端靜這孩子總是安靜的過分，伊爾哈特别心疼她，這樣的性子以後去蒙古和親得受多大得罪。
……
午後的陽光透過窗棂，在永和宮的青磚地上投下細碎的光斑。保清拽着伊爾哈的袖子，将她拉到石榴樹後的僻靜處，小臉上滿是糾結。
"姑爸爸，"他壓低聲音，眼睛卻亮晶晶的，"我的武師傅納蘭大人可厲害了！昨兒他教我挽劍花，還誇我學得快呢！"
伊爾哈笑着替他擦去額角的汗珠："那保清要好好學才是。"
"可是..."保清突然蔫了下來，腳尖蹭着地上的落葉，"他身邊那個姓徐的侍從老說怪話，佟娘娘……保清……是不是很笨呀……。"孩子模仿着大人的腔調，"'太子爺天資聰穎'、'皇上親自教導就是不同'、'聽聞太子殿下學業進度比保清阿哥您也不差太多啦..."
永和宮的後院裡，石榴花開得正豔。伊爾哈拉着保清坐在石凳上，指尖輕輕拂去他衣襟上練武沾的塵土。
"保清，"她聲音溫柔，像在問今日的糕點甜不甜，"若是太子弟弟比你背的書多，射箭比你準，皇阿瑪誇他的時候比誇你多..."她頓了頓，"你會讨厭保成嗎？"
保清瞪圓了眼睛，手裡的木劍"啪嗒"掉在地上。他歪着頭想了想，突然跳起來跑到石榴樹下，從樹洞裡掏出個布包——裡頭整整齊齊疊着十幾張塗鴉，全是太子的小像。
"姑爸爸看！"他獻寶似的攤開畫紙，"這是保成背不出書哭鼻子，這是我教他射箭，這是他分我糖糕..."孩子的聲音越來越亮，"保成是我弟弟呀！"
一片花瓣落在畫上，恰好遮住太子畫像上歪歪扭拙的"哥哥最好"四個字。伊爾哈突然将保清摟進懷裡，聞到他身上混合着青草與陽光的氣息。
"好孩子。"她聲音有些啞，"記住今日的話，永遠記住。"
伊爾哈拉着保清坐在石凳上，取出一對精緻的白玉鎮紙——一隻雕着猛虎，一隻刻着幼獅。
"保清，你看這兩隻獸，"她将鎮紙并排放在石桌上，"若它們互相撕咬..."說着突然将鎮紙猛地一撞，白玉相擊發出清脆的聲響，"最後會怎樣？"
保清心疼地捧起鎮紙，發現幼獅的耳朵已經磕出了一道細紋："都、都摔壞了..."
"是啊，"伊爾哈輕輕撫過那道裂痕，"可若它們這樣——"她将鎮紙并攏，虎獅相依，"任誰想挪動，都得費一番功夫。"
伊爾哈給保清講了《詩經》裡"兄弟阋于牆"的故事。說到鄭伯克段于鄢時，孩子突然"啊"了一聲："就像徐侍從想讓我和保成吵架！"
"聰明。"伊爾哈笑着拈起片石榴葉，葉脈在夕照下清晰可見，"你皇阿瑪是棵大樹，你和保成都是枝頭的果子。若你們緊緊挨着..."她将葉片貼近保清的心口，"風雨來了，反而更扛得住。可若是你們離得遠遠地，各自抵擋風雨，便會一起變得七零八落"
保清似懂非懂地點頭。
琉璃捧着茶過來時，發現那對鎮紙已被鄭重地供在了多寶閣上。虎與獅緊緊相依，裂痕處還細心地纏了圈紅繩——那是保清從自己荷包上解下來的。
夜風拂過永和宮的窗棂，将孩子們的笑聲送出很遠。
……
保清一路小跑到乾清宮門前，腦後的辮子都跑得翹了起來。他剛要跨過門檻，就被李德全攔住了："大阿哥留步，太子爺正跟着皇上..."
"可今天是休沐日！"保清急得直跺腳，從懷裡掏出個草編的蚱蜢，"我跟太子弟弟約好要教他編這個的！"
殿内隐約傳來保成奶聲奶氣的背誦聲："...克明俊德，以親九族..."背到一半突然打了個噴嚏。
保清扒着門縫往裡瞧——隻見四歲的太子站在特制的小書案前，小手抓着比巴掌還厚的《尚書》，正可憐巴巴地偷瞄窗外。而康熙闆着臉坐在龍椅上，朱筆在奏折上勾畫，時不時擡頭考問兩句。
"汗阿瑪騙人！"保清突然大喊着沖進去，"明明說好每月初五、二十都休沐的！"
康熙的朱筆在奏折上拉出長長一道紅痕。保成趁機丢下書，像隻小雀兒似的撲到哥哥身後，隻露出半個腦袋。
"保清，"康熙揉了揉眉心，"太子昨兒貪玩，落下了功課..."
"不可能！"保清挺起胸膛，"納蘭師傅身邊的徐侍從昨兒還跟兒臣說太子弟弟比兒臣聰明，雖說比兒臣小兩歲但學業進度比兒臣也不差什麼了！說兒臣以後都比不上太子弟弟的！"
草編的蚱蜢在保清手裡一蹦一跳，逗得太子的眼睛亮了起來。康熙被噎了一下，忍不住罵多管閑事的人。
"罷了。"皇帝終于放下朱筆，"申時前回來溫書。"
"皇阿瑪萬歲！"兩個孩子歡呼着往外跑，保成的小靴子都跑掉了一隻。
殿門輕輕合上，孩童的笑語漸行漸遠。康熙臉上的溫和之色如潮水般褪去，眸中寒意凜冽。他指尖輕叩龍案，沉悶的聲響在空蕩的大殿内回蕩。
"曹寅。"
侍立在一旁的曹寅立即上前，躬身聽命。
"去明珠府上。"康熙的聲音不輕不重，卻讓殿内的溫度仿佛驟降，"告訴他，下人若管不住自己的嘴，留着也沒什麼用處了。"
曹寅心頭一凜，頭垂得更低："奴才明白。"
"再告訴他，"康熙指尖摩挲着太子落下的那隻小靴子，"納蘭容若教導大阿哥有功，朕很滿意。"
話中深意，曹寅聽得明白。這是恩威并施，既敲打了明珠不安分的心思，又給了他兒子一條明路。
"奴才這就去辦。"
殿外暮色漸沉，曹寅踏出宮門時，正見兩個小阿哥在禦花園裡追逐嬉戲。保清背着保成，兩個孩子笑作一團。那純真的歡笑聲中，曹寅緊了緊袖中的密旨，大步流星地向宮外走去。
……
明珠府上的燈籠剛剛點亮，接到消息的納蘭明珠站在書房裡，手中茶盞"啪"地落地，碎瓷四濺。
明珠府的書房裡，燭火搖曳，映照着納蘭明珠陰晴不定的面容。他緩緩摩挲着手中的密旨，指尖在"納蘭容若教導大阿哥有功"的字迹上反複流連，嘴角扯出一絲苦笑。
"老爺......"管家小心翼翼地捧着茶進來，卻見明珠突然擡手将案上的青玉筆架掃落在地，碎玉飛濺間，驚得窗外樹梢的夜鴉撲棱棱飛散。
"好一個恩威并施！"明珠盯着滿地狼藉，聲音壓得極低，卻字字如刀，"徐渭這個蠢貨——"他猛地攥緊密旨，綢緞在掌心裡發出不堪重負的嘶啦聲。
管家躬身退出時，隐約聽見主人喃喃自語："太子才四歲......皇上這是要養出個什麼樣的儲君啊......"
與此同時，索額圖府上的書房卻門窗緊閉。淩霜的兄長——赫舍裡家的二管事跪在青石磚上，額頭沁出冷汗："三爺，貴妃娘娘把太子身邊篩了三遍，咱們的人連漿洗房都進不去了，淩霜她一心照顧太子，不肯替咱們傳話......"
索額圖捏着翡翠鼻煙壺的手頓了頓，突然輕笑出聲："幸好。"他望向皇宮方向，檐角鐵馬在夜風中叮當作響，"當年仁孝皇後留下的老人，如今倒成了保命符。"
他轉身從暗格裡取出一本賬冊，就着燭火點燃。火光照亮賬冊扉頁的"毓慶宮用度"四字，也映出他眉間一道深深的褶痕："告訴族裡那些不安分的，誰敢往太子身邊伸手——"賬冊在銅盆裡卷曲成灰，"就自己把爪子剁了。"
保清的日子依舊如常，每日早起習武、讀書，偶爾去永和宮逗逗昭甯公主，或是纏着伊爾哈讨些新鮮點心。隻是少了那個姓徐的侍從整日在耳邊念叨"太子爺天資聰穎""皇上親自教導就是不同"之類的話，他反倒覺得耳根清淨了許多，連練武時都更暢快了。
那日，納蘭師傅教他挽劍花，見他動作比往日利落，不由笑道："阿哥今日心靜，學得倒快。"
保清抹了把額頭的汗，咧嘴一笑："沒人聒噪，自然學得快！"說罷，他手腕一翻，木劍在空中劃出一道漂亮的弧線，恰如他此刻輕松的心情。
偶爾，他也會想起那個被拖走的徐侍從——那人總愛在他練字時湊過來，故作關切地說些"太子爺這個年紀已經能背《千字文》了"之類的話。如今沒了這些煩人的比較，保清反倒能靜下心來，一筆一畫地臨帖，連康熙考校功課時都誇他進步不小。
隻有一次，他在禦花園遇見太子保成，小家夥正踮着腳摘石榴花，見他來了，眼睛一亮，奶聲奶氣地喊："哥哥！"
保清順手把弟弟舉起來，讓他夠到最高處那朵花。保成笑得開心，小手攥着花瓣往他領口塞："給哥哥戴！"
那一刻，保清忽然覺得，沒有那些煩人的閑言碎語，他和弟弟相處起來反倒更自在了。