蔡芙眼神探尋兩架馬車，朗聲道：“我們正是蔡家塢人，長輩們從山上下來了，有什麼事你就問他們吧！”

車夫應答後饒有趣味地看着這個在鄉野男童堆裡獨樹一幟的小女郎。

身姿挺拔，皮膚黝黑，疑似習武練體之身。

面容姣好，聲清氣朗，可見家中長輩教養。

三思後行，引領群童，此乃品格出衆之兆。

鄉野村塢，竟有如此美玉女童，若蔡家塢一切穩妥，他可攜蘅兒久居于此，修身養息。

蔡家塢的男人們行至路前，蔡紹與那車夫相互見禮後引着他們前往蔡家塢。

諸孩童見大人都上前與那車夫交談後決定領着牛車一起返回蔡家塢，他們自覺安全，目光投向牛車探尋一二。

兩架牛車緩緩前駛後，諸童好奇心湧起，又仗着長輩們在此，圍在牛車周圍，一路私語竊笑，車内人物皆未露出。

孩童堆裡的蔡芙悄悄打量後一架牛車車夫，比起前一個車夫周身都在表露他是個讀書人，後面這個車夫卻樸實健壯，面色黑沉，似是地地道道的謀生車夫。

此時後一牛車的高登警惕四周，心中祈望這次能待久一些。

蔡家塢是昭郡石川縣治下的鄉野村塢，此地以蔡氏族人聚居為主，故稱蔡家塢。

昔日石川縣蔡家隻是本地一尋常寒族，幾十年前南京異姓王攻入中州時，中州蔡氏族人凋零，幾近滅族。

中州蔡氏機緣巧合之下，與石川蔡氏連宗，借此機會發展成為昭郡豪族。

石川縣蔡氏趁此機會，将本地蔡姓讀書人送往中州讀書，與中州蔡氏同氣連枝。

多年後，這些讀書人各地任官，石川寒門一躍為昭郡名門。石川主脈遷往昭郡，餘下族人守在石川。

這守在石川的蔡氏族人也有講究，守規的留在蔡家塢，進取的遷入饒郡行水縣建蔡家清英堡。

行水縣位于石川縣東北，是中州、令州、瑾州三州接壤地，水道便利，商家林立，清英堡聚财頗多。

因而，蔡家塢是蔡氏誕生地，與它地蔡氏同氣連枝，常有來往，卻又樸實低調，正适合他們蟄伏。高登心想。

清明時節，蔡家塢的男人們傾巢而出，去先祖墳地祭祖。

步行至墳山隻需一刻，人人都步行踏青而去，此時接近蔡家塢的兩架牛車就愈發顯眼。

蔡家塢村口常有三四個皺皮男人坐着談天說地，第一眼就看到了兩架牛車與其上遮蔽紮實的車廂。

其中，蔡三根看到圍着牛車的都是他們這一支的族人，興奮快活，好有榮焉。

他立即站直身子，大聲嚷嚷：“阿髦阿紹，你們帶了什麼人回來？”

小驢聽到有大人問話，颠颠地跑過去，吹噓道：

“三根爺爺，這兩駕牛車是來找季談先生的，他們來找我們問路，這不就問對人了，我們怕耽誤了先生的事，就把他們帶回來了。”

花白胡子的老人聽到緊要消息，不再聽這小子的絮絮叨叨，連忙截了話頭：

“原來是我們阿問的客人，我去叫人知會他。”話罷，擡起兩條顫顫巍巍的老腿，往裡面走，隻可惜他走路太慢，走到了車後。

蔡家塢村口往内道路寬窄不定，路面随地形筆直彎曲，低矮鋪面緊緊排列左右。

店中人都好奇盯着來車，牛車周圍的人呼朋引伴增多不少，還在高登眼前大聲猜測車内情狀。

高登根據圍在附近大聲說話的本地人，知曉這塊地方是蔡家塢前街，為蔡家塢及附近鄉野往來的貿易市集。

牛車行駛至前街盡頭，有一個紅牆青瓦的大門，正中央有一個寫着“蔡”字的牌匾，高登聽走在旁邊的孩童說，這才到“蔡家塢”了。

進了這扇門，眼前有一片遼闊平坦的曬谷場，場上牛車進入的門是側門，北邊有個能容兩架車出入的關閉着的正門。

坐北朝南正對大門的是高聳的圍牆，被圍牆環繞内建樓台瓦舍的就是蔡家塢了。

人群到牆下止步，蔡紹對車夫語帶歉疚：

“客人在此處稍等。前些年我們倒是能帶你去阿問宅前，隻是這幾年盜賊寇匪多了，族裡有了新規矩，陌生來人須在此處待人驗行過才能進去。”

車夫面上理解，與蔡紹閑話道：“我們自進了昭郡，路上太平不少，如此怎還有這些亂相？”

蔡紹笑道：“如今天下哪裡少的了盜賊寇匪，昭郡略少些也少不到哪裡去。”

蔡紹知道車夫想問蔡家塢為何如此謹慎以及昭郡為何治安較好，他卻不能和生人随地交心。

更何況這車夫心性謹慎，直到這時隻說了個姓氏和來處，至于别的一概不說，還不停地打探他們蔡家塢事宜。

衆人說話之間，一行人從門内走來，其間身着青衫、姿态輕盈的青年男子正是牛車車夫要找的蔡季談，名問，字季談。

蔡季談往牛車望來，隻能瞧見兩個陌生車夫，車廂密閉，他不知來者何人。