江泠風與段淵冰随同謝員外重新來到花廳。

此間因小厮侍女大多被打發去侍奉二位昏迷的夫人，花廳外隻留着兩個高大魁梧的護院守着門口。

謝員外還處于驚吓中，走進來時神情茫然，臉色蒼白，竟都未曾傳喚人來奉茶點碳取暖。

廳内充斥一股涼氣，謝員外忍不住打了個哆嗦，這才醒過神來。

他看着不知何時便靜坐下來的江泠風與段淵冰二人，忙撩袍站起來，難為情道：“對不住二位，并非招待不周，我這便着人上茶……”

他斷斷續續地說了半天，正想傳喚門外護院之時，被段淵冰揚聲打斷：“無需多言，謝員外還是先說說怎麼回事吧。”

江泠風輕輕撥弄茶杯，滿室隻餘杯盞碰撞之聲。

謝員外聞言，眼中散去迷茫，他才緩緩地放下手，顫着嘴唇逸出幾聲氣音，眼中閃現後怕與懊惱。

他頹唐坐下來，一瞬失去了白日所見的神氣。

“事情要從一個月前說起……”

謝員外幽幽道。

江泠風從他口中拼湊出了一個善心卻累人死去之事。

幾月前，嗜好遊山玩水的謝員外因屢感身體不适，經人相勸後，協同二位夫人及心腹仆從來到李鎮定居，旨在休養身體。

因他過去曾施恩于李鎮，令李鎮改頭換面成就今日蒸蒸日上之貌，鎮裡上下都感恩他的慷慨，知曉謝員外會久留此地，有些人便聞訊而來，請求他的幫忙。

謝員外一家皆來者不拒，一視同仁，而且為了那些人日後生計，謝宅也會好心收留一些人當作小厮侍女。

說到此處，他突然笑了起來，神色分明放松了許多：“我家翠兒也曾流離失所，後來一次被夫人收留後，再後來便……”他止住話頭，欲言又止的眼裡閃爍着甜蜜情意。

段淵冰并不捧場，隻追着繼續問：“這和今日之事有何關系？”

謝員外斂回思緒，似乎一下子又沉浸在今晚詭異之事中，低頭飲了一口桌上的涼茶，壓下心慌之後，似乎在回憶過去往事：“就在一個月前，我們外出踏青時，遇見一個流民和他的女兒，見他們衣不蔽體，似乎還抱恙在乞讨……”他苦笑搖頭：“我家夫人便心軟收留了他們。”

他語氣悲戚：“豈料，竟會引來禍端！”

據謝員外所說，那位流民久病在身，将養不到三日很快便撒手西去，隻留下女兒一人。見那位孤女正值妙齡卻又喪父，看着着實可憐，謝大夫人便收留她作随侍婢女來教養。

那名孤女雖流浪許久，但聰明伶俐，辦事也牢靠，起初很快深得謝員外及大夫人喜愛，隻是後來大夫人因水土不服，久病在床，大夫人便打發她去服侍謝員外。

誰料，這便出了事。

謝員外臉色難堪：“我也不清楚那名孤女從何打聽來我與翠兒的往事，她……”似乎說不出重話，他搖了搖頭：“後來我便打發她去莳弄宅中所有花草，打算讓她清醒清醒，隻是沒想到……”

他兩眼望着門，似乎透過門望向了花廳外的某一處：“就在數日前，有人在水井打水時，發現了她的屍體……”

他痛苦地閉上眼睛：“……我便把她與她父親葬在一塊，可是怪事便發生了！”

謝員外睜開眼睛，眼中驚魂未定：“先是有人夜裡起身方便時見到肖似她的背影的人正在莳弄花草，又有人說在隻有一人的地方平白無故地聽見有人唉聲哭泣，我也是直到今日才知道，我家夫人竟也遭遇她的折磨……”

江泠風默然聽着，想起謝大夫人之前所語，正待說話，便聽見段淵冰出聲打斷了謝員外對那名孤女的控訴：“但大夫人說過，死狀是與那兩名護院一樣？”她擡眸，清淩的目光直直地看向謝員外：“難道不是？”

謝員外兩眼通紅，聽到此處才緩下呼吸，接着道：“打撈上來不過片刻，也不知道為何，那具女屍便七竅流血，吓壞了不少人。”他喘了口氣：“我着人埋了之後，囑咐他們不要聲張，畢竟隻是一介孤女，”他歎口氣：“我也不想讓她就此背上不貞潔的名聲。”

江泠風若有所思地望向廳外，問道：“那口水井便在廳外麼？”

謝員外輕輕颔首。

段淵冰眼中猶疑：“她平白無故又怎麼會失足落井？她是否得罪過什麼人，或者被什麼人記恨了？”

江泠風聽出他意有所指，隻是謝員外仍舊迷茫地搖頭，似乎一無所知：“我不敢保證，但理當不是宅内人所為。”

段淵冰：“你為何這麼肯定？”

謝員外：“那日是上巳節，夫人氣色也轉好，我想着也是好兆頭，便主張讓所有人都跟着去了踏青。”

江泠風聞言，輕聲道：“謝員外當真是宅心仁厚。”

謝員外淺笑擺手：“這也隻是為我家夫人積德，唉，誰料一回來便……”他笑容稍褪：“那名孤女先前便推說身體不适就沒去，府中隻剩她一人。我們回來之後沒見到她，隻以為她在房中休養，誰能料到她竟死了。”

“這便是事情始終了。”