“願主寬恕我。”

萊拉裝模作樣地認錯，趕緊用力地吃進去那塊硬邦邦的肉。

肉還是敢吃的，但是所謂的檸檬果凍，萊拉懷疑裡面有砒霜，她把綠色糊糊全都剩在盤子裡了。

啊，憑借一個食品工程專業大學生的專業素養，要是檸檬果凍裡沒有什麼亂七八糟的東西才怪！

塞西利亞·哈特昨天晚上就死在她面前！

用餐時間結束，萊拉心神不安地站起來，和其他學生一起列隊準備回宿舍。

“阿什博恩小姐，請你出列。”

莫伊拉嬷嬷冷冰冰地說。

萊拉很乖巧地出列，單獨站在莫伊拉面前。

“你的餐盤裡還有甜點，你不應當浪費主賜予的食物，請把它吃完再離開，阿什博恩小姐。”

“是的，莫伊拉嬷嬷。”

萊拉端過盤子，但是沒打算吃，她絕對不會吃這堆有毒的果凍。

莫伊拉：“很好，阿什博恩小姐，請享用它吧。”

萊拉假裝手滑，一盤子果凍全都潑在地上。

“請原諒，莫伊拉嬷嬷。”

莫伊拉臉上沒有任何多餘的表情：“阿什博恩小姐，你在聖凱瑟琳修道院待了九年時間，我相信你很清楚自己要受到什麼懲罰。”

少女挺直腰背：“是的，嬷嬷。”

其實她不知道。

瑪莎說浪費食物會被要求在地闆上用舌頭舔幹淨木屑，但是萊拉很難相信。

莫伊拉嬷嬷說：“請你到小教堂去，今天的晚禱你不必參加了。”

萊拉行了一個屈膝禮：“是的，嬷嬷。”

小教堂是塞西利亞停靈的地方。她的棺木已經合上了，四周擺放了一圈象征純潔的百合花。

萊拉想起來塞西利亞臨終前向自己交代的櫃子。想起散發香氣的粉紅色信紙。

晚餐過後，天色徹底黑下來，銀質燭台在黑暗中很亮，點着的蠟燭像一隻隻睜開的眼睛。

萊拉在思考自己應該站着還是坐下，她很快就覺得腿酸了，于是堂而皇之地在木質長椅上坐下了。

坐着覺得太硬，萊拉幹脆拿了一個跪墊當坐墊。

等到負責責罰她的嬷嬷來到的時候，萊拉正在打瞌睡。

“萊拉·阿什博恩小姐。”

這個聲音很闆，但是萊拉很難害怕，她已經過了害怕老師的年紀。

她起身行禮：“阿加莎嬷嬷。”

阿加莎嬷嬷和那位與她同名的偵探小說作家一點都不一樣。

她的臉很紅，萊拉懷疑這是過度清潔的原因。

“阿什博恩小姐，莫伊拉嬷嬷告訴我，你在晚餐時故意倒掉了一整盤甜食。浪費食物的行為是不可取的。”

萊拉鎮定自若：“是的，嬷嬷。”

聖凱瑟琳修道院的管事嬷嬷阿加莎拿着一隻小麻袋。

萊拉想到瑪莎對她說過的傳言，疑心麻袋裡會不會真的裝滿了木屑。

這場對話發生在塞西利亞·哈特的棺材之前。

阿加莎嬷嬷：“根據修道院的規定，你應該接受懲罰。”

萊拉：“我知道塞西利亞的死因。我想要在塞西利亞的遺體前說出真相。”

阿加莎嬷嬷不贊同地挑起眉：“那樣的話，你在昨天晚上就可以說出來。”

萊拉：“我不能，因為當時我沒有證據。”

阿加莎：“證據！顯而易見，哈特小姐是因為急性腸胃炎離世的。阿什博恩小姐，你這是在指控修道院有一個陰謀嗎？”

萊拉：“我并不是這麼說。但是我要見院長嬷嬷。”

阿加莎：“啊，可以的，你當然可以見艾格尼絲嬷嬷，但是首先，你需要接受懲罰。”

她面無表情地将麻袋裡的東西倒出來，萊拉看清楚它們并不是木屑，而是幹癟的面包皮。

面包皮傾灑一地。

阿加莎嬷嬷從黑袍子裡拿出藤條，這東西一般用來對付剛剛入學的小姑娘，萊拉已經十六歲，有幾年沒有挨過打了。

阿加莎：“跪下！在神聖的十字架前，阿什博恩，你應該忏悔自己浪費的行徑！”

萊拉不想跪，更不想用舌頭舔幹淨面包皮。

她想那和木屑沒有什麼區别。

萊拉：“我拒絕。”

阿加莎依然沒有任何表情，對她來說，萊拉不過是自己見過的無數桀骜不馴的學生之一。

作為管事嬷嬷，她會用藤條幫助負責教育的修女們，把一條條教規打進學生的腦子裡去。

而萊拉唯一的不同，就她的年紀太大了。

十六歲的大姑娘，還和六歲的小女孩一樣挑食。

萊拉：“我要見艾格尼絲嬷嬷，檸檬果凍有毒。”

阿加莎：“胡言亂語。”

她揮起藤條。

萊拉閃身躲開。她十六歲，青春年少，雖然由于修道院的糟糕夥食有些瘦弱，但總體上來說是健康的。

她不害怕阿加莎嬷嬷，但是她害怕阿加莎嬷嬷的藤條。

阿加莎将藤條舞得獵獵生風，真是看不出來她是一個修女，萊拉想有朝一日修道院被毀，阿加莎嬷嬷可以去街頭賣藝。

至于說萊拉自己，相較于阿加莎嬷嬷豐富的體罰經驗，她隻有一點大學體育課上學的三腳貓功夫。

打一套八段錦還是太極拳，這是個問題。