郭貴人遇喜的消息傳遍六宮後不久，康熙在乾清宮頒下一道震動前朝的旨意——重新為現在還活着的皇子公主序齒。這道聖旨猶如一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
延禧宮惠嫔所出為大阿哥，賜名胤褆；元後赫舍裡氏所出為二阿哥，賜名胤礽；鐘粹宮容嫔所出為三阿哥，賜名胤祉；承乾宮德嫔所出為四阿哥，賜名胤禛。
大公主為和碩純禧公主、二公主為和碩榮憲公主、三公主為和碩端靜公主、四公主為固倫昭甯公主。
康熙原本對公主的冊封都是在出嫁前，隻是孝昭皇後生下嫡出公主昭甯便去了，康熙憐惜這個女兒想早早冊封，可康熙又不好隻給一個公主冊封，這才有這些公主集體有了封号。
……
慈甯宮偏殿裡，舒舒覺羅氏獨自坐在西側第二排的繡墩上。雖已四十有六，烏發間卻不見銀絲，隻簡簡單單绾了個圓髻，簪一支素銀蓮花簪——這是她為嫡妻守孝滿三年後，頭回摘了白絨花。
"鈕祜祿夫人到——"
唱名聲中，一位滿頭珠翠的婦人被宮人簇擁而入。舒舒覺羅氏條件反射般要起身，膝蓋都彎了一半才驚覺——自遏必隆嫡妻去世後，族中尚未立新主母，這位不過是隔房的堂嫂。
太皇太後在上首将一切盡收眼底，故意提高聲音："舒舒覺羅氏，你坐近些。哀家老眼昏花，都看不清昭甯公主的新衣裳了。"
伊爾哈抱着昭甯進來時，正看見舒舒覺羅氏窘迫地捏着帕子。這位實際比貴妃大不了幾歲的"老夫人"，因着妾室身份，連衣裳都不敢穿鮮亮顔色，一襲藕荷色旗袍生生被漿洗得發白。
"給舒舒覺羅媽媽請安。"伊爾哈特意用上親近稱呼，懷裡的昭甯突然沖着舒舒覺羅氏咿呀伸手——小丫頭今日戴着孝昭皇後幼時的長命鎖，金鎖片在陽光下晃人眼睛。
舒舒覺羅氏再繃不住，淚珠成串往下掉。她顫抖着從懷中掏出個杏色香囊："奴才...奴才把娘娘周歲時戴的平安符重新熏過了..."香囊遞到昭甯眼前時，散發出淡淡的沉水香——正是孝昭皇後生前最愛的味道。
昭甯卻在這時突然揪住舒舒覺羅氏的銀簪，奶聲奶氣地喊："亮！"小丫頭腕上的金镯與長命鎖叮當相撞，恰似當年孝昭皇後牽着幼年康熙的模樣。太皇太後忽然紅了眼眶："蘇麻喇，去把哀家那對翡翠镯子拿來——賞舒舒覺羅氏。"
……
等到了康熙十八年，純禧、胤褆和胤礽三人功課漸重，伊爾哈便叫他們若是功課繁忙便不用來永和宮請安，隻在二十這日休沐輪流過來給還在永和宮幼兒園的孩子們講課，不拘内容，主要為了讓他們跟弟弟妹妹們聯系感情。
于是每月二十這日，永和宮的石榴樹下總會依次擺開三張不同的書案——
胤褆當值日，案上必擺着《孫子兵法》與木制兵器。晨光初現時，少年已帶着十阿哥在校場紮馬步。"腿要穩如磐石！"他闆着臉示範，卻在小阿哥搖搖晃晃時悄悄扶住他的腰。昭甯公主趁機爬上兵器架，被胤褆單手拎下來擱在肩上："小姑奶奶，這個真不能玩。"
純禧當值日，多寶閣上的瓷瓶都貼了紅紙價簽。"這一文，這一兩，這值十兩雪花銀。"她握着弟妹們的手摸瓷器胎底，"記住咯，以後嫁人了别被婆家拿次貨糊弄。"午歇時又變戲法似的取出私房胭脂，給榮憲公主和端靜公主眉心點了朵梅花。
胤礽當值日最是熱鬧。太子殿下拖來一筐舊衣裳，帶着孩子們扮《論語》裡的人物。三阿哥披着帳幔當孔子，昭甯頂着果盤演"宰我問孝"，偏巧這日康熙來查功課，撞見太子本人正蹲在地上裝喪家之犬——原是演示"仲尼哭顔回"。
伊爾哈在廊下繡着香囊，聽着今日又輪到胤褆教射箭。少年刻意壓低的聲音混着孩童嬉鬧傳來："拉弓時想着你們最讨厭的人——比如總逼你們喝藥的太醫..."忽然"嗖"的一聲，三阿哥的箭歪歪斜斜紮進草靶，昭甯立刻拍手嚷着要學。
暮色染紅窗紗時，胤褆蹲在台階上給弟妹們修木劍。純禧的算盤珠子被做成項鍊戴在端靜公主脖子上，胤礽昨日留下的《山海經》畫冊還攤在石凳上，精衛鳥的翅膀被昭甯塗成了石榴花的顔色。
"下月我教兵法陣型。"胤褆臨走時突然說，耳朵尖微微發紅，"已經求了納蘭師傅做小沙盤。"話音未落，純禧提着裙子追出來："那我教雙陸棋！太子弟弟不許再搶——"
琉璃望着三位主子吵吵嚷嚷遠去的背影，轉頭見伊爾哈正把孩子們今日的"功課"收進檀木匣——胤褆畫的布陣圖、純禧标的物價單、胤礽編的《論語》戲本，厚厚一疊壓着去年春天的柳枝編的小弓。
夜風拂過庭院，将石榴花瓣吹落在未收的筆墨上。那支被十阿哥折騰壞的狼毫筆，筆杆上還留着胤礽刻的一行小字："康熙十八年三月二十，胤礽教胤祉執筆"。
……
永和宮的冰鑒裡鎮着新熬的酸梅湯，琉璃正往青瓷碗裡分盛，碗底沉着幾顆去核的蜜漬海棠果。
院中海棠樹下，榮憲和端靜兩個小丫頭并排坐在石凳上，晃着腿等點心——五歲的孩子已有了公主的矜持，偏又壓不住饞，眼睛直往食盒瞟。
"慢些吃，仔細冰着牙。"伊爾哈将兩碗冰乳酪推到她們面前，又往碗邊各放一枚銀勺——榮憲的勺柄刻着纏枝蓮，端靜的則是如意雲紋，都是去歲生辰時内務府特意打的。
樹蔭那頭突然傳來咯咯笑聲。兩歲的胤祉和昭甯正在廊下玩七巧闆，偏兩人都不安分，木闆拼到一半就你推我搡。昭甯今日梳着雙丫髻，發繩上綴的小金鈴随動作叮當響；胤祉更頑皮，趁乳母不備，竟把最後一塊三角形塞進了嘴裡。
"吐出來。"伊爾哈闆着臉伸手，小阿哥卻扭頭就爬，活像隻機靈的小龜。
正鬧着，垂花門外傳來太監的通傳——德嫔帶着剛會走路的胤禛來了。四阿哥被裹在杏黃襁褓裡，隻露出張白嫩小臉。德嫔行禮時總不着痕迹地往胤祉那邊瞧，話也說得巧妙："我們四阿哥就愛看哥哥姐姐們玩，在承乾宮時，一聽永和宮三個字就笑。"
伊爾哈接過胤禛掂了掂，孩子手腕上還戴着去歲她送的金鈴铛。小阿哥突然抓住她衣襟上的珍珠紐扣，咿呀道："哥……"也不知是學舌還是真認得了胤祉。
"等周歲禮成，送來跟胤祉作伴可好？"德嫔這話說得輕，手上卻将兒子的小腳丫往伊爾哈掌心貼了貼——嬰孩足底還沾着承乾宮帶來的香粉，暖烘烘地蹭在掌紋間。
窗外蟬鳴漸起，昭甯不知何時爬到了多寶閣前，正踮腳夠那對白玉鎮紙。榮憲趕緊跑去抱她，端靜趁機多挖了勺乳酪。
冰鑒上凝的水珠滴答落在地上，很快被夏陽蒸成一絲白氣。伊爾哈望着滿屋活蹦亂跳的孩子，忽然想起純禧幼時也是這樣賴在她懷裡讨糖吃。
如今那丫頭在慈甯宮學看賬本，倒比許多大人還精明。她低頭捏了捏胤禛的腳趾——再過兩年，眼下這些鬧騰的小東西，怕也要一個個飛走了。
……
如今宮中七歲前的孩子都養在永和宮，這幾乎成了不成文的規矩。康熙雖政務繁忙，但每月總要抽空來幾趟，有時是晌午批完折子順路過來，有時是傍晚帶着太子和大阿哥一同來用膳。
永和宮的庭院裡總是熱鬧非常。榮憲和端靜兩個五歲的小姑娘已經能帶着弟弟妹妹們玩耍，三阿哥胤祉和昭甯公主正是滿地跑的年紀，德嫔的四阿哥胤禛剛會走路，也時常被帶來玩耍。每每聖駕将至，乳母們總要給孩子們換上最體面的衣裳，連小襪子都要換成嶄新的。
宮裡的嫔妃們看在眼裡，心思也活絡起來。翊坤宮的郭貴人剛診出喜脈，就悄悄打聽着永和宮的規矩；儲秀宮的常在小主更是三天兩頭往永和宮送繡活，就盼着能在貴妃跟前留個好印象。前些日子翊坤宮宜嫔也被診出有了身孕，如今整日和妹妹商量着日後怎麼養孩子。
這日傍晚，康熙帶着太子和大阿哥過來用膳。孩子們正在院子裡玩鬧，見聖駕來了，榮憲和端靜立即規規矩矩地行禮，胤祉卻一頭紮進了康熙懷裡，昭甯更是直接抱住了太子的腿。德嫔遠遠站在廊下看着，手裡絞着帕子，心裡既欣慰又酸楚——她的胤禛若能早些送來永和宮，是不是也能這般親近聖顔？
晚膳時分，太子親自給弟弟妹妹們布菜，大阿哥則耐心地教胤祉用筷子。康熙看着這一幕，眼中流露出難得的溫情。消息傳到各宮，嫔妃們更是心癢難耐——若能讓孩子在永和宮長大，不僅能得聖上青眼，還能與太子、大阿哥建立情誼，這樣的機會誰不想抓住？
德嫔不是不知道早些送到永和宮對胤禛好，可是胤禛是她差點要送給貴妃娘娘的孩子，對她而言算是失而複得，她一向看得緊。
幸好兩宮之間離得近，胤禛又每日隻是白日裡在永和宮，她這才下定決心周歲後就送胤禛過去。