慕甯最後一次現于人前是隴州。

若是暗雲山莊知曉她失蹤，怕是有麻煩。鬼公子看樣子是瘋了，竟用沉煙控制一衆殺手。若是被他追到……

陸九齡一想到此，便渾身戰栗。

好在落梅山僻靜，當年為求避世，他的茅屋遠離人煙，若沒有本地人帶路，一時半會兒還尋不到這裡來。他的腿還沒完全好，離開隴州還需一些籌備。

多年來，縣學助講的奉銀，被他揮霍買酒，所剩無幾。他将編纂的第一卷教案給岷縣教谕過目後，大受稱贊，教谕老淚縱橫道“岷縣文脈有望”。他慚愧地收下十吊賞錢，與老教谕約好，剩下一個月，完成後面的幾卷教案，可得百吊。

到那時，他的腿腳完全恢複，也有銀錢與甯甯另尋他處生活。

甯甯。

自從那夜将甯甯迷暈後，她即便醒來，也不再理他。

“我們四人說過，一起生，一起死。十多年來，就是這樣走過來的。如今我身上是沒了沉煙，可她們呢？若是被公子知曉我私自逃跑，牽連她們……”慕甯大半時間昏迷，醒來的第一句話便是勸他放她走。

放她去送死？

他不會的。

“不用費勁，用了我的迷藥，内力沒有三十日恢複不過來。”

“三十日？若是妍妍她們有事，你索性也殺了我吧……”慕甯閉上眼，再也不開口。

陸九齡長久地凝視她，無可奈何道：“甯甯，是你先招惹我的，如今又不願與我共渡餘生……”

“……”慕甯眼睫顫抖，再不肯說話了。

長久的沉默後，陸九齡低聲道：“這一回任務過後，若她們還活着，我會幫她們解沉煙之毒。她們便不用受暗雲山莊控制，海闊憑魚躍，愛去哪兒去哪兒。”

慕甯一驚，眼睫翕動，卻也沒開口問如何解毒。

因怕慕甯亂跑，他特意給飯食裡加上一味軟筋散，以緻她不光内力全無，渾身癱軟無力，隻能躺在床上。而他則靜靜坐在床邊，編纂教案，一刻也不歇。

岷縣縣衙一夜之間，血流成河。此等滅門慘案，驚動朝野。恰逢首輔裴綽巡視隴州，于是回京之時繞道岷縣，親自來縣衙一探。

此事鬧得沸沸揚揚。

直到崔前送來松煙墨錠，順嘴提了一句，他卻沒注意到陸九齡臉色一沉。

……

那日，甯甯說要回桂花巷，取些曬幹的桂花做糕點。等她走後沒多久，陸九齡擔心她穿得單薄，便跟了上去。

因他腿腳不便，走到不遠的村莊後，雇了個牛車，直抵桂花巷。但甯甯不在，他以為甯甯已回程。卻在前門大街，撿到一玉蘭金簪。

是慕甯心尖尖上的金簪，聽說是好友相送。

他不由得擔心起來，沿着前門大街尋找，遠遠地，看見那棵高大的楊樹樹梢間熟悉的湖色衣衫。短箭快如白光，利落地從樹間飛出。

他大驚之下，忙喚車夫調轉車頭。金簪藏于袖中，微微顫動。

……

裴綽來了。

陸九齡也聽聞過此人。初時不顯才名，一舉高中狀元，随後青雲直上，官拜百官之首。為人冷酷，行事狠絕，為達目的誓不罷休。也有為人稱道之處，裴綽見微知著，初登大理寺時辦了好幾個漂亮的案子。

岷縣縣衙慘案，會不會被裴綽發現是甯甯做的？

陸九齡暗自憂心。

直到給老教谕送教案時，站在縣學書房門口，聽到裴綽與老教谕的交談。

“這教案寫得真不錯。不知道，是不是一個北方口音的、才氣絕高之人所寫？”裴綽問。

“王明倒不是北方口音，聽來有點像嘉祥那邊的口音。也不至于才高八鬥，前陣子落山後，才開了點竅，平時也隻是個助講。”老教谕答。

裴綽失望道：“是麼……可惜了……”

也不知在可惜什麼。

陸九齡失神地站了一會兒，将教案胡亂塞給書童走出縣學。

“哎，王助講，你去後山做什麼？”直到書童喊他，他才意識到走錯方向了。

方才裴綽的聲音……跟太子殿下，實在是像得離譜。

不可能是太子殿下。他早就死了。

金枝玉貴的人，轉瞬是一團焦炭。

但裴綽要找的人……北方口音……才氣絕高……

是他麼？這些年混迹江南，他的一口鄉音才變得不倫不類。

懷疑一旦生了根，陸九齡便想着在人群中，遠遠地看一眼傳說中的首輔裴綽。

等陸九齡出了門，躲在人群中。看見裴綽獨自一人站在那棵楊樹下，仰頭看樹梢，不一會兒，招來一個護衛。那護衛飛上樹梢，折返後遞給裴綽一縷青絲。

明明獄卒都在縣衙裡尋找線索，而裴綽則另辟蹊徑。

偏偏被他抓住了馬腳。

待看清裴綽的面容，陸九齡心中石頭落地。

不是太子殿下。

若真是太子殿下，以他之能，抽絲剝縷便會尋到甯甯身上。

此地亦不可久留。

陸九齡心事重重地回到茅屋，驚訝地發現慕甯竟已恢複體力，心情頗好地張羅出了一桌飯食。

“今兒出門查看消息，妍妍她們的任務有驚無險。我們一個都不少呢！”慕甯笑道，“你說過的，給我們解毒，以後可以自由自在地生活，可不許賴！”

這些時日，她偷偷吃手環裡紅燈備好的藥，大半個月，才勉強恢複内力。剛一恢複便出門查看消息。得知妍妍任務成功，她才松口氣。

“不賴……等你們彙合，一起解毒。”陸九齡立刻道：“快收拾行裝，我們現在走。”