田木川的胸口快速而劇烈地起伏，老爺子瞪着眼睛與面不改色的籠島由美子面面相觑，對峙持續了好些時辰，讓人禁不住屏息凝神，分明不過幾秒的時間，竟誘發出叫人度秒如年的錯覺。

最終田木川先生妥協了，但是卻不是用一聲明确的“好吧”，取而代之的是不置可否的态度——他從鼻子裡噴出狠狠的一團粗氣——緊接着，他從幹癟的紫白色嘴唇裡咳出一種近似于咕哝的音節來。由美子沒能準确捕捉到這轉瞬即逝的音節，田木川先生憤憤不平地坐回桌邊的肢體動作讓他更像是被迫投降的老/兵。田木川夫人依然在擦拭眼淚，籠島夫人将她攙回桌旁，這才轉身面對捂着鼻梁的男人。

“你剛才說田木川秋子已經死了？”安撫性的笑容從身經百戰的情報部隊隊長臉上消失了，就像日出時散盡的霧，“有什麼可靠的依據嗎？如果有的話，我們需要你的幫助，因此希望你能夠坦誠你所知曉的關于秋子小姐的情報。”她語氣輕柔，循循善誘道。

自稱能夠祓除污穢的男人癱坐在地上，捂着被老人家敲斷的鼻梁，眼神張皇地四處逃竄，仿佛還在恐懼什麼東西。大抵全沒将剛才的話聽進去，于是籠島夫人耐心地又重複一遍，甚至貼心地放緩了語速，一字一頓清晰地像在教牙牙學語的幼童。

“你看到了什麼？”她蹲下身，将視線與面色如同腐敗牛奶的男人保持在同一水平線，“你願意告訴我你究竟在害怕什麼東西嗎？是你所說的‘污穢之物’嗎。”

男人似乎恢複了些神智。籠島夫人逼問到這個程度，稍稍停頓片刻，平靜地繼續道：“如果你很難組織語言的話，那麼接下來由我來提問，你來回答。”

這不是一個試探性的問句。

＊

距離中忍考試第一場考試開始還有一個鐘頭，第九班唯一的女性成員終于姗姗來遲。她的腰帶後橫插着兩卷大号的卷軸，護額挂在纖細的脖頸上，無精打采地露出大面積的眼白來。

卡卡西略有些訝然。他原以為按他這位素來淡泊名利的學生的性子，斷然不會來摻和中忍考試的熱鬧。以至于如此姗姗來遲都叫人喜出望外了。令人焦灼的等待終于畫下句号，井上歡呼一聲，舉起一隻手便想與籠島碰拳。與在特定方面（諸如閱讀空氣的能力）神經大條的井上相反，清水在抵達卡卡西守候的房門前時就已經将參加中忍考試的大概規則猜度出七七八八。籠島的出現不僅出乎旗木卡卡西的預料，也大幅度脫離了清水對于未來的預判。

籠島冷冰冰地掃過井上的拳頭。

“放下，太蠢了。”如此果斷地評價。

搖着無形的尾巴的金發少年頓時頹喪地垂下肩膀，整個人仿佛被抹去了色彩。

清水拍拍井上的肩膀，面向籠島關切道：“你已經确定要參加中忍考試了嗎，小泉？不用勉強自己也可以的。”

又是一個笨蛋？

籠島抽回視線，面無表情地盯住清水。倘若隻有自己便也罷了，但如果一直是下忍，對于清水井上二人未來的發展必然會是阻礙。啧，這種事情直說不就好了？

她隐蔽地翻了個白眼，怪罪的目光悄悄投向一旁向自己隐瞞重要考試規則的銀發上忍，而後者正挂着一臉憨态可掬的笑容，欣慰般關注着在考場門口集中的第九班三人組。