江念棠要嫁給廢太子的消息不胫而走，府裡不少與她有來往的姐妹紛紛過來打探消息。

“二小姐，聽聞大皇子俊美無俦，仁善寬和，從不打罰下人，你嫁過去應當不會受委屈。”

“京中流傳他五歲識千字，七歲做賦倫，十歲能馬上射百尺，文武雙全。對了，他三年前治理了龔州水患，去年還帶兵平過賊寇咧！”

“你們不知道吧，大皇子還畫的一手好丹青，咱家那位大小姐有幸得過一幅，當寶貝似的日日挂在閨房内。”

“噤聲，敢議論大小姐，你不要命了！”

諸位姐妹頓時啞了聲，面面相觑，氣氛一時間有些凝滞。

江念棠頭上斜插江夫人送的牡丹簪，笑着打圓場：“母親擡舉我罷了。若不是大皇子遭飛來橫禍，龍困淺灘，這樣的好事也未必輪得上我。”

此言一出，心裡妒忌她的姐妹瞬間開懷。

趙明斐再優秀又如何，如今已被陛下厭棄，江府把江念棠嫁過去明顯也是徹底放棄廢太子有複起的可能性。她明面上被記在江夫人名下成為嫡女，實則不過是江大小姐的替罪羊罷了。

想到這，再看她頭上的牡丹簪也沒那麼刺眼。

有人假惺惺安慰：“二小姐到底是嫁給皇子做正妻，我們姐妹日後相見得尊稱她一聲皇子妃。”

“是呀，大皇子雖然被幽禁，但好處是你們大門一關，顧着自個兒的小日子便是，不需理會外面的紛紛擾擾。”

這話說得違心，她們心知肚明江念棠這一去怕是再難回來，說不準将來新帝登基，第一個要殺的就是廢太子，她十有八九跟着受累，恐怕性命難保。

江念棠笑着稱是，眉宇間卻始終有一團化不開的愁緒，這讓那些曾經地位待遇比江念棠略高一籌，如今卻要稱呼她為二小姐的庶女們樂開了花。

還有的白眼狼想着江念棠既然要嫁人離府，往後便再也沒辦法照應自己，索性及時止損，将今兒準備給她的銀錢拿回去。

江念棠的生母是個藥罐子，阖府皆知，需要大量的錢來買各種名貴的藥材。

她看在眼裡，臉上依舊是謙和有禮，面面俱到地誰也不冷落。

“時候不早，咱們也該回了。”打探夠消息，确定江念棠以後要被幽拘，她們也沒了呆下去的心思。

一泱子人火急火燎地來，又做鳥雀獸狀散，真是應了那句天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。

往後數十日，江念棠一邊學習繁瑣的宮廷禮儀，一邊躲着教習嬷嬷加緊處理房間裡不該留的東西。

火盆裡的烈焰吞噬了一件又一件顧焱送她的禮物，以及她給顧焱親手做的還未送出去的小物件。

跳躍的焰光落進江念棠漂亮的眸子裡，卻難以照亮眼底深沉的黑。

麻木地把頭上的木簪扔進火裡，等火舌沒過時她猛然伸手去抓，炙焰灼傷她的五指，江念棠卻渾然不覺。

就這一件，留個念想吧。

證明他曾經來過她的人生。

江念棠努力說服自己做出的這個不理智，不清醒的行為。

她鬼使神差地把木簪插回原位，簪尖的海棠花被燒得面目全非，發出的焦味像極了焚燒屍體的腐臭，熏得人喘不過氣來。

其餘沒辦法焚燒的東西被她狠心砸了個稀巴爛，分開埋在自己的小院各處。

出嫁前一天，有位不速之客偷偷摸摸進了江念棠的院子。

江念棠正要關門，一隻素手攔在門邊，吓了她一跳。

“落梅，你怎麼來了？”

來人正是斥責衆人議論江大小姐的江落梅，她的生母和江念棠的一樣，都是位卑的侍妾，不過她有個好哥哥，被江父給予厚望，她的地位自然也水漲船高。

江落梅朝門外瞥了一眼，趁無人注意猛地紮進江念棠的房間，又啪地一下關上門，她單刀直入：“你要嫁給趙明斐？”

江念棠疑惑地看向她，“是，母親說……”

江落梅不耐煩打斷他：“那他怎麼辦？”

江念棠怔愣了下，明白過來她說的是誰後眼神陡然變得冰冷：“我不知道你在說什麼，若無事請回吧，我還要準備明日的大婚。”

“顧焱，他知道你要……”

“住口！”江念棠被這兩個字刺痛了神經，連日來逼迫自己維持的平靜被猝不及防打破：“我不認識這個人，你不要張口胡言亂語。”

她沒想到江落梅竟然記得顧焱，更沒想到她會大大咧咧找上自己說起他。

“江念棠，他為你做了這麼多事，你卻為榮華富貴負了他，良心過得去嗎？”江落梅替那個人不值，激動地拔高。

“我有的選嗎？”江念棠臉上一片寒涼，五指深陷掌心，極力控制自己的情緒。

然而江落梅步步緊逼，“至少我會争取，哪怕最後頭破血流。”

江念棠冷笑了聲，那也得老天給她争取的機會。

“你走吧。”江念棠轉身背對着她，冷冷道：“不要在任何人面前提起他，對大家都好。”

江落梅知道江念棠心中的顧慮，卻又惱她薄情寡義，叫顧焱一番真心錯付。

“謝謝你當年叫他救我。”她扔下一個沉甸甸的荷包，語氣與她一般冷：“這件事會爛在我肚子裡，不會擋了你的通天大道，我們之間的恩怨一筆勾銷。”

江念棠等她離開才緩緩轉身，眨了眨水光潋滟的眸，她緩緩拾起烏木案幾上的青煙色的緞面荷包，打開一看，全是金子。

小的有金豆子，金花生，大的有金錠，金塊，林林總總加起來有近百兩之多。

這對于江家來說不算什麼，可對她們這些庶出的小姐，卻是一筆不菲的錢财。

燭光浮在表面發出瑩瑩金光，刺得江念棠眼眶微燙。

顧焱，原來除了我，還有人記得你。

*

六月初九，烏雲蔽日，是欽天監算出來近期最宜嫁娶的好日子。

說是好日子，實則是皇帝急急給廢太子找個人送過去照顧起居，既全了天家父子親情的顔面，又彰顯自己的仁厚寬宥。