北海風高浪急。

理論上來說。

在實踐上，本次航行途經北海時，風平浪靜，無事發生。

在萊拉的計劃之一中，客輪會在北海遇險，布索尼神甫會拿出來天才水手的經驗拯救客輪于水火之中——好吧，隻有水，沒有火。

到那個時候，萊拉就可以借機收集證據，下船之前，找到布索尼神甫，問題解決。

不過，事實上客輪平安駛進了泰晤士河。

舊倫敦橋已經拆除，新倫敦橋還沒有建好，在火災中被毀的威斯特敏特宮依然在重建，大本鐘還沒有建起來，聖保羅大教堂倒是還在，但是尖尖的塔頂上好大一片霧霾。

萊拉沉默，萊拉不語。

萊拉發出聲音了，滾滾濃煙強迫她發出聲音的。不錯，煙囪沒有直沖着任何一個乘客，煙囪公平地對待每一個在倫敦的人。

空氣污濁，萊拉剛剛穿越時，待在荒野上的聖凱瑟琳修道院，後來回家，白蠟樹地地廣人稀，空氣清新。

現在到了倫敦——

萊拉轉身撤離甲闆。她行動的速度完全可以配得上撤離這個詞。

萊拉在自己的套房找到瑪莎和簡，無悲無喜：“我們到倫敦了。”

她沒辦法驚喜地說出來這句話。等到她們倆也走上甲闆，俯着身子靠在欄杆上，瑪莎興奮地沖兩岸的人揮起手帕，簡咬着嘴唇帶着景仰眼光看着工廠林立的黑煙囪，萊拉已經徹底沒辦法說出來什麼了。

布索尼神甫現在完全恢複了淡然的神情，他站在三個姑娘的身後，像一個盡職盡責的保護人：“這就是倫敦。”

仍然是稍稍帶點意大利口音的英語，好像他沒有被揭穿過身份一樣。

萊拉：“是的，這就是倫敦。”

船員架設起下船的踏闆，萊拉不用回房間就知道自己的行李已經被收拾好準備運下去了，布索尼神甫會安排好一切。

她像頭等艙的所有小姐一樣，連衣裙親吻着大地，帽子上綴着花，手裡轉着薄紗一樣的陽傘。

下船，當然還是布索尼神甫牽起萊拉的手。

瑪莎和簡一人拎一個小皮箱走在後邊。

萊拉轉頭對布索尼神甫說：“我們已經安全抵達倫敦了，感謝你，神甫閣下。”

神甫：“我受你的父親所托，這一切都是應該做的。”

他在街頭雇了一輛公共馬車送萊拉三人去肯特伯爵府。

“我們在去阿卡迪亞！”

萊拉做夢一樣地說。

“我們在去阿卡迪亞。”

拜訪肯特伯爵夫人大概要比拜訪哈特夫人更難，她的身份更高，為人……好吧，萊拉不知道肯特伯爵夫人為人怎麼樣。

向看門人出示肯特伯爵夫人的邀請函後，一個穿着号衣的男仆領着萊拉·阿什博恩和布索尼神甫去會客室等待伯爵夫人。

落座不久，仆人送來茶和一碟子曲奇餅幹。

萊拉問：“你認為伯爵夫人會讓我們等很久嗎？”

布索尼神甫恭謹地回答：“這取決于上帝的旨意。”

萊拉：“不，這取決于伯爵夫人本人的意願。”

他們到的不是肯特伯爵宅邸的會客室，而是伯爵夫人的私人會客室，一個談不上雅緻，但絕對很奢侈的房間。

萊拉饒有興趣地看伯爵夫人東方風格的牆紙，靛藍的底子，銀白的菊花，以萊拉的審美來看，她覺得太壓抑了。

再看面前這張桃花心木的小桌，鋪着細巧的蕾絲桌布，茶具是瓷的，用來盛曲奇餅幹的小碟子也是瓷的。

萊拉：“伯爵夫人很喜歡東方風格。”

布索尼神甫沒能聽清楚萊拉的話，女仆剛好拉開小會客廳的門，通報：“肯特伯爵夫人到。”

來者身着深綠色絲綢長裙，裙擺比萊拉的大的多，底下肯定有鲸魚骨的裙撐。黑發挽成低發髻的樣式，罩着鑲嵌碎鑽的發網。

肯特伯爵夫人：“歡迎，布索尼神甫閣下和阿什博恩小姐。”

布索尼神甫鞠躬，萊拉行屈膝禮，伯爵夫人回禮。

肯特伯爵夫人在與布索尼神甫談論神學問題，時不時夾上幾句拉丁文，布索尼神甫對答如流，接着，伯爵夫人說起她在羅馬的旅行，談起意大利強盜的傳聞，神甫則是用地道的意大利語說了一個笑話，把伯爵夫人逗得哈哈笑。