湯穗穗聽到他們對話之後，心緒難平，不管做什麼事情都會想起這場談話。她忍不住想，如果有一天她知道了娘親她們的消息，她又會抱着怎麼樣的心情呢？

那晚之後，除她以外的三人又恢複到了之前的模樣，秦姨也還是一樣對姚成說話夾槍帶棒的，師姐的臉色一如既往地冷淡——否測，湯穗穗真的以為那隻是自己的一場夢境。

隻是偶爾，會發現秦姨總會望着某一個方向止不住地出神。

“練武不要走神。”師姐的聲音拉回了湯穗穗不斷發散的思緒，“在想什麼？”

“我在想，額……”湯穗穗尴尬地撓了撓頭，視線不自覺地在四周來回掃，最後鎖定院中那棵光秃秃還沒長芽的大樹，“這樹怎麼還沒發芽！”

“因為還沒開花。”姬忘塵收了刀，既然湯穗穗心不在焉，她也不想浪費時間強行逼迫對方專注起來，坐到院中的石椅歇息。

湯穗穗跟着師姐走過去，追問：“可是山下的早就開花了，一整樹都是粉色花朵。”

“你想的不是這件事吧。”姬忘塵喝了一杯水，直直地看向她的眼睛裡，“你是想問師傅到底會不會走，對嗎？”

山下的花早就開了滿樹，粉色遍布枝丫，可惜山上院旁這棵樹上的花卻遲遲未開。這樣的差别每年都會發生，湯穗穗也從一開始的好奇變為了習慣，如今又單獨拿出來提問，實在過于刻意。

“師姐——”湯穗穗拉長了音喊對方，她知道自己的僞裝很生硬，蹲在師姐身邊裝可憐狀，仰着頭眨着眼睛開口，“所以秦姨會走嗎？”

“我不知道。”姬忘塵從不幹涉别人的決定，她更像默不作聲的同行者，也不過問旁人的矛盾。

“師姐，我能知道嗎？”湯穗穗得寸進尺地将頭抵在師姐的大腿上，仰着頭，“……你們究竟是什麼人？”

姬忘塵聞言，低頭直視着她的眼睛，鋒利的眼神似乎能穿透後者的皮囊，直直地看入她的靈魂。湯穗穗生起一身雞皮疙瘩，後背也微微滲出冷汗。她無意識地拉遠了和師姐的距離，咽下口水緩解緊張。

對視并沒有持續很久，姬忘塵收回了攻擊性的眼神，并沒有直接回答她的疑問：“為什麼這麼問？”

“那天老虎身上的紫氣，還有那條小路裡的怪物……那些到底是什麼？”湯穗穗本來想找秦姨問清楚，因為姚成的意外來訪，不得已将這個想法後延。其實結合當時的場面，她的心裡也隐隐有猜測，“那些是和靈氣對應的氣息是嗎？而且還能轉換？”

“你想活着，就當什麼也不知道就好了。”姬忘塵将視線放到自己的彎刀上，手指輕輕從刀上劃過。

雖然這句話聽起來真的很像是威脅，湯穗穗卻覺得這是師姐的一句忠告。聯想到那天晚上聽到的姚師舅和秦姨的聊天内容，與“活着”相反的，那就隻有“死亡”了。

“……師姐……”湯穗穗敏銳地感覺到師姐的情緒波動比尋常要大很多，她弱弱地進一步将自己的揣測開口，“你們所做的事情很危險是嗎？甚至會……死？”

“你不是問，我們是什麼人嗎？”姬忘塵将話題拐回最開始的問題，面無表情、冷靜地闡述着她所認知的事實：“我們是一群不留姓名去送死的人。”

“我不知道你是不是動了什麼念頭，但你也聽到了那天的對話。”姬忘塵起身收刀，“能活到像師傅這個年紀的，屈指可數。”

姬忘塵沒有給湯穗穗消化的時間，起身和她擦肩，走向山裡去采摘草藥，留下她一個人站在原地努力地消化着這則重磅消息。

湯穗穗愣在了原地，茫然地眨着眼睛，她設想過很多種可能，卻從來沒有想過答案會是這樣的。

如果從一開始就知道那是既定的死局，她們堅持下去的理由又是什麼？

湯穗穗經常在山下和村鎮的百姓們說話，山下的百姓總是為了生計而忙活着，經曆過戰亂的他們更珍惜活下來的機會。她所接觸過的大部分百姓都很惜命，因此每次當她送藥草的時候，總能看到杏林堂的兩位大夫忙碌的身影。

除了人以外，臨鎮的獸醫大夫也忙碌在診斷禽獸的路上。

對于這一切，湯穗穗都能理解，畢竟活着才能有談論未來的可能。

然而湯穗穗沒想到，山上的她們卻是截然相反的選擇。她們不是為了活着而走上這條路，反倒是為了送死……？

死亡的話題好像很遙遠，又好像隻在咫尺之間。

“穗穗要好好長大……”八年前母親離開前的話語從記憶的最深處鑽出來，湯穗穗忍不住鼻頭一酸，眼眶被淚水盈滿。

十六歲的湯穗穗比起八年前，好像對母親的離開又有了一些感觸。

娘親她們是為了自己能夠活下來，義無反顧地離開了土地廟，為她争取活下來的時間。對于娘親他們來說，奔赴那場既定的死局，是為了能讓她活下去。

那師姐她們呢？

也是為了讓誰能活下去嗎？

正當湯穗穗又一次沉浸在自己的思緒裡的時候，有人拍了拍她的肩。

“想什麼呢，這麼出神？”姚成坐在湯穗穗身旁的石凳上，一如既往帶笑的面容，“要不跟我說說？我也算是見多識廣的，怎麼着也能提點建議吧。”

“這……”湯穗穗臉上露出為難的神情，抓了抓頭發又扯了扯衣服，小心翼翼地眼皮，觀察對方臉上的神情，猶豫着要不要開口，畢竟她算是偷聽到了别人的聊天，貿然開口隻會顯得十分冒犯。