“不好意思，小泉沒什麼惡意，隻是不太習慣和人過于親近罷了。”清水跨了一步擋在籠島前面，微笑着解釋。

“不用道歉，也怪我唐突。”女人笑得嬌弱，“如此便不打擾你們了，我們之後還會再見的。”她深邃如漩渦的眼眸徑直忽略自覺擋在籠島泉身前左右護法的小夥子，磁石一般刺探向戒備的少女，内裡湧起意味深長的浪潮。

*

“那邊砂忍村的忍者，你們還打算看多久？”

那道袅袅婷婷的身影才消失，一副少年老成模樣的棕發少年就轉過臉質問道。被稱作小泉的姑娘這才想起他們似地扭轉過視線。

“别介意，我們沒有惡意。”手鞠半叉着腰，勾唇回答。她笑起來天然有種胸有成竹、落落大方的氣勢，張揚又嚣張，“隻是我家弟弟似乎終于開竅對女孩子一見鐘情罷了。”她大力拍了一把勘九郎的肩膀，炯炯的視線落在彼時又恢複沒精打采的籠島泉身上。

勘九郎觸電似地一驚，急忙反駁：“喂！手鞠你别胡說……”

這确實是誤會，起碼勘九郎本人并無這種意思。清水擋在籠島前面，眯起眼打量着手足無措憤然反駁的少年，心中挑挑揀揀地評價着。

實力未知。但是如果對象是自家班不解風情的一點紅的話……

不合格。

清水宗嗣挑剔地判斷。

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孤零零的三聲鼓掌掉落在人偶師雜亂店鋪地面上，空落落地回響。天國的垂頭喪氣的身軀即刻間像是被點亮了，腳步聲從店面後門響起的時候，他就像充足氣似地挺胸擡頭起來。

“教主大人。”天國健三忙不疊沖來人低頭哈腰，甚至還神經質地扯了扯皺皺巴巴的衣服。被稱作教主大人的男人從貨架的陰影中露出面來——他大約一米八、九的樣子，垂下的黑發半紮起一團散亂慵懶的丸子，其餘的全部披在肩頭，落在他寬大的半邊袈裟上。引人注目的是他有一雙深邃的绛紫色眼睛，細長的雙目輕巧地上挑着，讓他的笑容自帶一種虛浮的親切感。

隐沒在黑暗中蠢蠢欲動的生物沒了動靜，兇神惡煞的貓也低眉順眼地跳下吧台，尾巴一掃消失在天國健三腳後。身着半邊袈裟的長發男人笑眯眯地繞開腳下被什麼生物掃得亂七八糟的人偶關節，正大光明地迎着真由也的目光高舉雙手，以示自己并無惡意。這時真由也才注意到男人的左手攢着一團在高溫下融化的瀝青似的黑色球狀物。

以三年貧瘠的咒術師經曆來評估面前的情境，真由也在那位長發男子出現後反倒愈加警惕。

教主……她隐約想起遙遠過去聽得的傳聞，被詛咒師盤亘的盤星教此時在她想起時有種都市異聞的濾鏡。

盤星教傳聞中的教主不吝贊美地鼓掌，慢悠悠地現身在彼時非自然式爆火的人偶店。正當真由也絞盡腦汁在已知信息源中搜尋來者相關的身份時，男人卻先一步笑吟吟開了口。

“我很早就聽說關于你們的事情了。鶴見真由也，你是悟的學生吧。”在提及真由也曾經的老師時，他有意識地用了過去式。與他對真由也的态度相反，那雙浮着虛僞笑意的眼眸深深地鎖定住前咒術師的少女，與此同時他冷淡又自然地忽略了抱着人偶的橘梨生，仿佛後者不過是窗棂旁風幹的蛾蠓。

“你和五條老師有什麼關系？”真由也下意識地反問。

“嗯……”夏油抵住下巴，毫無誠意地扯開燦爛的笑容。森白的銳齒抵在他保養得當的濕潤嘴唇上，擠地濕漉漉的黏膜向下凹陷。随即他開朗地回答道，“摯友吧。”

“穿着袈裟……是什麼稀奇古怪的教派嗎？”橘梨生湊近真由也的耳朵小聲嘀咕，“是小真認識的人？”

真由也正想否認，就瞧見方才還視梨生若空氣的男人仿若剛剛瞧見被真由也反手扯在身後的時髦的女子大學生，趨近于黑的紫色雙眸受到眼輪匝肌的擠壓，駕輕就熟地變化做一副謙和有禮的模樣。夏油先生有一副東方的狐狸修煉化形的氣質，少年時期應當難免遭受狂蜂亂蝶的困擾。在這般注目下橘沒捺住從衣領裡面紅到天靈蓋，耳朵裡嗡嗡地響，幾乎刹那就決心與男人踏入婚姻的墳墓，山盟海誓，拆了南牆也要與前一秒在她眼裡還是“稀奇古怪的教派頭子”的不明來源的男人攜手白頭。

天國健三飛快地挂上營業時的殷勤微笑：“橘小姐，人偶的使用說明我還有些話需要囑托，能請你借一步說話嗎？”

他側身時好巧不巧地擋在身着袈裟的男人與橘梨生之間，雖然用着商量的句式卻隐約有股不得反抗的強硬意味。橘梨生皺起眉，正想拒絕，又聽到他慌慌張張、戰戰兢兢地解釋，願望的實現不能為第三人所知。他的眼神怯懦地閃爍，橘梨生才勉強接受。

咒靈的觸手在真由也身後發出黏糊唧唧的蠕動，像是内髒攪動的聲音讓真由也渾身寒毛直豎。

被人偶師尊敬的教主這才收回剛剛冰涼的視線，露出真由也如何也看不懂的狡猾笑臉。狐狸張開的雙眸彼時恰好暴露在從百葉窗洩入的光線下，放棄僞裝般燃着股慈悲又冷漠的火焰。

“威脅嗎？”真由也竭力在沉重的壓力下幹巴巴地嘲笑。

“不，是好心的提醒。”男人否認道，随即胸有成竹地微笑着說出了真由也曾在網頁上寫下的願景。