江念棠忽然在畫技上開始下苦功夫，短短幾日進步神速，已初具神韻。

趙明斐放下手裡的書卷，踱步走到江念棠身邊，說了句畫得不錯，等半天也不見她繼續下筆，凝眉道：“怎麼不繼續了？”

畫中的青衣男子高舉長劍，衣袂飛揚，臉上卻是一片空白。

江念棠握筆的手一緊，抿了抿唇道：“畫得不好，怕殿下笑話。”

更怕趙明斐認出畫中的人不是他。

趙明斐直接握住江念棠皓白的手腕，舉重若輕描繪出人物的神态，他盯着她的側臉問：“看清楚了嗎？不會我再教一次。”

江念棠緊張得手心隐隐出汗，幾乎難以握住筆，她低聲道：“看清了。”

趙明斐放開她，站在一旁淡淡道：“畫吧，我看着。”

江念棠艱澀地動了動僵硬的手指，重新取來一張紙臨摹，她故意拖延時間盼望左思有事進來找趙明斐，可直到她畫完全身，連人物衣飾都上好顔色，他也沒有挪動腳步的迹象。

趙明斐就這麼站在她旁邊，一言不發看她畫。

看不見他的臉，江念棠心裡莫名發慌，縱然知道趙明斐性情溫和，卻仍難以遮住他身上與生俱來滲出的威壓。

尤其是她現在正心虛着，趙明斐的存在變得難以忽視，甚至在不斷放大。

廂房裡靜默如寂夜，江念棠艱難舉着仿佛有千斤重的筆，不知從何處下手。

趙明斐依舊沒說話。

江念棠頂不住他的壓迫感，顫抖着手落筆。

好好的一幅畫被她毀了個幹淨。

趙明斐突然笑了一聲，“我好像沒有罵過你，怎麼手抖成這樣？畫不好沒關系，慢慢來就是，教一遍不會就教第二遍，第二遍不會再教第三遍、第四遍，總能學會的。”

江念棠心裡有鬼，讪笑道：“謝謝殿下，隻怕我太愚笨，白耽誤您的工夫。”

“現在我也沒有旁的閑事，何來耽誤？”趙明斐重新握住她的手，頓時感到一片冰涼，他幾不可察地動了動眉，手裡的動作卻沒停。

随意修改幾筆，挽救了一幅畫作。

“殿下畫得真好，我自愧不如。”江念棠不走心地誇獎，壓下眼皮掩飾内心的羞慚：“要不我還是不學了。”

趙明斐溫和安慰她：“一幅畫而已，畫不好也沒關系，又不是要當名家宗師。不想學了也沒關系。你想要什麼畫可以告訴我，當是我的飯錢。我的畫技雖稱不上妙手丹青，卻也強差人意。”

他這話實在是自謙。

趙明斐于丹青上的繪畫天賦連當朝名家大儒都贊不絕口，他曾有一幅美人春困圖流傳到民間，見過之人無一不驚歎畫技傳神，美人如同活過來一樣，不少觀摩者忍不住伸手去觸摸，确認她是不是真人。

上京貴女們以得到他的丹青圖為榮，即便他被罷黜，畫作仍是千金難求。

江念棠正是因為見過嫡姐江盈丹房裡惟妙惟肖的丹青，才有了和趙明斐學畫的沖動。

現在她卻後悔了，她怕趙明斐知道自己盡心費力地教導被用于滿足她卑鄙的私-欲。

江念棠看向畫中已經認不出到底是誰的丹青圖，撂下筆垂眸到：“已經夠了。”

她有一幅畫，足以慰平生。

這日趙明斐等了等了很久，直到江念棠離開也沒聽見她提出要一幅自己的丹青圖。

他審視着畫紙上的男子，那股怪異的感覺重新湧上心頭。

眉毛和眼睛畫得還算勉強……

*

江念棠這兩日準備在雲夢閣收拾出一間廂房，就在她住的屋子隔壁，準備給趙明斐吃過午膳後臨時休憩。

他從小在皇宮裡長大，用的東西都是萬裡挑一的好物件，便把左思從西巷口各處廢殿裡的東西挑挑揀揀，選出好的物件放進去。

久未住人的屋子有股難聞的黴味，江念棠在屋裡放置大量的瓶插鮮花，又去後山尋了些驅蟲草藥，合着曬幹的茉莉花一起做出好幾個做成香囊，挂在屋裡各處。

屋子的窗開在背光方向，隻有夕陽落下時才偷得幾縷餘晖。

江念棠看着昏暗的屋子，若有所思望着隐在群山之間的金瓦朱牆。

左思能從廢殿裡尋來這樣精美華貴的床榻和桌子，裡面應該還有其他的好東西。

江念棠不敢走遠，恰好走到審問青梅的宮殿附近。

趙明斐此時正好在裡面審人。

他在江念棠提議以青梅為誘餌的計劃上提議上略作改動，放出消息說青梅撞見了什麼不幹淨的東西受了驚吓，整日胡言亂語。

果然，她的同夥們怕她說漏嘴害了自己，不惜一切代價想辦法殺人滅口。

方法比想象中更奏效，今日屋内的便是第三批前來“探病”的人。

趙明斐手中把玩着随身攜帶的匕首，黑眸無光，地上橫七豎八躺着幾個剛咽氣的人，還有最後一個跪在屍體中央，被蒙着眼睛。

“他們不要開口說話的機會，”趙明斐将匕首貼在幸存者的腦門上，漫不經心地來回移動，“你呢？”

幸存者被刃尖的鋒芒所刺，渾身發抖，汗毛直立，心中後悔萬分。

他從前聽聞太子宅心仁厚，除了龔州水患那次被逼急了大開殺戒，幾乎所有人對他的印象都是溫和良善。

然而同伴死前撕心裂肺的痛苦嚎叫，房間裡黏膩得幾乎凝成實質血腥氣，都颠覆了他對趙明斐的認知。

本以為來西巷口監視他的一舉一動是個清閑的美差，誰曾想是踏入了閻王殿。