“廠公，請慢。”

簾縫隙間漏出半截蟒紋袖口，玉扳指正漫不經心地叩着窗棂。

珠簾擋住裴綽的臉，隻聽他語氣淡漠：“今兒另有要事，無需與這些書生置氣。”

東廠督公謝無極輕笑，“閣老這般好氣度，奴才卻是沒有的。膽敢辱罵當朝重臣的，堪比前朝餘孽！都拉下去！”

這時，方才罵得最盛的書生忽然躍起身，抄起野菜大娘的鐮刀，徑直往金辂馬車沖去。

“我這條命也不要了，裴賊，拿命來！”

螳臂當車一般。

懷晴毫無波瀾的眼眸顫動了一下，然而她不能阻止。

鐮刀未近裴綽的身，一根短箭從遠處射來，正中書生大腿根部，鮮血噴射而出。

一股腥甜、帶着熱氣的液體四處噴濺，落于懷晴臉頰一側。

書生滿面鮮紅，僅留漆黑的眼珠轉來轉去。

“啊啊啊！”衆人尖叫失聲。

别人未看清，懷晴卻看得清楚，這短箭力度之大，射程之遠，角度之巧，若她傷愈也隻打平。此刻新傷未愈，更遠遠不及。

那是三個月踩點以來，讓懷晴不得以近裴綽身的“瘋狗”。

懷晴的心沉了沉，硬骨頭果真難啃。

此事若該做，她便不會因此事艱難，而不去做。

轟——的一聲，書生猝然倒地。懷晴不用看也知，任是大羅神仙也救不回。

督公謝無極一怔，忙拱手：“讓閣老受驚了。”

裴綽着蟒袍，蹬烏靴，緩緩走下馬車，聲音平靜無波瀾，道：“其餘書生送到我府上。”

烏靴輕踏血漬，徑直越過橫陳的書生屍骸。繼而，每一步踏在青石闆上，仿佛激起一朵朵血蓮，緩緩次第綻放。

懷晴的視線越過廠衛，看向消失在貢院門口的背影。

冰冷、直接，像銳利的刀。

光盯着裴綽的背影，懷晴都覺得眸子覆了一層霜。

剩餘的四五個書生煞白着臉，連話也說不清，其中一個更是尿了褲子。

“切，還是書生呢，有辱斯文。”幾人狼狽地被廠衛拖走。

西市久久噤聲。

衆人有的收拾貨物、打道回府，有的躲進沿街店裡。不多時，整個西市隻剩下懷晴，并幾個不怕事的粗漢。

野菜大娘端來一竹筒清水，“姑娘洗洗臉，瞧你身上沾滿了多少髒污。”她攏起大把野菜，“我得走了，實在不敢留了，造孽啊……姑娘你不走？”

“不走，我得等人。”懷晴堅持道，随手用清水洗淨臉上被濺染的血迹。

裴綽還沒上勾呢……

她可不能走。

野菜大娘驚喜地看向懷晴，“小娘子，你長得這般标緻，比滿花樓的如夢姑娘還好看呢！”大娘舊話重提，“姑娘，還等什麼人？去滿花樓，你這模樣，何愁沒有銀錢？”

懷晴哭笑不得。

不過一盞茶功夫，另一輛寶馬香車緩緩駛來，載着清調歡歌。

“你看，又是哪個富家公子帶如夢姑娘遊玩呢！”野菜大娘豔羨道。

——懷晴認得那香車，不是别人，正是竹影。

——“分花拂柳”的另一人。

大周官員深惡“分花拂柳”，偏偏分花拂柳行蹤詭秘，實在難以追蹤。況且，分花拂柳時男時女，時美時醜，最擅僞裝，刀法又妙極。想找到真人，實為大海撈針。

“分花拂柳”這般難追蹤，是因世人不知分花拂柳并非實則四人。所謂分工而戰，各人取長補短，因而時男時女。

卻因懷晴的“拂柳刀”過于盛名，掩蓋了其餘三人的身份。

懷晴一向自持冷靜，此刻卻緊皺眉頭：殺裴綽一事，并非暗雲山莊派給分花拂柳的任務，而是她與鬼公子的約定。

竹影來此，莫不是添亂？

莫非是鬼公子派竹影相助的？

腦海中浮現出鬼公子一身清絕白衣，但懷晴很快便否定了這個可能性。

鬼公子，魏律。

暗雲山莊令人膽寒的話事人，好似閻羅判官，凡是他曾揚言要殺的人，絕不會活到天明。

江湖朝野對其的忌憚，到大周開國皇帝容鈞薨逝時達到頂峰。

據說，鬼公子下令暗殺成祖，次日成祖便薨逝。

竹影是鬼公子放在京都權貴中的一枚好棋，斷不會因她而斷送。

幾日前，竹影得知懷晴要刺殺裴綽，特意尋來，一着急便語帶諷刺：“從沒見過你為了殺死目标，這麼自薦枕席的？”

“江湖刺客榜榜首，何必要使不入流的美人計？”

懷晴嗓音輕柔，說起話來，比任何花魁都能讓人散盡千金，倒也字字铿锵：

“古往今來記載的有名刺客，專諸魚腹藏刀、舍命酬知，聶政一劍光寒、市井俠心，均是光明磊落至極。對女刺客呢，想起來最多的便是美人計，寫美人計的又大多為男子，未免過于虛妄臆度。