臉頰，"那些教唆主子取樂的，有一個算一個..."
後半句話消散在夜風裡。李德全卻覺得後頸發涼——皇上摩挲太子臉蛋的手指，分明還沾着朱批未幹的砂印，紅得刺眼。
考慮到表妹竟然試圖隐瞞這件事，康熙最後還是決定讓李德全加上幾個乾清宮伺候的太監，明天讓保成自己挑。
翌日清晨，乾清宮的日光透過雕花窗棂，在青磚地上投下細碎的光斑。李德全領着六名太監在殿外候着，個個低眉順眼，站得筆直。
保成揉着眼睛被乳母抱過來時，還迷迷糊糊地打着哈欠，小臉上壓着幾道睡痕。康熙坐在龍椅上，指尖輕點扶手，淡淡道："保成，過來挑個人伺候你，幫着你管理你身邊的小太監們。"
小太子眨了眨眼，目光在一排太監身上掃過——有年長的、穩重的、看起來辦事牢靠的，可他的視線最終停在了最末的梁九功身上。
梁九功生得白淨，眉眼清秀，雖穿着普通的靛青太監服，卻因身量修長，在一衆人裡格外顯眼。保成眼睛一亮，小短腿蹬了蹬，從乳母懷裡滑下來，哒哒哒跑到梁九功跟前，仰着臉道："你好看！我要你！"
李德全嘴角抽了抽——他本意是想讓太子選個老成持重的，哪知道這小祖宗竟是個看臉的！
康熙眼底掠過一絲無奈，卻也沒反對，隻對梁九功道："既如此，日後太子的起居瑣事，你多上心。"
梁九功立刻跪下，聲音清朗："奴才定當盡心竭力，絕不讓太子爺有半分閃失。"
保成高興地拽住梁九功的袖子，轉頭對康熙道："皇阿瑪，他聲音也好聽！"
康熙揉了揉眉心，揮手讓其他人退下，心裡卻想着——罷了，橫豎有李德全盯着，梁九功雖年輕，倒也算機靈。況且……太子喜歡，比什麼都強。
待衆人退下後，保成拉着梁九功的手，興緻勃勃地問："你會講故事嗎？"
梁九功微微一笑，低聲道："奴才不僅會講故事，還會折紙鶴、畫小老虎……"
保成歡呼一聲，拽着他就往書房跑，全然忘了自己還沒用早膳。康熙望着兒子雀躍的背影，搖了搖頭，卻也沒攔着，隻對李德全道："去跟貴妃說一聲，人挑好了。"
李德全躬身應下，心裡卻忍不住嘀咕——這小祖宗，挑人跟挑糖人似的，淨挑好看的！