蔡芙叙述經曆時一直偷偷瞥着阿母，本來想着靠講故事将功贖罪，卻見阿母一直都沒反應，可見大事不妙。

故事講完，大家都有眼色去各自幹活，廳堂燭火飄逸，牆上燭影如巨獸吞小獸，蔡芙無端戰栗。

阿母起身，蔡芙心間一動，她聽見母親道：“去你内室說。”

蔡平女坐在榻上，凝視身前小女，“跪下。”

蔡芙抿唇，雙眸盯着母親，緩緩跪在地上，“阿母，我今日在祠堂已經跪了半個時辰，如今再跪明早就去不了學舍了。”

蔡平女深吸一口氣，“那你就貼着牆壁站好。”

蔡芙起身，依言照做。

“你可知曉你今天犯了什麼錯？”蔡平女沉聲問。

蔡芙垂頭喪氣，“錯在沒有告知家人長輩帶大家私自出塢，錯在獨自一人去姨母家，錯在直接開口問姨母要回東西，錯在沒有與家人商量就和姨母家交惡。”

蔡平女憋着火揚起唇，“蔡芙你很聰明，你小小年紀什麼都知道。我還沒說，你就認完了錯。可是你知道，你最大的錯誤是什麼？”

蔡芙擡頭看着皮笑肉不笑的母親，凝神思考無果後，輕輕搖頭。

蔡平女起身道：“你錯在不愛惜自己的人生。”

“你這麼聰明一定知曉，大女學膳、二女學獵、你學文，念書是最好的路。這雖是依照你們姊妹的性情做出的決定，但我身為幾個女兒的母親卻沒有逼迫你阿姊們學文。”

“沒有逼迫也就意味着我身為母親是不合格的，我不想多費波折，隻想她們能有伸手就能夠到的路就行。”

“你蔡芙明明知曉，阿母讓你念書，前前後後費了多少心血，你卻不珍惜。”

“你可能想說，阿母啊，我不當官，不用名聲，可是，你的夫子與同窗哪個不想當官，他們會要名聲。”

“阿母給你鋪的路比别的女孩寬得多，讓你未來有更多選擇，可你偏偏不謹慎對待！”

蔡平女沒說一句話，就逼近一步。吓得蔡芙眼裡含淚，幾滴淚珠緩緩滑過臉頰。

說到“鋪路”，蔡平女已站在蔡芙面前雙臂擒住女兒。

屋内沒燈，蔡平女看不清女兒的神情，她知道女兒在哭泣。

她輕輕給女兒拭淚，“你不要覺得阿母對你好生嚴厲，還是阿父對你好，你犯錯他也輕輕拿下。他雖然溺愛你，但是他就和這世上許多男人一樣，從未想過你除了成親生兒還能走别的路。”

“蔡芙你睜眼看看蔡家塢内外與你同齡的小女孩，鄉下條件略好的在家不下地，洗衣做飯帶弟妹樣樣精通，城裡考慮名聲的人家，女孩不能出門而是要躲在家裡做家務學縫補。”

“阿母讓你活得如此肆意，你一定不要自讨苦吃。”

蔡平女話音剛落，蔡芙淚如雨下，哭聲嗚咽，可憐又可愛，蔡平女把女兒抱進了懷裡。

蔡芙哭了許久，好不容易止了淚，卻抽噎打嗝起來。

見狀，蔡平女隻好讓蔡芙去盥洗。

蔡蓮見小妹的哭狀以為她被阿母痛斥了，先拿了碗水給蔡芙喝，又叫二妹用冷水給小妹敷眼睛。

蔡芙在阿姊的體貼中變得暖和，不禁撒嬌：“大姊，我跪久了腿疼。”

蔡蓮以為是母親讓小妹跪了，心中更加憐惜。

她去庖屋提了一壺熱水，又拿來兩個盆，一個盆讓小女泡腳，另一個盆裝熱水，将布潤熱給她貼在膝上。

蔡芙在兩個姊妹的照顧下好轉，踱步回屋卻看到阿母在她床上，一時驚吓湧上心中。

卻見阿母和沒事人一樣，似乎剛剛痛斥女兒一場的人不是她。

蔡平女朝她招手，“快過來睡！你今日在外面受了驚，回家又哭了一場，阿母怕你晚上驚魂，過來陪你睡。”

果真，到了半夜，蔡芙夢魇了。

她閉着眼喊了幾聲阿母，一直喊阿父阿姊。

蔡平女心中又委屈又難過，她輕拍女兒的背，“阿母在這，蔡芙回家喽，阿母在這，蔡芙回家喽。”

就這樣，哄了許久，蔡芙才安睡。

次日，旭日東升。

“小女，醒醒。”蔡芙被阿母叫醒，在阿母的輕聲細語中盥洗、吃晨食、誦讀。

蔡平女對小女兒道：“你是念書之人，不能輕易示軟，别露出哭臉。”

蔡芙照常去學舍，她以為除了家人，誰也不知曉她昨晚痛哭一場。

這隻是蔡芙的念頭，事實上她後來越哭聲越大，又加上半夜驚魂，鄰居們已經知曉她昨夜被家裡教訓一場，背地裡都說她們家教女着實嚴厲。

鄰居們早上看到蔡芙，和她打招呼時戲谑道“芙兒可要懂事了”。

蔡芙以為大家說昨日外出之事，颔首道：“定更加謹慎。”