“這樣就麻煩了呀，計劃暫時變更吧。”他揮手屏退辦公室裡的其他侍從，語氣輕松地像在和鄰居寒暄，而不是在讨論咒術師調度的工作，“淺草寺那邊是暫時等不到籠島了，随便從東京校找個術師替補上去吧。”

“嗯？反正也是一級啦，不會出問題的。雖然是為了逼迫籠島進行術式公開，不過交給她的同期也一樣吧。風險自然是有的，不過運氣好的話也能活着回來，也許？”

“就這樣把委托遞交高專吧，辛苦你了，佐佐木君。”

同日晨，藤原葵接受委托，前往淺草寺。

＊

“你想說什麼？”籠島冷冰冰地凝視着與她隔着篝火相對而坐的女人，喚作阿金的男人正盤腿坐在女人身邊，捧着新鮮的烤魚大快朵頤。女人親昵地摟過金發少年的肩膀，答非所問地自報家門：“别那麼緊張，小妹。先自我介紹一下吧。我叫作雁。旁邊的這家夥，”她側過臉，輕喚一聲阿金，吃得滿嘴流油的男人就擡起眼來，黑沉沉的眸直射向清水和籠島二人，“他叫金太郎，是我的同伴。”

說着，她取一隻焦香的烤魚遞給井上晴樹，嗔怪道，“你們一直趕路，現在一定餓壞了吧。這是剛剛你們親眼監督我們烤的魚，阿金也先一步吃了，應該能夠确定我們并未下毒吧。别客氣，畢竟我還有事情要拜托你們，就當做酬謝好了。”

面對着香溢四方的食物，井上僵硬着脖頸艱難地咽了口唾沫。

“在那之前，可以先放開我們的同伴嗎？”清水打破了兩名女性間一觸即發的氣氛，目光落定在雁搭在井上肩膀上的手上。雁不知所以地挑起眉毛，捉住少年肩膀的手卻挑釁般沒有挪動分毫，甚至暗中以缱绻暧昧地揉按後者的肩頸。随即莞爾一笑：“你不說我都要忘記了，實在抱歉，因為你們的同伴實在太可愛了。”

雁終于松開了固定井上的手，在清水的招呼下，井上像是火燒屁股似地彈起來，好險掀翻燒的正旺的爐火。坐定在籠島另一邊，少年陷入了鮮見的沉默。

清水疑窦叢生，方一側目就瞧見同期火燒雲般的臉頰。

“你們不吃嗎？”女人捧起一碗新盛的粥，問。

一點紅陰沉着臉，像是隻随時要炸毛的貓。井上和清水偷偷遞了個眼神，手指才略一動彈，就被籠島的眼神抽得一個瑟縮。

“真是多疑的小鬼，看我先吃給你們看總可以放心了吧。”雁搖頭歎氣，悲憫之色卻疏忽攀上眉梢，戚戚欲垂淚，“不過這樣也好，總好過我那早夭的妹妹，被賊人所害，不知所終。”神色不似作假，金太郎也停下大快朵頤的動作，猶豫着發出一聲安慰性的咕哝。

美人梨花帶雨，實在叫人于心不忍。籠島眉眼間的冷意終于稍微軟化，不再咄咄逼人。

“言歸正傳，你想要從我們這裡得到什麼？”她溫吞地，總算問道。眼睛裡像淋了一場春雨，又濕又亮。

“這個呀——我的意思是，我們合作吧。”

清水微愣，重複道：“合作？”

“你看，我們不都是天之卷軸的持有者嗎？所以共同目标總是有的。”女人傾身向前，有些難為情地開口，“如果我們一起圍困經過這裡的隊伍，奪取地之卷的機會豈不更多？”

“也不一定吧。既然同為天之卷軸的持有者，那麼起碼也算是競争關系。”清水思忖片刻，反诘，“我并不是要否認你的想法的意思……”

“說的沒錯，假如到考試為止我們隻能攔截到一份地之卷，那到底該歸哪一隊所有？”井上的思路也跟上了節奏。

雁大抵沒料到他們的腦子轉得如此迅速，一時愣愣地張着嘴，片刻，難為情地攥住衣角。

“各憑本事？”

“各憑本事。”

同一時間，兩道截然不同的聲音重疊在一起。

女人驚愕地擡起頭。

“如果到那時候，隻有各憑本事了。”籠島輕飄飄重複道，“你是這麼想的吧。”

雁難堪地點頭：“抱歉，我實在太想通過考試了。隻有成為中忍，才能賺更多的錢供我一家上下生活。”