終于，肯特伯爵夫人起身，姿态優雅地将手遞給布索尼神甫，他彬彬有禮地親吻了一下，然後退出房間。

肯特伯爵夫人滿面笑容地轉向萊拉：“好啦，孩子，現在，會客室隻剩下我們兩個人了。”

萊拉向她緻意：“是的，伯爵夫人。”

夫人坐下：“我注意到剛才你一直很安靜，阿什博恩小姐。我以為能得到艾格尼絲嬷嬷的推薦，你一定對神學很有研究的。”

萊拉：“我知道的不比修道院任何一個學生更多，也不比任何一個學生更少，夫人。”

伯爵夫人看上去對這個回答相當滿意：“你是位謙卑的小姐，如今 這種品質在倫敦的姑娘中可不多見了。”

萊拉低頭：“伯爵夫人謬贊了。”

萊拉朦胧感覺自己需要謀劃什麼了——她之前每一次對修女低頭，她們都會倒黴。

她垂下去的眼睛看到會客室窗簾垂到地上的穗帶，是金黃的，内層窗簾是潔白的輕紗，外層是厚重的紅絲絨，很常見的搭配，但是考慮到壁紙……

真是一言難盡，一言難盡。

肯特伯爵夫人：“我曾經随肯特伯爵前往東方，這副牆紙就是我們從東方帶回來的。”

萊拉說：“看上去是日本風格。”

肯特伯爵夫人端起茶杯：“哦，我不知道這算不算日本風格，不過這套茶具不是赫德福德郡産的。”

她一臉神秘：“是我親自挑選，親自從東方帶回來的。”

萊拉不可能無動于衷，她擡起眼睛，緊盯肯特伯爵夫人手中的茶杯，這麼說，這個茶杯來自她的家嗎？

“你喜歡紅茶還是綠茶，阿什博恩小姐？”

肯特伯爵夫人問。

“我個人更喜歡紅茶，所以今天泡的是紅茶。而且是不加糖不加奶的清茶，也許你會覺得有些苦澀，但是東方人就是這麼喝茶的。”

萊拉摸了摸自己面前的茶杯。她想象在大陸的另一頭，有一個故鄉的匠人，一個故鄉的商人，很多個故鄉的人，将這套茶具賣出去，賣給高鼻深目的異國來客。

“哦，我不會覺得苦澀的。”

萊拉喝了一口茶，手指不住地摩挲茶杯。高溫燒結的過程足以磨滅指紋，而後期的上釉更是把匠人的痕迹掩蓋得幹幹淨淨。饒是如此，萊拉依然想在瓷器上找到一些家的痕迹。

紅茶熱氣騰騰，熏得萊拉簡直要睜不開眼。倫敦的氣溫比約克郡高，以萊拉的生活經驗來說，依然算不上熱，但是相較于荒野上的夏天，這裡更有幾分真正夏天的感覺。

肯特伯爵夫人：“請向我講述你在聖凱瑟琳修道院的學習經曆。”

這是個很平常的問題，隻是例行提問，肯特伯爵夫人不以為然地想，萊拉·阿什博恩的回答和艾格尼絲之前推薦的小姐們不會有任何本質上的差别。

在妹妹升任院長後，她每年都要給兩三個低級貴族的女孩寫推薦信，讓她們到倫敦來找自己，大多數時候，她們都受到了良好的教育，通讀詩書，能理家政，肯特伯爵夫人于是會帶着她們參加舞會出入沙龍，為她們介紹一個好夫婿。

今年，艾格尼絲隻給這一個姑娘寫了推薦信，肯特伯爵夫人有一點點驚訝，但也就是一點點，畢竟2和1之間也隻差了1。

萊拉咽下一口茶，沒有糖和牛奶攪和的味道好極了，她開始陳述自己的學習經曆。

“在我六歲的時候，父親母親将我送進聖凱瑟琳修道院接受教育……”

前半段乏陳可新。

萊拉始終在觀察肯特伯爵夫人的神情，她很清楚艾格尼絲嬷嬷推薦自己的真實理由——因為她識别出了檸檬果凍中的砒霜，但是推薦信的具體内容她不知道。

她手上隻有肯特伯爵夫人的邀請函，而邀請函沒有提及艾格尼絲嬷嬷推薦信的内容。

所以說，艾格尼絲嬷嬷隻是常規的推薦，還是說出來了真正的理由，萊拉不知道，也沒辦法推測出來。

“不久前，我的舍友在宿舍門口暴斃。”

萊拉沒有再猶豫，她流利地說出來這句話。

肯特伯爵夫人喝茶時翹起的小指收了回去：“不好意思，請你再重複一遍，阿什博恩小姐。”

萊拉：“不久前，我的舍友在宿舍門前暴斃，經過調查，我發現了給晚餐甜食檸檬果凍染色的巴黎綠含有砷，艾格尼絲嬷嬷認為我應該到倫敦來，于是她向你推薦了我，伯爵夫人。”

萊拉隐瞞了部分真相，即使是非常規的推薦，艾格尼絲嬷嬷最多也隻能這樣寫，呂西安闖進修道院，羅斯瑪麗修女下毒這些事情，肯定是不能寫也不能說的。

肯特伯爵夫人倒吸了一口冷氣：“砷！那是什麼？一種讓人死亡的毒藥嗎？”

萊拉解釋說：“你可以理解為砒霜，夫人，它有毒。”

肯特伯爵夫人放下茶杯，她不由得低頭——鑒于伯爵夫人穿了一條綠色的裙子，而且裙子的綠色還特别鮮豔。

伯爵夫人急忙說：“阿什博恩小姐，我的貼身女仆正在門口等待，她會帶你去客房的，感謝你的來訪，但是今天我不太舒服，請見諒。”