還沒等蔡季談發問，車夫從身上拿出一塊刻着“清都學宮”的腰牌與神都姜氏的印章。

“蔡君，可是不認得我了？在下姜捷，與你在學宮的同舍姜籍同出一族。”

蔡季談仔細查閱過腰牌印章，恍然大悟，“原來是姜兄。”

蔡季談面上如此，心裡猶存疑惑，姜氏乃神都、琅州豪族，為何至鄉野來尋他？

那姜捷似知他心中所想，苦笑道：“人各有際遇，我來此地确實有事相求，卻是說來話長。”

蔡季談聽聞此話，自是大方待客，“村口多雜言，請君入敝宅叙話。”

兩駕牛車順暢地進入蔡家塢，往蔡季談宅中去。

蔡紹一行人祭祖回來本該歸家而去，隻是生人由他們引入，此時倒不好臨陣脫逃。

蔡紹對女兒道：“你歸家去，你阿母在家正等着我們回去。”

蔡芙搖頭，“才不要，我要待在這兒。這裡熱鬧這麼大，阿母一定知道的。”

二牛在旁應和，他顯然也在拒絕阿父讓他歸家的話：

“就是就是，這可是季談先生第一次待神都來客，我們做學生的看見了豈有不幫老師待客的道理。再者，能讓神都學宮的學生當車夫，這車裡坐着的肯定不是一般人。”

蔡芙附耳道：“二牛你忘記先生說的了？神都貴人以駕牛車為風尚，也許人家就愛駕車。”

二牛搖頭，“我阿父趕那牛車可累了，真不懂那些貴人在想什麼。”

小驢腿短，牽着二牛的衣裳緊緊跟随，身旁的牛車在蔡季談家門口停下。

前車姜捷與後車高登從車上下來，前車車廂打開，一隻白皙的小手從内掀開車簾，展出一個總角少男，身姿矯健地從牛車下來。

二牛感慨：“這神都公子模樣真是俊俏，膚白貌美不似凡人。”

正值二牛說話之間，衆人見總角少男體貼地扶起簾布，車内走出一對始龀童子。

二人衣着相似，一者小小年紀已有美少年之姿，五官秀美，面若好女，另一者卻是胖嘟嘟的年畫娃娃，周身溫和可親。

少男扶着兩個童子下車，神都來客一行五人往蔡季談宅院走去。

蔡紹見此情景與蔡髦對視，神都貴人來荒郊野嶺，若非大吉便是大災。

蔡芙目光緊随着那對模樣漂亮的男童，心想，長得真像阿母做給我的娃娃，真想把他們占為己有。

此番情态隻是一瞬，蔡芙忽感頭上有雨點滴落，見四周都站在原地熱火朝天地談論來客，忙拉住蔡紹的手，“阿父下雨了，我們快歸家罷。”

蔡紹想起澆墳之前妻子交代的事，歎了口氣牽女兒歸家。

蔡芙跟着父親吃過朝食就出門澆墳，在山上祭拜許久，回來又看了一會兒熱鬧，剛到家門就看到二姊蔡荷蹲在門口托腮發呆。

蔡荷看到父親和小妹回來，眼睛一亮，跑進廳堂朝庖屋高喊：“阿母，阿父他們回來了！”

鄰居家内笑言出屋，“平女家二女真是天生一副好嗓子。”

大姊蔡蓮從庖屋内碎步邁出，她看着歸家的二人淺笑細語：“阿父，小妹，快些洗手準備吃飯。”

蔡紹、蔡芙父女走進庖屋洗手，竈前忙活的豐盈婦人頭也不轉，吩咐道：

“你們二人從山中出來髒死了。小女你換身外衣再吃飯，阿紹你今日可要幹活？若是休息就先去換衣裳。”

此人正是蔡芙的母親，蔡氏平女。

蔡紹回到家裡，那高深莫測的神色就變了，現下正喜笑顔開地和妻子說話：“阿平，今日我們順路迎回了一位貴客。”

“哦，貴客在哪？”

蔡芙聽到阿母的吩咐後，就往自己的起居室走去，把雙親的閑談抛之身後。

蔡芙家為一條長屋，橫有三間，豎有兩進。

三間對外中間有門兩側有窗，正中間是廳堂，廳堂進去有一條内長廊通往各間門。

前東屋住着蔡平女蔡昭婦夫，蔡芙三姊妹原本都住在正堂後間，祖母逝世後大姊蔡蓮搬進前西屋住了，之後阿母與姨母決裂，二姊蔡荷住進前東屋，正堂後間就由蔡芙一人住。

後西屋被一分為二，分别做庖屋與放雜屋的柴房。庖屋朝後開了個門，通往蔡芙家狹長的後院。

蔡芙家的田地與蔡家塢其他人都彙聚在一處，塢内民居空土地常為屋前屋後的一點地。

蔡芙家屋前土地凝實，人來人往，兼有路與門面之用，屋後泥土松軟，蔡芙出生前與鄰居們都種些常用時令菜，蔡芙出生後則種上了花。

阿母種花瞞着鄰居去縣裡賣了不少錢，逢年過節還會充禮送給識貨的人家。

蔡芙換好衣裳到廳堂時，家人們都已坐在席上，等蔡芙坐下，蔡平女才開始分菜。

在蔡家，吃飯的時候是她們家聚得最齊的時候，一家人常在吃飯時閑聊或說正事。