蔡芙照常在去學舍路上與大馬、小驢聚集，卻沒見到二牛。

“今日我去二牛家，他阿母叫我先走，說她等下親自送二牛去念書。”小驢道。

幾人心裡都知曉，這是二牛娘不讓二牛和幾人一起玩了。

小驢尤為沮喪，大馬安慰他：“沒事，她管不了二牛，過不了幾日二牛又會和大家一塊玩了。”

小驢解釋：“不是這個，是我們昨日賣雞蛋的錢都在二牛那裡。”

蔡芙心下一松，果然是小驢，最沒心沒肺的一個。

小驢在路口與他們分開，目送他們進學舍。

蔡芙與大馬剛進學堂，就被蔡季談叫住：“嘉生、阿芙，你二人随我來。”

蔡芙與大馬對視一眼，二人姿态恭敬地走進先生的書房。

蔡季談的書房布置得清雅簡練，毫無餘綴。

蔡季談看着眼前兩個學生，正色道：“我已從你們朝門族老那裡知曉，你們昨日私自出塢去縣裡賣雞子，可有此事？”二人乖順點頭。

蔡季談繼續道：“你們朝門族老令我對你們二人嚴加管教。先生想問你們，你們可清楚自己錯在何處？”

面對先生熟悉的壓迫感，昨日阿母的訓斥猶如預備，蔡芙正色道：“錯在我們身為孩童不顧安危私自外出。”

“學生有錯，錯在貪圖玩樂、荒廢學業、嬉于商賈之事。”大馬面露愧色。

昨日他歸家後，父親就讓他寫了一張認錯書并罰沒他的零用錢，之後父親就帶着大哥幫他商量如何在先生與族老面前認錯，如今果然派上了用場。

蔡季談颔首，“你們都說到了點上，看來我無需多言了，隻要你們還是我的學生，今後不許再做商賈行事。”

“是。”夫子都如此說了，二人隻得點頭應答。

蔡季談見二人認錯如此上道，本來不欲多言，隻是想到族中長輩令他嚴加管教，那就多指點幾句。

他對蔡芙道：“你家隻有姊妹并無兄弟依靠，族中出于這點才答應你能進學堂念書。即使如此，你也不能進族學念書，是夫子我對你經過品行的考慮才令你入學舍，是也不是？”

“是。”

“當時我隻許你進學舍念書，尚未收你為徒，以後出事不許提我的名字。”

“是。”

“之後再行犯錯，休怪夫子施加嚴懲。”

“是。”

蔡季談想起了那日破格收女學生入私塾的事。

那時一半是出于對抗塢内那些頑固，另一半則是想起那些名動神都的高門才女。

如今看來，鄉野村女，如何能和大家貴女相提并論呢？

他如今隻盼蔡芙不要在念書的時候搞出亂子，不然勿怪他将她逐出學堂了。

想起蔡芙的女子之身，蔡季談補充：“若實在喜愛，可以日後成婚嫁人再試。”

“是，學生必不再犯。”蔡芙咬唇低下了頭，與談夫子面對面的她感覺到了夫子對她的并無期望。

蔡季談轉頭望向大馬，沉吟道：“蔡嘉生，你家中還有一名在族學苦讀的兄長，你父親對你兄弟二人有所期待。

你如今認字背書确有幾分天賦，不可驕傲，你還需在練字上下苦工，這裡有一本字帖，你拿回去練。今後下學無事，就多加練字。

士林學子不可貪戀商賈之道。正所謂防之于未萌，治之于未亂，你要愛惜讀書人的聲名啊。”

大馬之後如何答複，蔡芙已經聽不進去了。

大馬雖年長她兩歲，但她們二人一同進學，大馬認字背書卻沒她快，不僅課下如此，課上也是如此，每次她都是同科第一個背誦出來的人。

季談先生為何忽視站在前面的她而把目光放在落後于她的人身上？

不提學業隻談懲罰，先生為何對她施于重罰，而對大馬輕拿輕放？

蔡芙終于意識到阿母昨日對她的推心置腹之言，這一切隻緣于她是女子。

即使阿母努力把她的路推到學堂上，她的路也比不讀書的男子要窄一些。

蔡芙失魂落魄地回到學堂，不顧大馬的欲言又止。

等先生授課後，她并沒有向往常一樣積極争先。

見蔡芙心灰意冷，蔡季談隻覺得女子果然天生心性較弱，容易一蹶不振。

下學後，蔡芙沒等大馬一起走就出了學舍，卻看到一個出乎意料的人。