江夫人見江念棠遲遲不答話，皺眉擡眼望去。

江念棠立于堂前，頭壓得極低看不清五官和表情，雙手交疊放在裙擺，微微弓着身，顯得局促不安。

她身上穿了件素白斜紋的棉麻裙衫，暗綠色襻膊繞過纖細的脖頸，像被縛的鳥雀。

頭上隻有一根漆黑木簪和幾朵素色絹花挽發，整個人看上去灰蒙蒙的，丢在人堆裡實在不起眼，給人第一印象是老實本分。

江念棠沒有兄弟可依靠，生母又是病秧子，容易拿捏。

江夫人把府裡的庶女們在腦子裡過了一遍，再也找不出第二個比她更适合的人。

“你可願意。”江夫人手裡的茶盞撞上同樣材質的檀木案幾，發出沉悶地轟鳴聲。

江念棠如夢初醒，急急收住眼前泛起的蒙蒙白霧，眼眸一垂一起間，将震驚與悲痛被囫囵埋在眼底。

她輕吸一口氣，極力控制住暗啞潮濕的聲線，壓住嗓子溫順道：“一切聽夫人安排。”

交疊在下的右手不自覺緊握成拳，指尖深陷掌心，力氣大到剛愈合的食指尖再度流血，這刺心的痛讓她勉力維持表面的鎮定。

江夫人對她的知情識趣很滿意，臉上有了一絲笑意：“我知道你是個聽話乖巧的好孩子，這麼多年我看在眼裡。正巧昨日我向老爺提起将你記在我名下，他同意了。找個好日子将你的名字在族譜上挪一挪，從此你就是我江家二小姐。你的生母生養你有功，我替老爺擡她做貴妾，從此咱們母女齊心，光耀門楣。”

這話看似在擡舉江念棠母女，實則警告她，她的母親還在江府做人質，若是江念棠對江家存有異心，江夫人随時可以對付她母親。

江念棠聽明白了，順從地福了福身，“多寫夫人厚愛，為您分憂是我的榮幸。”

江夫人誇道：“小嘴甜的，難怪丹兒喜歡你，把你當親姐妹。”

章嬷嬷唉喲一聲，朗聲笑道：“二小姐怎麼還叫‘夫人’？”

江念棠立刻改口：“謝母親。”

江夫人更滿意了。

“你打扮得太素了些。”說着，她随手扯了發髻上的鑲金紅寶石镂空牡丹簪遞給旁邊的章嬷嬷，示意送過去。

江念棠雙手接過沉甸甸的簪子，跪下拜謝。

“快回去把這個好消息告訴你生母。”江夫人處理完江念棠嫁給廢太子的事，還要趕去安撫她的寶貝女兒。

江念棠不知道是怎麼走回房的，她的腳像踩在雲端，沒有一步是落到實處。烈陽照在她身上，後背卻無端出了一身冷汗，熱風吹過，宛如冬日浸沒在冰湖般寒涼。

路上有人和她打招呼，她看不清是誰，也聽不清她們說了什麼，隻是依靠本能颔首微笑回應。

最後的理智告訴她不能在人前哭出來，于是便硬生生凝住眼裡的淚，指尖再度陷入掌心，這一次，卻感覺不到疼。

渾渾噩噩地打開房門，屋内陰冷的風迎面撞過來，江念棠猛地從雲端墜入泥地。

她想起來了，顧焱死了。

江念棠像是夢醒了般，雙手交疊死死捂住口鼻，牙關緊咬。

顧焱死了，她還要活下去。

若是被人發現她與外男私下來往，莫說她性命難保，還要連累母親遭殃。

然而多年的隐忍與籌謀在今日頃刻間化為烏有，江念棠幾欲嘔血。

她氣顧焱為什麼不告訴她去執行這麼危險的任務，恨他為什麼在給了她信誓旦旦的承諾後又失約。

但比恨更深的是錐心般的自責，若不是她的年歲已大，顧焱也不會着急立功铤而走險。

*

西巷口是一片區域，占地極廣，一眼望去難見人蹤。

此處樹木茂密，假山怪石嶙峋，又有清流急湍環繞，亭台樓梯掩在山水之間，小院雖不及東宮的紅牆金瓦華美尊貴，但勝在清雅閑适，頗有一番世外桃源的超脫。

水流彙聚終點是一處荷花池，夏日正是開花的好時候，各色荷花借清風吹到岸邊臨水的煙波洲。

小洲似船舫，船頭為台，三面環水可近賞魚戲蓮葉，中艙為榭，四角亭翹檐高聳，輕盈靈動。沿着檐角往上，是船尾拔地而起的二層閣樓，門上額匾挂着“煙波洲”三個金漆大字。

廢太子趙明斐端坐于閣樓窗牖邊，蓮池美景在他眼裡一覽無餘。

明明被幽禁在此處已有十餘日，他的臉上沒有半點驚慌焦慮，骨節分明的手攥着一本發黃的古籍慵懶地斜躺在羅漢塌上，半遮半掩住下半張臉，露出清隽舒朗的眉目，雙眸含笑間盡顯風光霁月，溫潤玉如。

“父皇這道聖旨，江首輔打算如何應對？”

趙明斐神色未變，眼底流露出一絲揶揄。

江家人一貫是捧高踩低的勢利眼，他如今失勢，那位從小被當做太子妃，甚至是未來一國之母教養的江大小姐總不會非他不嫁？

貼身太監左公公滿臉憤懑：“江首輔竟然将一位庶女過繼到江夫人名下，充作嫡女嫁給您，簡直欺人太甚！”

趙明斐聞言挑了挑眉，“江家倒是會打算。”

他氣定神閑問是哪位小姐。

“叫江念棠。”

趙明斐目光專注凝視書卷，修長的指尖漫不經心挑開下一頁書卷，無所謂道。

“沒聽過。”