歲末，有星孛①入于北鬥。欽天監上奏：“有内兵，翌年大熟。”

至年十四年，鬥柄指東②，二王蕭複之子蕭烈即藩王位，于封地起兵。

帝大怒，加封姜鳴謙為左副都禦史，前往江南戰場，相助前線贛州巡撫王仁明，平定叛亂。

...

孤月高懸，影落西廂。

出兵前夕，姜鳴謙與謝永貞在此訣别。

姜鳴謙倚牆而立，目光溫柔地落在月色輕撫的謝永貞身上，輕聲道：“阿貞，我此行歸期未定，你可願在此等我？”

如今的姜府上下除了姜鳴豫外都是他的人，留在此處他在外征戰才能安心。至于過年來府添亂的父親，他早已派人送回。

謝永貞輕輕“嗯”了一聲。

她嘴上答應得爽快，然姜鳴謙率軍南下之際，謝永貞暗自打點行囊，欲孤身潛入紛亂的江南。

蕭烈此人，乃當今聖上二哥蕭複之子。蕭複曾深得先皇寵愛，把富庶的江南諸省封于他。隻是先帝晚年，先太子卷入巫蠱之亂，死于宮傾。二王蕭複覺得大哥死了皇位就該輪到他了。沒想到最後自信的二王被當今陛下擺了一道，先帝為此還削了藩。直到蕭衡登基為了拉攏人心，才恢複了藩王的位分。

此次作亂，由頭源于去歲日蝕，蕭複道皇帝昏庸無道，這天子位合該讓給他來坐。可也就在去年歲末，蕭複病逝，而蕭烈承父遺志，誓要報仇雪恨，兼春日無雨，南方大旱，百姓民不聊生。蕭烈殺害江西巡撫，按察副使等人，号召十萬大軍，揮師北上。

謝永貞前往江南，為了不被姜鳴謙的人攔住，走的不是水路，亦不是官道，待到臨安，已是芒種時節。

而在謝永貞離開姜府後，過了數日姜鳴謙才收到消息，這才知曉他這是中了她的緩兵之計。

營帳内，冬藏察言觀色道：“大人，謝娘子這是又跑了？”

他看着姜鳴謙收到消息的樣子，臉色鐵青，寬大衣袖外的手腕青筋暴起。

冬藏猶記得謝永貞上回跑路，還是在杏園的時候。那時候大人對謝娘子感情還未深，而這幾月在姜府，可謂朝夕相處，與從前大有不同。謝娘子對大人說話不算話，大人定是傷心了。

秋收想了想道：“屬下立刻派人去把謝娘子找回來。”

秋收不管謝娘子是怎麼想的，他反正一切以大人的想法為主。

姜鳴謙看他一眼道：“晚了。”

冬藏笑着補充道：“大人，這才沒幾日，謝娘子肯定跑不遠。”

姜鳴謙嗤笑一聲道：“她可不是一般的小娘子。”轉而又吩咐秋收：“秋收，去信告知程風一聲，若謝永貞是為了她師父，那麼咱們守株待兔便是。”

阿貞，你除了回臨安，我想不到你能去哪兒？

冬藏拱手道：“大人，這順天與臨安相距千裡，您放心她一個人在路上？”況且江南如今正值戰亂，若是誤入戰場，可如何是好？

冬藏此前與謝娘子私交甚笃，比較擔憂她的安危。

姜鳴謙卻道：“她這回假裝乖巧，如此蒙騙于我，也合該她吃個苦頭，長長教訓。”

冬藏歎道：“大人真是心狠，若是刀劍不長眼？”

“刀劍？如今她自衛防身的琴與劍，皆從東宮取出還于她手，如今的她一個打你們兩個不成問題。”關于謝永貞的身手，姜鳴謙曾與之交手，深知一般人不是她的對手。

冬藏頓時汗顔。這位将來的女主子，居然還武力高強！

姜鳴謙憶及府中往昔，恰逢除夕之夜，萬家燈火通明。

曲徑通幽處，謝永貞對他道：“大人，我可以騙你的心嗎？”

一晃眼，原是水中月，鏡中花，假假真真，一片虛幻。

虛幻之間，冬去春來，東宮亦是熱鬧起來，媚兒所居的偏殿添置了許多人手，隻待今秋，便能産下麟兒。

“殿下呢？”媚兒喝完多福端上來的安胎藥後問道。

多福垂眸答道：“回娘娘，殿下還在前殿與軍機大臣們商議前線戰事。”

自媚兒懷上孩子後，太子蕭元吉就讓東宮的人改了稱呼，不再喊謝娘子，而是尊為娘娘。可下人們雖稱娘娘，媚兒卻無娘娘之實。懷胎數月，未行冊封，東宮裡頭自是被太子訓得沒人敢亂嚼舌根，但皇城内早已衆說紛纭。

“娘娘如今可真關心殿下，果然快當娘親的人與去歲不同了！”多祿感慨道。

然而多祿心中憂慮，娘娘至今尚未有名分，太子殿下對此究竟作何打算？莫非真要等到孩子降生才予以冊封？如此，娘娘豈不傷心！

昔日，皆是太子殿下對娘娘關懷備至，唯恐其不悅。而今，娘娘卻對太子殿下更為挂心，日常飲食起居，皆親自過問，無微不至。

媚兒托着已經顯懷的肚子，笑道：“是孩子想爹爹了。”

前線戰事吃緊，阖宮上下皆知。而因此，太子殿下已經一旬未至偏殿，這是以前從來沒有過的事兒。

媚兒對太子殿下本無太多深情，每當殿下呼喚其名永貞，她心中隻覺得陌生。殿下從始至終，隻碰過她一次。她隻是一個替代品，而替代品不該期待真正的溫情。她現在最愛的，是腹中的孩子，這是她下半輩子的依靠。隻要孩子好好地，她便什麼都不怕。不管如何，她都是皇長孫的母親。

至于位分，太子殿下答應她，隻要她生的是皇子，就一定會請旨冊封她為太子正妃。

…

謝永貞回鄉的路走得不易，一路上流民甚多，總有些因為孤身一人覺得好欺負而盯上她的。不過好在旁人不知謝永貞武藝卓絕，凡有打劫者，皆悻悻而歸。

乾元觀中，師徒倆久别重逢，喜不自勝。