沈知意站在門欄邊朝王硯盈盈一拜，“這幾日勞煩殿下費心了。”冷風吹起栖息在枝頭的寒鴉，“母親常說雪中送炭之誼最為珍貴，來日如若殿下有用得到妾身之處，盡管吩咐。”

“王妃此話言重了。”王硯握着玉竹節手爐的手用力幾分，“廂房我叫人備着安息香，也新添了些炭。”話音未落，那抹身影已走出院落，離開的寂靜無聲。

......

日始，梆子未響，沈知意已蹲在沈府庖廚後巷往臉上塗抹着炭灰，粗布頭巾裹住一頭青絲，竹籃子裡裝着還沾有露水的芥菜，底下壓着幾串用紅繩穿好的元寶，這是這片買菜的王婆子最愛念叨的“開門紅”。

“今兒的菜恁水靈！來瞧瞧！”一旁的賣菜的劉婆子給籃裡的菜葉撒了撒水。“王婆子，今天怎麼不跟我搶着叫賣啦？”

沈知意捏着嗓子，嗓音變得尖銳又沙啞起來：“昨個兒挖野菜，貪了會時間，染風寒了。”說着還咳嗽幾聲來應景。

劉婆子趕忙将手邊放着蘿蔔放到沈知意腳邊，“這白蘿蔔你拿回去，我看那貴人咳嗽不止都吃這。”

沈知意忙把蘿蔔往回推。

“不收你的錢，看你那小氣的樣兒，拿着！”沒給沈知意繼續推搡的機會，劉婆子直接将蘿蔔扔進沈知意身後的框子，又開始吆喝起來。

沈知意佝偻着背也随着吆喝幾聲，忽然身側閃過一角朱紅裙擺，金線繡的牡丹在晨光裡在晨光裡刺的眼睛生疼。

見人是朝着城西走，沈知意趁着六婆子在同人議價時，收起菜籃。

臨走之時留了一袋碎銀在她菜籃子裡。

沈知意褪去粗布衫，換上了雲錦海棠紋褙子，臉上的炭灰也已洗淨。

楊氏前腳出門，後腳沈知意就進了城西雲錦布莊。

“姑娘安好。”櫃台後走出個中年夥計，目光在她的素銀簪子和衣裳上來回打轉，“可是要選些時新的料子？”

沈知意卻不接話，指尖撫過木架上用來展示的雲錦，“方才那位夫人瞧過的料子，倒是合我眼緣得很。”說話間一錠花白銀子已經擱在算盤旁，“勞煩小哥都取來瞧瞧？”

夥計眼底精光一閃，面上比方才多了些殷勤：“姑娘好眼力，您剛看的是今春新到的蜀錦，您看看這花紋，這針線......”

沈知意拈起手邊的半匹軟煙羅，細細摩挲：“那位夫人訂的料子是要用來裁春衫還是做成幔帳？”

“這......”夥計聽聞面露難色，“貴人府上的事，小的怎敢多嘴。”

“原來是我唐突了。”沈知意将布料展開，流光溢彩，“隻是這般好的料子，若是裁作尋常衣裳未免太可惜了，前些日子那四皇子府上要些......”

她忽然頓住，眼見夥計喉嚨微動，方才悠悠歎道：“罷了，原想着若是那位夫人用途相當，倒是可以多訂些。”

夥計忙賠笑：“姑娘說笑了，那位夫人不是來買布匹的，不過是......”停頓之處，眼神一直瞟向那錠銀子。

沈知意會意，随即又拿了兩錠一并放在算盤旁：“這些就當是我買那位夫人料子的定金了。”

夥計臉上的笑容藏不住，将銀子塞進衣中：“她隻是來核對府上冬衣的到貨時間。”

“您若是中意先前那位夫人看中的料子，可常來光顧小店，小的會定期把料子備好，等您來取。”

沈知意把料子放回木架上，“料子好，銀子就不少。”

“方才瞧見那東街的寶簪閣像是進了一批新貨，我去瞧瞧。”

夥計恭送沈知意出門，她跨出門檻時忽然又回眸，“對了，如若是有人問起......”

“小姐您盡管放心，咱們的布料是小生意，怎麼會貨不對闆，砸自己招牌呢？”聽到布莊夥計的保證，沈知意出了布莊商鋪大門。

夜幕微垂，橙紅的晚霞已經完全褪去。

沈府東牆的槐樹影下，沈知意将身上的夜行衣又裹緊幾分，随後貼着牆根挪動，風吹的樹葉嘩嘩作響，她屏息凝神聽着牆内的腳步聲漸遠，纖指緊扣牆縫。

翻進院牆内，兩個提燈的丫鬟從拱門朝這邊走來，沈知意立即旋身匿于假山後，燈影搖晃消失在盡頭後，她才露面。

陸陸續續搜查了幾個房間，沈知意轉到了西偏院。

門環已經生了鏽，推門時候的吱呀聲在這夜裡聽的分外清晰。沈知意擦拭着妝台上的積灰，在屋子内兜兜轉轉了幾圈，沒發現什麼有用的線索就推門準備離開了。

門剛推開，一對男女相擁親熱的畫面撞進沈知意眼中，那婢女鬓發散亂地抱着護院的脖頸，腰間的挂飾正撞的叮當響。

“誰在哪？”護院大聲朝着沈知意的方向叫喊，婢女急忙掩着容跑出了偏院。

沈知意跑得飛快，一溜煙出了沈府後門，不一會，十餘隻火把也從沈府後門追了出來，“有賊人潛入府中，都給我好好找找！”領頭的指揮着剩下的護院。

沈知意躲進小巷，藏在破竹席後，巷口兩側搜查的人不停來來回回，堵的沈知意進退兩難。

“這裡。”一道熟悉的聲音在耳畔響起，王硯輕手将席子掀開，攬住她的腰身一躍而上，踩着房頂的磚瓦離開了巷子。