前朝的風聲到底傳到了後宮。這日德嫔拖着病體來永和宮看胤禛，話到嘴邊又咽回去三次。伊爾哈索性挑明了說："妹妹放心，永和宮的門檻不會突然高三分。"說着把胤禛塞進她懷裡，"倒是你，臉色還這麼差，太醫開的歸脾湯可按時喝了？"
夜深人靜時，伊爾哈獨自在燈下翻看彤史。孝昭皇後在世時的記錄墨迹猶新，而最新一頁上，康熙已有半月未翻任何人的牌子。她合上冊子，吹熄了燈。月光透過窗紗，照在妝台上那串鳳紋璎珞上——那是當年孝昭皇後賞的，如今靜靜地躺在匣底，再不見天日。
……
外頭立後的風聲傳得沸沸揚揚，康熙卻恍若未聞，反倒開始頻頻翻起庶妃的牌子。那些往日裡連宮宴都坐末席的低位嫔妃，如今竟也得了聖駕臨幸的殊榮。
臘月初八那日，雪下得正緊，太醫院突然遞了喜報——住在景陽宮後殿的戴佳庶妃診出了喜脈。消息傳來時，伊爾哈正在給昭甯試戴新打的赤金項圈，聞言手上動作一頓，項圈上的鈴铛發出清脆的聲響。
"按例賞吧。"伊爾哈示意琉璃去開庫房，自己則繼續給女兒調整項圈的大小。銅鏡裡映出她平靜的眉眼——這位戴佳氏她見過兩次，是個溫順安靜的姑娘，父親隻是個五品郎中。
康熙的賞賜倒是來得快，可不過是最尋常的綢緞藥材，連個像樣的頭面都沒有。更耐人尋味的是，聖旨上隻說了"好生将養"，對位分之事隻字未提。景陽宮的管事太監在永和宮外轉悠了半天，到底沒敢進來讨主意。
"娘娘，這賀禮..."琉璃捧着裝好的錦盒遲疑道。裡頭除了一對尋常的金镯，還有伊爾哈添的兩匹松江棉布——最适合給新生兒做小衣裳。
"你親自送去。"伊爾哈把昭甯抱到膝上，握着孩子的小手往禮單上按了個朱砂印，"就說本宮說的，讓她安心養胎。"她沒說的是，瞧皇上這态度，這孩子生下來怕是要抱給别人養。
雪越下越大，琉璃回來時肩上落了一層白。說是戴佳氏跪着接的賞，瘦弱的身子裹在半舊的藕荷色棉袍裡，接賞時手都在抖。景陽宮地龍燒得不旺，窗紙上還有破洞漏風。
伊爾哈聽罷，又讓添了筐銀絲炭送去。轉頭看見昭甯正和胤禛玩雪，兩個孩子裹得像小球似的，不由歎了口氣——同樣是龍種，有的孩子金尊玉貴，有的卻連生母的名分都難保。
而且她隐約記得前世曆史上，戴佳氏所出的七阿哥胤祐，似乎是天生足疾。思及此，她立即喚來孫太醫，特意囑咐道："戴佳庶妃這一胎，你們太醫院須得格外上心，尤其是..."她頓了頓，指尖在案幾上輕叩，"尤其是胎兒四肢發育的情況，每月都要仔細診察。"
孫太醫領命而去後，伊爾哈又讓琉璃從庫房找出一匣子上等阿膠，連着幾包安胎藥材，親自盯着人包好。她執筆在禮單上添了句"望勤做按摩"，墨迹未幹就吩咐道："把這些送到景陽宮，就說...就說冬日天寒，孕婦最易氣血不暢。"
轉眼到了年關，各宮都在準備過年事宜。伊爾哈特意在請安時留意戴佳氏的肚子——已經顯懷的孕肚将素色宮裝撐得緊繃，可那張清秀的臉上卻不見多少喜色。趁着衆人不注意，伊爾哈悄悄塞給她一個繡着五毒紋的香囊："挂在床頭，能安神。"
……
宜嫔生産那日，翊坤宮裡外都透着喜氣。她熬了整整一夜，終于在晨光熹微時誕下五阿哥。當康熙親自前來，看着襁褓中健康紅潤的嬰孩，當場賜名"胤祺"時，宜嫔蒼白的臉上頓時浮現出欣慰的笑容。
"臣妾謝皇上恩典..."她虛弱地支起身子想要行禮，話音未落卻聽見康熙對身旁的嬷嬷吩咐："把五阿哥抱去慈甯宮，給太後養着。"
殿内瞬間寂靜。
宜嫔躺在錦被間，臉色蒼白如紙，額角的碎發還濕漉漉地貼在臉上。聽到康熙要将胤祺送去慈甯宮的消息時，她搭在錦被上的手指微微蜷縮了一下，指甲幾乎要陷進繡着石榴多子的緞面裡。
"臣妾...謝皇上恩典。"她的聲音輕得像一縷煙，卻字字清晰。唇角甚至揚起一抹得體的微笑，隻是那笑意未達眼底，在燭光下顯得格外單薄。
産房裡的血腥氣還未散去，宜嫔已經撐着身子坐了起來。她親手給胤祺系上早就準備好的金鎖片，指尖在孩子臉頰上停留了一瞬，又迅速收回。"去給太後娘娘請安吧。"她對乳母說這話時，眼睛一直望着窗外那株開得正盛的海棠。
等乳母抱着孩子退出殿外，宜嫔才像被抽了骨頭似的軟倒在枕上。她側過頭，将臉埋進被褥裡，隻有微微顫抖的肩膀洩露了情緒。再擡頭時，面上已經恢複平靜，甚至還能吩咐宮女："去把我那對翡翠镯子找出來，給太後娘娘送去，就說...給五阿哥添福。"
伊爾哈站在屏風旁，看着宜嫔這般作态，心裡像堵了團棉花。康熙寵愛宜妃也是真的寵愛，畢竟她漂亮情商還高，可薄情也當真是薄情，孩子剛出生就要抱走。
那翡翠镯子是宜嫔的嫁妝，平日裡碰都不讓人碰，如今卻要拿去給抱走自己孩子的人"添福"。
"妹妹若是難過..."伊爾哈剛開口，就被宜嫔打斷。
"姐姐說笑了。"宜嫔撐着身子坐直，甚至還理了理鬓發，"能養在太後跟前，是胤祺的福氣。"她說着伸手去夠茶盞，可指尖抖得厲害，盞蓋碰着盞身，發出細碎的聲響。
殿外傳來孩子的啼哭聲，漸漸遠去。宜嫔突然挺直了背脊，像是要把最後那點聲響也聽得真切些。
……
幸好太後并非真要拆散這對母子。每次宜嫔去慈甯宮請安，老人家總是笑呵呵地招手："快來看看小五，今兒又胖了些。"說罷便讓嬷嬷把襁褓中的胤祺遞到宜嫔懷裡。
宜嫔起初還拘謹，隻敢虛虛地抱着。太後見她這般，索性把暖閣裡伺候的人都打發出去："你們娘倆說說話。"殿門一關，宜嫔的眼淚就止不住了，滾珠似的落在胤祺的小臉上。孩子被滴醒了也不哭，反倒伸出胖乎乎的小手去夠額娘耳邊的流蘇。
後來宜嫔漸漸放開了膽子。她發現太後總是"恰好"在她來時犯困，或是"突然"想起要去佛堂誦經，留她獨自在暖閣照看胤祺。有次她甚至撞見太後躲在屏風後偷看，見她發現了，老人家還頑皮地眨眨眼："哀家是怕你偷偷把孩子抱走。"
天氣好的時候，太後會特意讓宮人把搖床搬到廊下。宜嫔坐在一旁繡着小衣裳，時不時擡頭看一眼酣睡的胤祺。陽光透過葡萄架的縫隙，在孩子臉上投下斑駁的光影，她總要伸手去擋，生怕晃了孩子的眼。
"你呀，"太後有回瞧見了，笑着搖頭，"比哀家這個老太婆還操心。"說着卻讓人取來頂輕紗小帳，專門給胤祺遮陽用。
最讓宜嫔意外的是，太後竟默許她把胤祺的乳母換成自己從娘家帶來的。如今每日清晨，翊坤宮的宮女都會掐着時辰往慈甯宮送新鮮羊乳——那是宜嫔娘家特意從關外送來的，就為讓胤祺吃得慣。
這日宜嫔照例來請安，剛走到廊下就聽見裡頭胤祺在哭。她急得連禮數都忘了，拎着裙子就跑進去，卻見太後正笨拙地抱着孩子哼小調，龍袍袖口上還沾着奶漬。
"快接着，"太後如見救星般把孩子塞過來，"這小祖宗就認你。"宜嫔低頭看着懷裡的胤祺，孩子聞到熟悉的味道，立刻止了哭，小臉在她衣襟上蹭啊蹭的。
太後扶着腰站起身，故意大聲歎氣："老了老了，連個孩子都哄不住。"邊說邊往外走，到門口又回頭叮囑："今兒風大，就在暖閣裡玩，别帶出去了。"
宜嫔望着太後蹒跚的背影，突然覺得手裡沉甸甸的——不隻是胤祺的重量，還有老人家這份不動聲色的體貼。她低頭親了親孩子的發頂，心想等來年開春，定要給太後繡條最暖和的抹額。
……
今年的除夕夜宴籌備事宜，最終還是落在了伊爾哈肩上。她翻着内務府呈上的章程冊子，目光在"嫔妃差遣"那頁停了停——宜嫔和德嫔都懷着身子，自然不能勞累。
"惠嫔妹妹，"她将宴席單子推過去，"你管過膳房，這菜品安排就交給你了。"又抽出歌舞冊子遞給榮嫔："你素來愛看戲，這差事正合适。"
惠嫔接過差事時眼睛發亮，榮嫔更是喜出望外。伊爾哈瞧在眼裡，心想明年大封後宮時這兩人多半要晉妃位，如今讓她們練練手也好。至于挺着肚子的宜嫔和德嫔，她隻讓人送了新制的蜜餞果子去，附了張字條："安心養胎"。
籌備期間，惠嫔果然顯出本事。她拟的菜單不僅顧及各宮口味，連太皇太後的牙口都考慮周全。榮嫔卻鬧了笑話，請的雜耍班子差點在慈甯宮前放飛九十九隻白鴿，幸虧被蘇麻喇姑及時攔下。
夜宴那日，德嫔挺着肚子來赴宴，伊爾哈特意讓人在她們席上加了軟墊。德嫔的座位正對着殿門，冷風一吹就咳嗽，惠嫔瞧見了，不動聲色地讓人挪來架屏風擋風。這細緻勁兒，看得伊爾哈暗暗點頭——來年協理宮務的人選，心裡已有數了。
宴席過半，康熙的目光在忙碌的惠嫔和榮嫔身上轉了轉，又掃過安坐的孕婦，最後落在伊爾哈身上。貴妃正偷閑剝着橘子，察覺到視線，沖皇帝眨了眨眼。當晚永和宮就多了匣子上等血燕——賞的是她知人善用，懂得體恤孕婦。