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夜晚在輕輕搖晃，黑曜石城堡的最高處，白色的巨熊靠在入口處的一側休憩，它龐大的身軀擠滿了近乎一半的空間，立于窗前的卡羅琳褪去了往日繁雜華麗的長裙，換上了一身輕巧的白金色铠甲，這具柔軟的軀體僅被輕甲包裹住幾處要害，最大限度地換來了行動的敏捷性。
卡羅琳将目光從漆黑無邊的沉沒之海中抽出，轉向身後悄無聲息到來的凱撒和狼狗。
“好久不見，聖子大人可還安好？”
凱撒後退一步，拒絕了将要跪下行禮的卡羅琳，“不必如此，我隻是來把東西還給你。”
他張開手，掌心裡是那枚黃金權戒。
這枚權戒象征着北地大公的一切，這本應是這個家族最不能丢失的物品，可他面前的卡羅琳見了卻沒有任何動作——她沒有取回的意思。
“我已然将它獻給了您，便再沒有取回的道理。”
凱撒誤以為她是在拉攏身為聖子的自己，“我并不打算參與你和獅鹫公爵之間的戰争，如果你真的想找援軍……你應該自己去找教皇。”
他将黃金權戒放在一旁的小桌上，“這東西對你很重要，别再讓它流落外人手中。”
卡羅琳輕笑一聲，“殿下無需擔憂，我并非是憑借這枚戒指掌管北地，相反，它是我北地大公的戒指，才得以号令整個北地。”
凱撒心中湧上一陣嫉妒，他憎恨又嫌惡自己無法說出卡羅琳的這番話語。
“你收不收是你的事，我該做已經做完了。我要回去了。”
“别急着走嘛，我還有許多話想告訴殿下。”随着卡羅琳的話語，白熊挪了挪身子，堵住了唯一的入口。
黑色的狼狗喉嚨裡發出危險的嘶吼，凱撒帶着戒備的眼神看向卡羅琳，
“你想做什麼？”
“殿下可知道，教皇冕下重病纏身的消息？”
“你說什麼？”凱撒皺了皺眉，在聽到這個消息的最初，他是不太相信的。
“教皇冕下自您離開後便宣稱身染重病，不再會見任何臣子，我此次前往聖都三年，遞交無數次請求都未能得到教皇冕下回應，隻見聖殿騎士團将整個教廷層層封鎖，沒有人能進去，也沒有人能出來。”
“——據說教皇冕下是被魔鬼的力量侵蝕，黑色的經脈已經爬滿了他的全身。”
“聖都的大貴族們不滿于教皇的專制許久，他們正在籌集一支軍隊。”
凱撒向前一步，雙手死死抓住卡羅琳的上臂，惡狠狠地瞪着她，牙齒間擠出一句話，“你最好不是在騙我。”
他是記得的，他記得自己的教習，記得那場生死一線的刺殺，是自己救下了耶伐利亞……後續，後續是什麼來着……
不，不，這個消息來得太突然，太真假難辨，可凱撒聽到“教皇病重”這四個字後已經無法思考任何事情，他的心髒好像空落落的，馬上就要掉下去，現在他滿腦子隻有一個念頭——
快點回去，回到聖都，回到教廷去！
他揚起的風沖破黑曜石城堡的窗戶，吹向遙不可及的聖都。
“不，我不相信你，我要親眼看見這一切，我現在就要回去。”
“從北地到聖都，哪怕是最快的方式也要一個月，您是打算用雙腳走回去嗎？”卡羅琳微微眯起眼睛，眼神暗了下去，“更何況，聖都的一切早已落入獅鹫公爵的掌控，您認為他會為您打開城門嗎？”
凱撒暫且壓抑住自己的急迫，他明白了卡羅琳的意思，“你需要我加入這場戰争嗎？”
卡羅琳笑了笑，眼神流轉過凱撒隐匿魔法之下的發色與眼睛，“如果您想回到聖都，聖子殿下無法讓獅鹫公爵打開城門，但是國王可以。”
她不做任何猶疑，向着緒蘭·凱撒跪下雙膝，巨熊也恭敬地低下了頭顱，輕铠與地面碰撞的聲音在黑夜中是如此清徹而響亮，
“國王陛下，我懇求您，請您帶領北地的子民走向聖都！”
“……”
“原來如此。”
“原來你也想要我成為國王。”凱撒慢慢握緊了拳頭，他仰起頭，咬着牙俯視面前的北地大公，“不過很可惜，我沒有成為國王的能力，就算戴上那頂王冠，我也做不到領你們去到聖都。”
他早已認識到了自己的無能，他早已拒絕命運的拷問，他如此不甘地說：“這個國王，不如交給更有能力的人來做。”
“世上的哨兵與向導不計其數，您又如何得知誰是最有能力，最适合成為國王之人？依靠戰争的結果來決斷嗎？”即使卡羅琳仍是跪着的，她的話語也絕不屬于一個下位者。
“千百年來人們用血統而非戰争的方式決出王位，不是為了讓最有能力之人帶領這個國家走向何處，而是為了讓至高的權力随着血液緊密而毫無懸念地傳承，當最大的争端已然塵埃落定，其餘一切紛争都不必再使用流血與犧牲。”
“國王隻要存在，便是和平與安定的象征，而這個國家的國王卻逃避了他的責任，所以北地與聖都之間才會爆發這場戰争，所以無數民衆要因此死去——您有沒有想過，這一切，都是您的錯。”
“不！這些和我有什麼關系？我明明隻是找到我自己的……”凱撒的怒火與話語尚未傾瀉而出，窗外突然響起的爆炸聲讓一切陷入了停滞，兩人都愣了愣，随後一前一後地沖出了窗外。
如巨劍插入大地般的火焰在這一刻讓無星無月的夜晚像白晝一般明亮，燃燒的中心來自一個熟悉的地方——是“斷喉者”未能刺殺的伯爵的城堡。
一道紅色的身影從兩人眼下的街道中閃過，卡羅琳眼色一沉，未能及時跟上的白熊被她同化，以兩柄冰雕彎刀的形式來到身邊，她追上紅色身影的腳步，身為北地唯一的A級哨兵，卡羅琳娜堡中本應沒有人可以逃離她的追殺，可随着時間的流逝，她發現自己竟然無法與那道身影拉近距離。