正在為市谷包紮的年輕男性撇開臉輕咳兩聲：“我去買吧。反正現在找不到咒胎的源頭，最近的便利店來回也就十五分鐘，我熱好包飯給籠島小姐送回來。”

籠島确實感到饑腸辘辘。她中午因為任務就沒吃上飯，晚上原計劃要趕回東京都，誰知半路殺出個程咬金——夜班要加，還是大于雙倍的工作量。

于是她妥協了。

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縱使市谷有萬般不願，還是被輔助監督風馳電掣地送回高專。籠島揣着手倚着車門，眼皮要阖不阖的，眼底落着些稀薄的燈光。光是看着這幅圖景，就叫人生出缱绻的夢意，是種安逸的困乏。

她尚等着「窗」送來的訊息。忙碌到腳後跟打後腦勺的時候過的緊了，忽然被兜頭潑盆無人煩擾的閑暇時分，換作誰都要恍惚的。

靜得超然的瞬息，夢魇如鬼魅般纏住孑然一身的術師。恰好是分辨不清夢與現實的時候，煞白的雷電刺啦啦炸響，仿佛要灼傷她的眼睛。比視覺先一步傳達的，是掌下滾燙潮濕的觸覺，随即是如大地脈動般搏動跳躍、又舒張收縮的恐怖感覺。知覺錯落有緻，緩一拍将一切呈現在籠島泉的視野中。

如同結冰的湖泊似的透藍雙眼沉寂多年後頭一次因渾身的震悚而地動山搖——籠島的瞳孔驟然緊縮，又緩慢地、不可置信地洇開。

與她面對面的虛影外形通訊不良般一點一點變幻着形狀，而籠島卻動彈不得，她甚至無法凝聚起精力來，注意到這詭谲的變化，盡管它粗劣至極。

她的手。

她的手掌裡，是一顆搏動逐漸虛弱的心髒。而那張凝結了驚訝、茫然和疼痛的臉，正從一張稚嫩而陌生的臉遲緩地扭曲變形，溫水煮青蛙似地變成另一張對于籠島泉而言熟悉無比的臉龐。

“……”她張開嘴，發出籠島能夠理解的頻率之外的聲音。

那張臉，無疑屬于鶴間真由也。

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“！”籠島泉猛的從車門上彈起來，整個人仿若一條應激的貓。她眼底尚且殘留着方才震悚的餘韻，冷汗涔涔地——半截名字卡在喉頭不上不下，端的像斷頭台上的路易十六。

千裡迢迢從總部調來的輔助監督正要叫醒籠島，結果被後者一個激靈駭得後退三步，險些摔個屁股墩。素來古井無波的少女咒術師難得的恐懼神情讓他把所有可能發生的糟糕情形都過了個遍，頓覺心如死灰。

籠島泉心髒突突直跳，一時也未看清輔助監督，趔趄半步咽下一個囫囵的幹嘔。

“籠島小姐——！”輔助監督驚駭地叫了一聲，“發生什麼事了嗎？”

籠島泉擺擺手示意自己無事，方才擡起軟乎的眼皮，看清輔助監督的模樣。她眼底還殘留着一層輕薄的生理性水光，整個人卻又恢複成一片極靜的湖。

她從輔助監督手上抽過文件，一目十行地浏覽起來。

隻要有人類生存的地方，必然有惡意增生，如同照料不周以至于化膿的創口，無聲地在黑夜的邊緣惡化着。同亞拉伯罕·馬斯洛所主張的人本主義理論不同，籠島之流的咒術師對于人性本善的說法從來嗤之以鼻。

而在城市光鮮亮麗的外表之下，瘡痕縱生的裡世界則是咒術師、劊子手和變/态殺/人魔的舞台。

籠島壓下方才鼻息間馥郁的腥甜氣息，感到大腦重新開始運行起來。

——咒靈的源頭。

她想。一切都聯系起來，猶如繃緊的紅線。

遺落在車後座間隙裡的手機無聲地震動起來。