前言不搭後語。況且，說什麼很高興認識她，其實兩個人連彼此的名字都不清楚。籠島想。

真是個怪人。

……

國三畢業前兩個月，籠島又遇到了那個試圖通過色/誘來換取自己的限定大福的男人。

這一次他沒有戴那副讓他看起來像是殘障人士的墨鏡，而是換成了看起來要往更糟糕的方向狂奔的繃帶。然而這絲毫不妨礙路過的女子國中生對着他長籲短歎。

她倒是對那個男人身邊的社畜頗有印象。幾天前他還上門詢問她是否要去他們的學校念書。

東京都立咒術高等專門學校，好像是叫這個名字。聽起來像是什麼宗教類學校。于是籠島一口拒絕，面無表情地把疑似傳/銷的成年男人關在門口，全沒把他在外面說的東西放在耳裡。誠如先人經驗之談所陳述的那樣，珍愛生命，遠離傳/銷。

扯遠了。

白發男人隔着老遠就看到她從學校出來，長腿交疊依靠在車門邊，悠閑自得地沖她微笑。籠島在腦海裡比對了自己和對方腿長的差距，得出如果對方真想做什麼自己多半也跑不脫的結論，索性半睜半閉着眼睛，決定靜觀其變。

讀作擺爛。

他自稱五條悟，是那座疑似傳/銷/組織的學校裡的老師。比起人民教師，其實他看起來更像是富家少爺。富家少爺也會成為傳/銷/集團的頭目嗎？這也難說，畢竟也有這種事例。扮演成功人士向初出茅廬、迫切想要出人頭地的人宣揚些故弄玄虛，十句裡九句都是空話套話的經驗之談，旁征博引些不辨虛實的名人名言。不出意外總能碰到個傻的。

年輕的白發男人正在往自己新點的咖啡裡加方糖塊，糖塊落進杯底發出清脆的撞擊聲。随着糖塊增多，原先磕碰到瓷制器皿的響動逐漸減小變得悶而輕。他得扔了好些塊兒糖進去，液面上升的咖啡卻體現出了驚人的張力，死死地扒在杯沿。

緻死量。行家啊。

“那麼，從哪裡說起呢？”五條向前傾身，十指交叉拄在桌面上。明明隔着一層繃帶，籠島卻有一種強烈的被人打量的感覺。他打了個響指，“你的三點鐘方向，那個棕色衣服的男人肩膀上。你能看到什麼嗎？”

籠島順着五條指示的方向看了過去。那個男人肩膀上窩了一隻長着初生嬰兒一樣皺巴的臉的生物，弓着脊背俯首在電腦中的人一無所覺地忙碌着。籠島回答：“沒有，有什麼東西嗎？”

五條嘴角的弧度更大了。

一隻通體雪白的大狗搖晃着尾巴在落地窗外蹲坐下來。姑娘的眼睛不自覺地被吸引過去，像是瘋狂旋轉到最後又笃定地指向相同方向的指南針。

“你好像很喜歡狗？”他狀似不經意地問。

籠島微不可察地點點頭。五條一副這就好辦了的表情，可惜分眼乏術的少女絲毫沒注意到。男人伸展長腿，愉快地舀起一勺蛋糕，然後在沉醉于毛絨絨離自己史無前例的近這個想法中的姑娘毫無防備的情況下，好整以暇地鋪下陷阱。

[惠，可以讓玉犬進來咖啡廳咯。]

手機屏幕彈出來自五條悟的消息時，面容精緻的男孩兒有些不情願地動動手指。卑鄙，他腹诽道。

眼見毛絨絨離自己遠去，籠島依依不舍地收回視線。然而很快她就看到那隻通體雪白的夢中情狗趁着客人開門的動作從人腿邊鑽進咖啡店來，敏捷地竄到了——

他們桌前。

還不等籠島從突如其來的甜蜜攻勢裡回過神，五條就靠回椅背笑吟吟地，慢條斯理地說：“可是很奇怪哎——如果你真的看不到那邊的咒靈的話，怎麼會能看到式神呢？”

“你在撒謊吧，小·泉·同·學？”

那個男人用一種甜蜜的語調，如此斷定。在被突然的質問沖擊到短暫宕機的籠島面前，他向後仰過身子沖電話那端的男孩兒說道：“辛苦你啦，惠，可以讓玉犬回去了。”随着他話音落下，雪白大狗嘭地一聲化作煙消失了。

“接下來，我們就可以聊聊正事了吧？”

誠如他所言，五條在之後的幾分鐘裡向籠島闡明了一個她曾不知曉，但憑借自身特殊性窺見一角的世界。并且向她伸出了橄榄枝。

在咒術高專，你可以習得如何最大化你的天賦。不過這取決于你自己的選擇。五條最後總結道，無論是成為咒術師，還是掩埋自己的才能——但選擇後者也不必冒着生命危險祓除咒靈——這些都由籠島自己來判斷。他隻是為籠島提供更多的可能性，而非強制她做出任何選擇和犧牲。

“我們在尋找和培養更多強大而明智的夥伴。以我個人的經驗判斷，你相當具有天賦。”五條單手比槍狀指指籠島，“順便一提，以我的經驗這麼斷定可是超——高的贊譽喔，畢竟老師我稍微算是非常強啦。”

“稍微算是……大概是多強呢。”籠島半阖眼皮問。

“就是——最強，這樣。”五條笑着回答，毫不謙虛，“還有什麼問題嗎，小泉同學？”

“姑且沒有。”

“欸~真的嗎？明明一副好奇得要死的樣子呢。”男人假模假樣做出一副吃驚的神情，“看在你這麼好奇的份上，好心的五條老師是一定會回答你的問題的，真的不要問出來嗎？”

籠島：（确實在好奇，但是莫名覺得很不爽）

五條循循善誘：“真的不要問我嗎，錯過這次可就沒機會啦？”

……不，怎麼想都不會真的沒機會知道的。如果她打算進入咒術高專的話，總覺得随便找個人問問就可以知道了。籠島想。

“這可是少有的本尊親自講解的機會耶，錯過超虧的。”

一米九的人民教師語氣像是撒嬌的女子高中生，這合理嗎？

籠島動了動嘴唇。

籠島忍無可忍。

“……五條先生。您的最強，是指販劍最強嗎？”

臨别，五條伸直腿。車内空間相對起他來說似乎過于憋屈了。他單手撐在搖下一條縫的車窗玻璃下，注視着那個背影消失在人群裡，像砂礫融進沙漠，像水滴融入海洋。

六眼正經下來的神态頗能唬人。

伊地知問：“要回高專嗎，五條先生？”

五條放下抵在太陽穴邊的手指，一種淺淡的弧度又回到了他的嘴角，他回答：“不是現在。伊地知，繞一趟路，我們先去垂玉一趟。”